牡丹花盛開的時節，狄仁傑造訪了明世隱風雅的住所。兩人攤開棋盤，相對手談數局。平日令罪犯聞風喪膽的狄仁傑，卻在棋盤上連連大敗。
　　明世隱含笑詢問:“大人還想再來一局嗎?”
　　治安官扔開棋子:“據說女帝陛下允許，若卦象有變，你可隨時進諫宮中?”
　　“不錯。”
　　“我會看著的。”
　　“大人此言，在下實在不解。”
　　狄仁傑明亮的雙眸直視方士:“當年，女帝陛下決意登基之前，曾經召見我。”
　　那時候，女帝也有過猶豫，彷徨，與開創盛世的雄心交相衝撞。
　　她對自己的心腹說:“好好看著我。”
　　“看著我，告誡我，警惕我。不要讓我偏離初衷，讓我和我的理想，能一直延續在正道上。”
　　女帝，是真正的強者。她的意志和決心，比任何人所想的都要更堅定。
　　“你處心積慮所求什麽?暫且隱瞞也沒關系。我會注視著，始終。”
　　望著扔下警告揚長而去的治安官身影，方士露出嘲諷的微笑。
　　“那還真……求之不得。”
　　可狄仁傑說得沒錯。有時候他也會回憶起過去，和長眠於長城之下的兄弟的訣別。
　　就像女帝要以他的佔卜去謀求盛世的夙願，就像狄仁傑執著於守護心愛的長安城一樣，他又何嘗不是如此。
　　他來到長安，也是為了求回自己心中那不可失去之物。
　　花如盛世綻放，以人心所培育
　　牡丹從宮城腳下開到曲江邊，能與這國色天香爭豔
　　的，乃楊玉環和她的琵琶。天人姿容，天籟琴音，都是長安的絕藝。與之相對的，這位絕代佳人的來歷完全是謎樣的存在，反而令她增添了無窮魅力。據不完全統計，自她初次倚欄望月，清彈一曲後，五陵少年便競相折腰，甚至使城中最繁華的長樂坊的決鬥事件數量直線上升。
　　當長安春日的遊宴達到高潮，三月初三的上祀節，美人於曲江邊的再度現身引發了人們更大轟動。琵琶聲如流水，傾訴著心聲:生於北方的佳人，絕世獨立，傾國傾城。她來到長安向世人展示才華，尋求自己的幸福。
　　西行而來的商人們聆聽著美人的訴說。共鳴的和弦撩撥他們的心弦。讓他們回憶起已不複存在的大漠城池。奇妙的是，隨著旋律的激蕩，殘垣斷壁逐漸複原，如海市蜃樓般重現風采。
　　長安的市民們也聆聽著樂曲。奇怪的是，同樣的樂曲，在他們眼前描繪出了不同的景象:晨鍾暮鼓回蕩在長安城，整座城市光輝璀璨，仿若不在人間。
　　人群中的治安官迷惑了，琵琶的弦音是要迷惑自己嗎?不，心神並沒有動搖的跡象，只是自己真切從樂曲中感受到日夜夢想中最美好的長安盛世的模樣。
　　樂音飄入離長樂坊附近不遠風雅的庭院中，弈星停下弈棋，虎猛地抬起頭，而牡丹方士不為所動，依舊專注的伺弄牡丹。舞姬卻忍不住轉起了小小的舞步。
　　“不管聽多少次，玉環姐姐的琵琶都如此動人。為何阿離的舞蹈做不到呢?”
　　“因為琵琶會讓你聽到內心渴望的，看到夢寐以求的。”
　　“人們喜歡玉環姐姐的曲子，因為能感受到幸福，對嗎?”少女似懂非懂。
　　方士沒有回答，而是閉上眼睛靜靜欣賞。眼前浮現出很久很久以前，人們因戰亂流離失所，為從魔種爪下活命四處奔逃，一些孤兒來到荒漠之中。那裡，他們發現了長城，並受到它的庇佑。每個人生來都有活下去的權利，都渴求著幸福，縱使孤兒們也不例外。
　　他們就像飄零的孤鳥，渴求著屬於自己的幸福。
　　那時候，方士也認為，自己尋求到了夢寐以求的幸福……
　　長樂坊的高樓上，玉環一曲終了，四周掌聲雷動。因動人的音律沉浸於美好和幸福的人們送上歡呼。
　　可她精致又美麗的面龐露出困惑。
　　她感受不到。
　　什麽也感受不到。
　　少年自長安來，是個沒有家的人。雖然長安一度是他的家。
　　少年不喜歡長城，這裡孤獨的令人發狂。雖然他自己是看起來孤僻的不能再孤僻了，可那份少年特有的驕傲和銳氣，在來路五花八門的新兵中依然顯得特立獨行。
　　但老兵們故意對此視而不見，提著酒壺湊到他身邊:
　　“聽說，你自願從長安來守長城?是犯了什麽過失嗎?”
　　“與你們無關。”
　　“誰知道呢?好比前不久有個家夥，主動要求來守長城，像你一樣厲害。於是我們可憐的上任長官力排眾議，對他委以重任。沒兩天長城的防線就接連被衝擊。大家都懷疑他，因為他反常的總要在夜間巡邏，唯獨上任長官信任他的忠誠。”
　　少年專注打磨著佩劍，似乎無動於衷。
　　“他逃跑了，上任長官的屍體在次日被發現。據說他現在還徘徊在長城外。”
　　老兵的表情就像在跟新人講可怕的鬼怪故事。但讓他失望的少年依然以無動於衷的眼神檢查著新磨的劍鋒。
　　“正好。”
　　“正好?”老兵不解的湊過來。
　　“試試劍鋒。”少年不動聲色挪挪身體，以一根頭髮吹向劍鋒，立時斷成兩截。
　　這場談話發生後不久，大批馬賊發起突襲。只要攻下一兩個關隘，再進入城鎮劫掠一番，便不愁過冬的糧食和布匹了。衛所看到狼煙，立即整隊出發。可唯有少年望向遠方，露出奇怪的神情。
　　“別發楞，小子，長官盯著你呢！”老兵碰了碰他的手肘。可惜來不及了，全身甲胄的長官蘇烈大步走到他面前，但並沒有露出生氣的樣子。
　　“可有什麽疑惑?”
　　“請問將軍，那邊是哪裡?為何沒有狼煙?”
　　少年抬手指向遠方。地平線上隱隱約約可見城池的影子，與長城互為呼應。這個問題很奇怪，因為每個長城的守兵都知道答案。那裡是都護府的方向。
　　蘇烈的眉頭緊皺又松開，恍然大悟。
　　“長城遇襲，以狼煙報都護府，加以馳援。都護府遇襲，以狼煙報長城，加以馳援。我們隻探到小股馬賊騷擾，可以輕松解決，便忽視了都護府……”