因為父皇定下的出征之日頗近，這十日來，我大多數時間都在宮中與他和諸位大人們商議出征之事。

　　今日議事完畢已是黃昏，我與父皇一同前往李娘娘宮中用晚膳。安寧一見我們，就噘著嘴不大高興的樣子，小跑著過來拉了父皇的手，問他為何要我率軍出征。“朝中有那麽多厲害的將軍，為何非要哥哥去?刀劍無眼，若是哥哥傷著了可怎麽辦呀?”安寧說著，聲音裡已是帶了幾分哭腔。

　　“不會的，朕派了孟瑱孟義兩個同去，他們自然會保護好蘇兒的。再說了，蘇兒可是朕的長子，如今又封了鄭王，若是一直留在朕的身邊沒有建樹，那才是耽誤了他呢。”父皇摸了摸安寧的腦袋，柔聲安慰道。

　　“我可是父皇的孩子，平日裡享受了非凡的尊貴，自然也要擔起自己該擔的責任來，如今邊境百姓屢遭突厥襲擾，保護他們，正是我身為皇子應該承擔的責任，你要對哥哥有信心，這次出征，我必定凱旋的。”我看著安寧，笑著說道。

　　安寧聽了父皇與我的話，若有所思，解下了一直戴在脖子上的長命鎖遞給我，像是下了什麽決心，“哥哥，這個給你，母妃說這是我剛出生的時候父皇賜的，我身子雖然弱，但多虧有了它，這些年才一直平安。你戴著它上戰場，它也一定可以保佑你平安的。”

　　那隻小小的長命鎖躺在我的手心，上面還帶著安寧的體溫，讓人心裡也有了暖意。我看著安寧亮晶晶的眼睛，鄭重地點了點頭，笑著說道:“你放心，有了它，我一定平安的。”

　　說話間，李娘娘抱著同兒迎了出來。父皇上前幾步從她懷中接過了同兒，與她說笑著先進了大殿。安寧拉了拉我的手，悄聲問道:“哥哥，我也是父皇的孩子，我的身上，我該承擔的責任是什麽呢?”

　　我沒料到她會問出這個問題，心中著實為難起來。皇子的責任，是保家衛國，為父皇分憂，那公主呢?其實答案很明顯，就是像母妃與鄭娘娘一樣，用自己的婚姻，換取敵國的友好或是臣下的忠心。可我不忍說出這個答案，因為承擔了這樣責任的女子，就像是禦花園中來自各國的珍禽異獸，被人裝在漂亮的籠子裡，送到遠離家鄉的地方，然後在一個大一些的籠子裡孤獨地過完一生。

　　眼前的安寧，眼神純淨，像是林中的小鹿，可日後的她，會不會也被裝進華麗的籠子裡，成為父皇送出的一件禮物呢?

　　不會的，我搖了搖頭，想把這個想法趕出腦海。如今海內一統，北方雖有突厥，但我此去將他們趕出邊境，自然沒有送公主去和親的必要。父皇一向疼愛安寧，考慮起她的終身來，自然不會只顧著算計利益。再加上我和李娘娘的保護，應該能換來她一生安穩幸福。

　　想到這裡，我捏緊了安寧的手，柔聲說道:“你該承擔的責任，就是養好身子，平平安安地長大，這樣父皇和李娘娘才不會擔心啊。”

　　“這算是什麽責任嘛”，安寧有些不滿意地撇了撇嘴，撒開手進了正殿。我看著她的背影，輕聲說道:“你隻管平平安安地長大，剩下的責任，哥哥會幫你承擔的。”

　　用罷了晚膳，父皇抱著同兒，與我隨意閑聊了幾句，問了問家中的事務，隨後也就沒了話。我見他不再說話，便起身告辭，他沉吟了片刻，開口說道:“我雖知道你文采武功都是極好的，可這畢竟是你第一次出征，在外有什麽事多和孟家兩兄弟商量，也不可貪功冒進，將突厥人趕出邊境即可，不可深入他們的腹地。這幾年雖然他們經歷了內亂，可元氣並未大傷，還未到一舉消滅他們的時機。”

　　此刻父皇的眼中，出現了少有的擔心，他反覆地叮囑著這些早已說過好幾遍的話，好像自己並不是處變不驚的天子，只是一個要送兒子上戰場的父親。我一一地應了，向他躬身行禮，起身要走的時候，他又開了口:“一定要平安回來，府中二位側妃還有暮雲都在這裡等著你呢。”

　　我笑著點了點頭，鄭重地說道:“父皇放心，兒臣一定會不辱使命，得勝凱旋的。”父皇微微地笑了笑，吩咐身邊的懷桑親自送我出了宮。

　　回到家中，已是二更天了。阿素的房中熄了燈，想來已是睡下了。我輕手輕腳地推開房門，卻發現她不在床上，而是用手撐著腦袋，坐在桌前睡著了。桌上的蠟燭已經燃盡，看那樣子，她大概一直在等我。

　　我走到她身邊，輕輕地將她抱了起來，放在了床上，正要拉過被子來，卻被她抓住了手。“你回來了?”她的聲音帶著一點鼻音，應該是還未完全清醒。

　　“嗯，”我應了一聲，低頭吻了吻她的額頭，柔聲說道:“父皇留我說了好一陣子的話，所以回來晚了。你困了怎麽不先睡，現在天氣漸漸涼了，一個人坐在桌子前面打盹，也不怕著了涼。”我說話間已換上了寢衣，在她身邊躺下。

　　阿素熟門熟路地翻身抱住了我，額頭靠在了我的下巴上，嘟囔著說道:“你馬上就要走了，我舍不得，隻想天天黏在你身邊，可你又有很多事要做。我要是不等你回來，糊裡糊塗就睡了，豈不是和你在一起的時間又少了一些。”她的聲音中帶著幾分委屈，讓我不自覺地將她緊緊抱在了懷裡。

　　“現在我抱著你呢，盡管安心睡吧。”懷裡的人抱著我腰的胳膊又緊了幾分，放心地嗯了一聲，閉上了眼睛。沒一會兒，耳邊就傳來了她均勻的呼吸。

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