從圍場回宮之後，我已有三個月未曾見過阿素了。

　　安寧的身子本來就弱，入冬常生病的。上次喝了李娘娘的酒，上吐下瀉的折騰了幾天，雖說現在好些了，可還是不思飲食，也懶怠動彈，每日懨懨地躺在床上，連臉都瘦了一圈。

　　我知道，李娘娘自己也不好過，只是把這份不好過藏了起來，每日打起精神照顧安寧，還要笑著對父皇、我還有其他人說自己沒事。話雖是這樣說，但看著她日漸消瘦的樣子，誰又會相信她真的沒事呢?

　　我很想跟她說些什麽，卻好幾次話到了嘴邊就是說不出來呢。不過我又能說些什麽呢?她被下了藥，父皇處置了下藥的人，處置的手段在許多人看來過於嚴厲，已經引起了議論。若她再滿面愁若，怨聲載道，只怕會給自己惹來麻煩。

　　這個道理我懂，她自然也懂。這座皇宮，從不允許人們把心事寫在臉上。每個人的一言一行，都要在心裡再三思索。我從小看著他們表演，自己也學著表演，早已把這當做一種習慣了。可若是有選擇，大概還是不用表演會活得輕松些吧。

　　這陣子，我下了學就去看安寧，怕她一個人在屋裡悶得慌。安寧的精神減了好些，見了我也隻勉強笑笑。我有時會念書給她聽，但更多時候，她會拉著我問阿素怎麽還不來看她。我只能安慰她說等她身子好了，阿素才能來看她。她便垂著頭，翻著阿素從前給她畫的畫，不再說話了。

　　那些畫的畫工實在一般，線條歪歪扭扭的，人也沒有五官，比市面上賣的便宜話本的插圖還不如。不過看著這些畫，想著她畫的時候，大概是輕輕咬著嘴唇，一面回想，一面塗抹，有時候可能還會一不小心把墨汁抹到臉上，倒讓我忍不住笑了出來。

　　新年的第一天，照例是繁瑣的祭典與宮宴。我一大早起，跟著父皇折騰了一天，隻覺得渾身酸痛。父皇雖已年過不惑，但每一刻都保持著一國之君的威嚴與風度，看不出半點疲態來。

　　晚上的宮宴之上，齊國來使獻上了豐厚的禮物和國書，表示齊國皇帝願奉父皇為叔父，歲奉禮物，兩國約為叔侄之國。父皇只是笑著，說了句:“臥榻之側，豈容他人鼾睡?”那使臣的臉色瞬間暗淡下去，卻還是強打精神，有禮有節地離開了。我不經意間瞥見他退出殿門的時候，低著頭，眼裡似乎有淚，心中便生了幾分酸楚。

　　齊國的使臣離開之後，進來的是突厥使臣，為首的卻不是颯露。父皇也注意到了這一點，等交換了國書和禮物之後，便開口問道:“大王子今日怎麽沒來?可是出了什麽事?”

　　“大閼氏十二月的時候過世了，我們到了興都，大王子才知道了消息，如今在驛館為母守孝，不便入宮，還請陛下見諒。”那使臣答道。

　　“林間滴酒空垂淚，不見丁寧囑早歸。使臣回去，代朕好好安慰大王子吧”，父皇念那句詩的時候，眼神黯淡了一下，像是有些失落。不過很快又換上了一副關心的神情，“既然大閼氏新喪，大王子若是有回鄉奔喪之心，朕自然也不會阻攔。只是兩國締結了和約才沒多久，若是突厥不另派一位質子過來，只怕……”父皇的話說到這裡，便止住了。

　　那使臣會意，向父皇躬身行禮，隨後說道:“我來大乾之前，單於特地囑咐過我，大王子既是突厥派往大乾的質子，便斷斷沒有隨意回去的道理，陛下隻管放心。”

　　我聽了這話，想起颯露素日一副玩世不恭的樣子，

心裡隻覺得難過。雖說突厥人的傳統是幼子守產，但他畢竟是唯一的嫡子，按理來說是很有繼位的可能的。我原以為突厥單於將他送到大乾，是為了表達與大乾交好的誠意。如今看來，大概只是為了擺脫這個不受寵的兒子吧。　　這個道理我能看出來，父皇自然也能看出來，不過他倒是神色未改，依舊滿臉關心地說道:“單於如此重視與大乾修好，朕心甚慰，就是難為大王子了。”

　　話說完了，宴會繼續，絲竹盈耳，觥籌交錯，每個人的表現都極為得體，一片祥和。

　　“李相，你家的小女兒今年該十五了吧?”我正出神間，忽然聽到父皇開了口。

　　李相連忙起身答道:“正是，謝陛下記掛。”

　　“前兩天聽李昭儀說起，今日便隨口一問。可有人家了?”父皇笑著問道，語氣十分隨意。

　　“小女年紀尚小， 懵懂不知事，還未曾結親。”李相答道。

　　我的心忽然就急速地跳了起來，父皇突然問起這事，只怕不是閑聊這麽簡單，難道是要給阿素指婚?若果真如此，又要指給誰呢?若是朝中的大臣，用不著他親自過問。難道是要指給我?

　　想到這裡，我隻覺得我的心跳聲越來越響，隻想捂住胸口，怕別人聽到。心裡悄悄地生出期待和欣喜來。只是阿素喜歡我嗎?她願意嫁給我嗎?若是不願意，皇命難違，只怕她會終身鬱鬱，不得自由。

　　這樣想著，我又擔心起來，想說些什麽，卻又不知該說些什麽。看看李相，雖然面色如常，但額角滴下一滴汗珠來，只怕心裡和我一樣緊張。

　　“么女最是貼心的，你家李素又是個討喜的性子，想來李相也舍不得她早早地結親吧。既然年歲還小，多留在身邊幾年也是無妨。”父皇笑了笑，十分輕松地說道。我的心裡總算落下了一塊大石，同時卻又有幾分失落。

　　“朕記得孟將軍家也有一個小女兒，今年多大了?”父皇又問道。

　　“回陛下，今年該十七了。”孟老將軍起身答道。

　　“日子過得真快，我記得嬈兒剛進宮的時候，說家中小妹才五歲，如今已經這麽大了……”父皇說著，眼角低垂，露出難過之色來。

　　“嬈兒福薄，沒福氣長久在陛下身邊，陛下切莫傷心，保重龍體要緊。”孟老將軍說著，眼裡就有了淚。

　　漫長的宮宴結束後，已是二更天了。我躺在床上，隻覺得渾身疲累，沒一會兒就睡著了。