少年接著說:“調虎離山之計而已。敵人真正想拿下的是都護府。恐怕……”他指著都護府說:“前面幾個哨口已落入敵人之手，暫時掐斷了衛所與都護府的聯絡。
　　即便是暫時的中斷，能多拖延一刻，拿下都護府的可能也會變大！”
　　果如少年所言，守衛軍趕往都護府時，那裡正經歷著激烈的戰鬥。可意外的是，敵人似乎並沒有佔到任何先機。固守的人們看到援軍加入，發出歡呼。
　　蘇烈高舉拳頭，發出衝鋒的號令。守衛軍如潮水般湧上。
　　少年於戰鬥中敏銳的尋找著機會。他一心要奪取頭功，這是他在長城忍受孤獨的唯一指望。甫一交手便印證了他的判斷，那些人都是披著馬賊名號的軍人，既訓練有素又果敢殘忍。要製服他們便擒賊先擒王。他冷靜觀察著賊人的動向，尋找神秘的指揮者。可一個緋紅的身影擋在前面，鮮明如烈火般，是從來沒有見過的人，製服上的徽章又顯示了守衛軍的身份。
　　四周空氣彌漫著莫名的靜謐，連殺戮聲都暗淡下去了。
　　“長城的……叛徒嗎?正好。”
　　少年提劍襲了上去。兩人沉默交手數個回合，少年逮住破綻，大喝著要一劍致勝。
　　那人卻側身反手將他推開，猛然間少年感受到死神擦肩而過的恐懼，寒冷的刃鋒切開空氣，幾乎撕裂他的喉嚨。“叛徒”救了他！
　　“想活命的話，緊跟著我。”凜冽的聲音……女人?
　　他再度提劍而上時，瞬間局勢變成了以二對一。敵首也無心戀戰，如影似魅的身影翻下高牆，隨部下退卻。
　　“那是什麽人?所以他指揮了襲擊?”
　　“不然呢?真以為姐是叛徒嗎?”
　　“就這麽點人馬，也敢覬覦都護府?”少年深覺那人的瘋狂。都護府的城牆縱不及長城高遠，經歷幾代經營，也是牢固非常的。
　　“可憐的人。沒有故鄉的人。”緋紅的身影說。“沒有領土的……王。”
　　少年胸口如遭雷擊，想發問卻極力壓抑在自己的喉嚨內。他不應該問太多。他又何嘗不是失去家，失去故鄉的人。只聽得隨著漸去的步伐，遙遙傳來女子哼唱的歌謠:
　　“侯非侯，王非王，千乘萬騎走北芒。”
　　守衛軍大獲全勝，首功本應當歸於那緋紅甲胄的女子，她提前向都護府預警，才沒有使得敵人的詭計得逞。然而她只是默默回到守城隊伍中，少年反而因看破敵人動向的智略，被提拔為一個小隊隊長。
　　“長官，你還在懷疑她嗎?”少年得到如願以償的軍功，但內心似乎沒有什麽喜悅的滋味。
　　“不，我信任她呀。”蘇烈輕松的說。“一起守過長城的，都是戰友。這樣對她更好罷了。”
　　少年不知道這個“好”是指什麽意思。不過大家都很信任她。否則沒有高高在上的官職，怎會一預警就令都護府的士兵們動員起來呢。
　　“敵人首領很了解都護府，卻不惜以卵擊石，令人費解。”
　　“聽說過嗎?都護府是建立在舊日古老城池廢墟之上的。”
　　“叫做逐流城，又名蘭陵城。”
　　長官猶豫了一下。“俘虜裡有種傳言，金庭王故意將曾經是廢墟，如今屬於都護府的城指給令他嫉妒的宗室作為領地。他無論如何賣命，如何立下功勞，只要不能奪回都護府，就永遠是不會有領土的王，不會有家的人。可是……雖然值得同情，”蘇烈說:“我們又怎麽可能讓他如願以償呢?長城聳立，我們活著。長城倒下，我們死去。而都護府，亦是長城的前哨和臂膀。”
　　原來如此，少年驚訝極了，卻很快低下頭掩飾自己的情緒。原來快樂各有各的不同，孤獨總是相似的。
　　夜晚的篝火燃起來，溫暖又明亮。一個關隘接著一個關隘，如同火龍的脊梁撐起大地。人們仿佛已忘卻白日的傷痛，盡情享受著當下片刻的寧靜。
　　少年遠離人群，爬上角樓的屋頂，著迷般眺望著這片為之衝殺搏命的土地，號角和歡呼仍歷歷在目，灼熱又熾誠。長城之畔的土地寬廣到直連天際，仿佛連星空也能擁抱入懷。少年想起祖父從父親手裡接過自己高高舉起時的欣喜，不由得默默念起那縈繞耳邊的話語:
　　“吾家吾國，吾土吾民。”
　　這是擁有家的感覺。這是擁有故鄉的感覺。我的余生中，能夠再度擁有它們嗎?
　　“可憐的人。沒有故鄉的人。……沒有領土的……王。”
　　那是在說誰?是苦心策劃了想要奪取都護府控制權的突襲， 卻黯然離去的敵首，還是說自己?
　　“王非王，侯非侯，千乘萬騎走北芒。”
　　忽然間灼燒的痛苦包圍了他，神秘的印記炙烤著皮膚，痛及骨髓。混合了記憶與夢境的折磨中，兩條路在眼前蔓延開來。一條路金光燦燦，卻通往無盡的深淵。一條路崎嶇坎坷，卻通往……長安。
　　長安，真正的家，真正的故鄉。
　　這裡是長城，自己終究只是外來的異鄉人。
　　少年仿佛看到方士妖豔的面孔出現在眼前。他的鳳眼微微眯起，以優雅的姿態彎下腰，盯著痛苦不堪的自己，那可怕的話語縈繞耳邊。
　　“你失去了長安城，而我，也失去了自己的心愛之物。不如，你幫助我奪回這心愛之物，我，則幫助你重新得到長安城，如何?”
　　身為自然的巫女，娜可露露聆聽著自然的聲音。然而風接二連三送來的噩耗。飄洋而來的血的生物，令自然的靈魂發出痛苦的哀鳴。那是名叫徐福的逃亡者，悄然無聲來到扶桑都城。他進獻的長生不老藥迷惑了貴族們，接下來，那些尋求長生的人們一個接一個成為血族。
　　這奧秘改變了學者們的命運，其中唯有這籍籍無名之輩，看破了當權者的真面目:原來，超智慧體也會衰弱，也會老去;原來，超智慧體也會畏懼死亡，渴求永生;原來，存在了那樣漫長時光的超智慧體，也並非恆古不滅。