俞家敗落之後，許府的兩位少爺許秉義和許王猷極力主張退婚。

　　許麗娟的父親怕引起物議，主張拖一拖再說。

　　那時，而俞長庚的未婚妻許麗娟不過十歲，她自小和俞長庚一起玩耍，青梅竹馬的感情尚在，雖然她對婚姻這個事情概念不深，但也在話本裡聽過不少嫌貧愛富的故事，女孩子剛開始懂事，為此大哭了一場。

　　過了幾年，許麗娟的父親去世，許府由許秉義和許王猷兄弟倆主事，他們打聽到俞家的小子做了石匠，一個石匠怎麽配得上許家大宅，退婚一事就在所難免了。

　　兩個人為了結交直隸鹽運使，又得知此人新近死了夫人，尚未續弦，兄弟在一起商量出個鬼主意，把妹妹嫁給鹽運使做填房。

　　許麗娟從丫鬟口中得到這個消息，嚇得瑟瑟發抖，她還記得父親在世時，此人曾上許府送禮，這個胖大身材、絡腮胡須的家夥，兩隻眼睛瞪得像個琉璃球！

　　許麗娟趕忙跑進母親房內，撲通一聲跪下，哭著祈求:“母親！麗娟寧死也絕不會去做那人填房！”

　　許母軟弱，有夫從夫的、無夫從子的性格讓她既當不了兒子的家，又做不了閨女的主，只能和許麗娟一起抱頭哭泣。

　　許麗娟在父親生前被送到私塾裡讀過幾年書，是個極有主意的女子，她暗下決心:俞長庚同自己幼小相知，雖然家裡落魄了，也比一個凶醜而且比自己大上一輪的老頭子強得多！

　　她拿出自己偷偷積攢的碎銀，讓丫鬟托府外的送菜小子幫自己打聽俞長庚的下落。

　　在許麗娟和俞長庚十九歲那年，許家小姐已經得知了俞長庚的近況和住處。

　　一個人品好，手藝好，踏實做石匠的人，正是她想托付終身的對象。

　　於是在那年的元宵節夜晚，許麗娟乘著逛燈節的機會，在人來人往的街市上甩開了丫鬟，她從東單牌樓往南走去，出了哈德門。

　　人人皆知燈節之夜，哈德門徹夜敞開。

　　她走到哈德門大街，向西行去，又逢人打聽著長巷三條胡同，就這樣，許麗娟孤身一人敲開了俞家大門。

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　　這會兒，俞長庚正在和師弟商有才出去逛燈，商有才在十六歲時就由商師傅老兩口做主完婚，那個年代村裡的孩子結婚也早，商師傅年歲大，惦記著早點抱孫。

　　商師母在村裡除了種地，還有熬硝。

　　那裡的鹽鹼地很多，莊稼收成不好，每年從秋後到初春，農田地皮上都會泛起一片雪白的鹽鹼。

　　當地村民大都在這段時間從地皮上刮去這層白色結晶，拿到家中用鍋加熱，結晶在加熱後變成亮晶晶的物體，就是硝，硝在藥鋪裡叫芒硝，皮鋪裡叫皮硝，它是製皮製藥時不可缺少的材料，因此村民在種不了地的日子裡，就拿它來換取微薄的收入。

　　商師母在村裡居住時，也帶著兒子熬硝，每到年末便湊成一大車，和商有才一起押著這車皮硝運到京城，再由商師傅出面賣給幾家皮鋪。

　　母子倆順便在京城的石料鋪裡過年，故此，當俞長庚作為石料鋪的學徒後，和商有才成了名副其實的師兄弟。