劉祚在突破青岡峽失敗後，與叛軍嵬名浪部在清平關、歸德堡一線鏖戰一月有余。雙方開始互有勝負，實則均是漢軍主動，劉祚意圖吸引青岡峽叛軍離開峽口，然後以騎兵包抄的戰術重創叛軍，可是嵬名浪極其謹慎，沒有掉入這個圈套。

　　到了七月中旬，劉祚接到夏松通報，東路軍已經奪回塞門寨天險，即將打通白於道、圍困龍州，要求他盡快擊敗當面之敵，東、西兩線同時發力，務求讓叛軍首尾不能兼顧。

　　劉祚接到軍令後，於七月十二至十五日，連續三日對叛軍發動了猛攻，取得了重大戰果。可是防守的叛軍人數遠超於他，他手下又多以不能攻城拔寨的騎兵為主，雖然對叛軍造成了重創，可是自己也損失不小，隻得暫時退回歸德堡休整。

　　七月十七日，劉祚接到夏松新的軍令，軍令中夏松提出了新的戰略，要求他將騎兵大部調到東線，並向他解釋了為何要這樣做，以及對他下一步作戰的要求。劉祚經過再三思考之後，決定依令而行，於是抽掉出四千騎兵往延州而來。

　　只是如此一來，他手中的兵力更是不足，除掉戰死及受傷的士兵外，便隻余下了六千不到的步兵，和三千人的騎兵。以這點兵力想要拖住數萬叛軍，劉祚雖然感到壓力，但是仍然信心十足。

　　結果這一情報被叛軍迅速截獲。

　　在七月十九日凌晨，一支叛軍趁前線漢軍的防線減弱，從歸德堡以南三十裡處繞過漢軍防守，清晨時趕到清平城下，突襲了劉祚設置在清平城外存放糧食的大營。雖然這支叛軍隨後便被增援的漢軍全數殲滅，可是大軍存放的糧食已經被燒毀大半。消息傳到歸德堡，劉祚不得已下令撤退，並親率一千騎兵斷後。

　　此時叛軍大舉進攻，數萬人輪番對漢軍後隊發動攻擊，死死咬住不放。劉祚率騎兵左右支援，血戰到夜晚，漢軍才得以在夜色的掩護下成功撤退回了清平城。

　　此役漢軍損失三千余騎兵，步兵損失倒是較小，糧草糧草輜重幾乎損失殆盡，只有清平城外大營中的糧草被搶救出一小部分送進了城中，喪失了再次進攻的能力。

　　而叛軍方面，據劉祚戰後估計，戰損至少也在五千人以上，因此在將漢軍趕進清平城後，叛軍也隨即撤軍，並縱火燒毀了歸德堡與清平關，依舊堅守青岡峽峽口。

　　劉祚在斷後之役中身受多處重傷，已然無力指揮軍隊，目前是由他的副將接手指揮。他在送情報給夏松的同時，也向朝廷發出了請罪的奏折，並請求朝廷派出援兵支援。

　　夏松萬萬沒有預料得到，他如此完美的戰略，竟然因為兵力的不足，和劉祚的一時疏忽而遭到慘敗。他臉色蒼白得厲害，拿著密信呆呆發坐，全然忘記了身旁還站立有傷勢未愈的周同。

　　過了半晌，夏松才從呆滯中回過神來，不住喃喃自語:“這卻如何是好?這卻如何是好……”

　　周同低聲問道:“大帥，到底發生了何事?”

　　夏松也不言語，將密信遞給周同:“你可識字?自己看看吧。”

　　周同接過密信，一目十行看完，也是皺起了眉頭。他不知道朝廷的既定方針，也不清楚為何夏松為何會要劉祚分兵而來，隻單純從現實出發來考慮。

　　他思索了一陣，看看夏松依舊是一副失魂落魄的樣子，於是勸解道:“大帥，事已至此，多想也是無益，還是先考慮眼前之事。西線雖然失利，好在我們如今已經兵圍龍州，末將以為，

當務之急，應先奪下龍州城，以免叛軍騰出手來派出援軍，那咱們才會更加被動。”　　周同此話一語點醒夢中人，夏松雙目中漸漸有了神采:“先奪下龍州?對，沒錯！咱們必須得先將龍州奪下，否則此次平叛只能落得徒勞無功的下場！”

　　“周同！”

　　“末將在！”差點被夏松的激動反應嚇了一跳的周同下意識地挺胸回答。

　　“不行不行，你傷勢還未好完，不能讓你上陣。來人，召集眾將，本帥要升帳議事！”

　　永興十二年七月二十五，漢軍在連續兩日不計傷亡的猛攻之後，終於成功奪回了龍州城，守將拓跋定率殘部七千余人越過長城，往夏州撤去，夏松也並未派兵追趕。

　　半日後，一支打著“大秦鎮軍將軍嵬名”旗號的叛軍在龍州西南數十裡外出現，在得知龍州城已經被漢軍攻陷之後，這支軍隊又悄悄地撤了回去。

　　戰後的總結會議結束，周同向夏松討了份打探地形的差事，帶了馬青、劉興等人騎上戰馬便衝出了龍州城。

　　城裡的氣氛實在有些古怪，普通漢軍將士個個興高采烈，等著攻下龍州後大帥的賞賜，而知道軍情的中、高層將領則全是強顏歡笑。周同覺得十分憋悶，乾脆出城散心。

　　許久以前，周同便有縱馬西北的願望。他曾多次想象自己在一望無際的草原上騎著馬兒放聲高歌，草叢深的沒過膝蓋、淺的隻到腳踝，頭頂碧空如洗，遠處還有一條彎彎的、淺淺的小河在草叢中流淌，更遠處牧民家的馬、牛、羊跑得東一簇，西一群，七八條或者十余條牧羊犬不停地忙著將走散的牲畜趕回去……

　　可是如今……周同心中全是迷惘，這裡真是我心中想象的哪個西北嗎?放眼望去，四周一片黑黃之色，休說草原，在這天氣尚還炎熱的七月，此處便連綠色也是不多。

　　“咱們這都出城往西走了有快三十裡地了吧?”周同問向身旁的馬青，“這傳說中的草原呢?怎麽沒看見?”

　　“嗯?你想看草原?這裡哪裡有草原?”馬青還沒開口，燕然倒是接上了話。

　　“這裡往北是沙漠，西面是戈壁，也便是傳說中的瀚海;南面是長城，還有橫山，哪裡有草原?要看草原，卻是要再往北越過沙漠、或者往西過了大河才有。”

　　周同大為失望，又問:“那麽野馬群……這裡也沒有了?”他心中還一直觀念著想要抓群野馬的事情，現在看來也是奢望。

　　這下不光是燕然，馬青、劉光等人全都笑了起來:“將軍說笑了，這裡連草都沒有，哪裡能養活得了野馬?野狼或許倒是不少。”

　　周同頓時興致缺缺，有些無精打采道:“既然領了任務出來，那便隨便看看罷。這勞什子地方，沒草原也沒叛軍，沒意思。”

　　結果他話音剛落，燕然便指著前方的一片小樹林喊了起來:“將軍，有叛軍的斥候！”

　　眾人朝前方望去，只見三百步開外的小樹林裡面影影綽綽有人馬的身影在動，周同看得清楚，確實是十數名叛軍在裡面休息，對方顯然也發現了他們，正準備上馬衝出樹林，也不知道是要逃跑還是迎上前來交戰。

　　馬青老成持重，立刻建議道:“將軍，對面人數比咱們多，咱們才五……六人而已，要不還是先撤回去?”他是差點將自己給算漏了。

　　周同聞言不禁笑出聲來:“老馬你這可不對了啊，咱們出來一趟，完成查探地形的任務只是其一，這出來找樂子便是其二。現如今樂子自動找上門來，你還要我閃開，這是何故啊?”

　　馬青有些擔憂:“將軍，你看叛軍有二十余人，是咱們的四倍還多，咱們沒必要以身犯險不是?”

　　此刻小樹林中的叛軍已經全都上馬出了樹林，正朝這邊張望，看看那六名漢軍斥候要不要逃。

　　馬青一再勸說，周同便有些不悅:“老馬，你這話也太小看兄弟們了。我曉得你是替我擔心，怕我傷勢沒好不能動手。如此也行，今日我便只看，不出手也不會退卻。若是叛軍殺來，便交由你等五人將其乾掉，如何?你不是時常吹噓自己騎射功夫了得嗎?這可是大家表現的機會，看看你們中到底誰的箭術第一！”

　　一行人出來玩耍，名義上是執行任務，自然也要隨身攜帶武器。此刻周同身後的五人除馬青、燕然外，還有劉光和另外兩名東衛，那三人的箭術不說能趕得上前面二人，至少也能談個精通，周同這一番激將的話頓時讓那三人眼熱起來。

　　不說什麽箭術第一的虛名，單單是能在周同面前表現一番，僥幸入了將軍法眼，難道還會擔心日後上陣，立功的機會少了?

　　馬青聽周同這麽一說，也不再勸解，又見其他四人都已經弓箭取出，自己也是默默的從壺中抽出一支箭來。

　　對面的叛軍似乎有點摸不準這一小隊漢軍斥候的意圖，對方既不逃跑，又不衝上來廝殺，這是在虛張聲勢還是有埋伏?可是這附近便只有他們身旁的一片小樹林，其余哪裡還有能讓人藏身的地方?

　　兩名似乎是首領的叛軍商量了一陣，決定還是將前面的漢軍斥候趕跑，免得一直吊著自己等人，那也休想再偵察了。至於殺死漢軍，卻是不太可能，畢竟對方也騎著馬，只要轉身逃跑，他們便追趕不上。