方長挾了塊牛肉放進口中，撕了塊餅瓤一同細細地嚼著，

　只聽後面那個懷鳳府本地人苦笑了聲，對自己的同伴們說道:

　“正要和你們說呢。也是張叔去了之後，有天他小兒子說漏了嘴，被連番追問之下，才徹底弄清楚怎麽回事兒。”

　說到這裡，他只是搖頭歎氣，聲音中情緒十分複雜。

　倒是旁邊幾個對此事十分關心的同伴，見到他閉口後沉不住氣，紛紛催促道:“到底是怎麽回事，且速速說來，大家都想知道，畢竟這個傳言雖然縹緲，但每次追問他們，他們幾個都閉口不肯言語，也不反駁，其中定然是有問題。”

　名叫城前的這個懷鳳府本地人，終於穩住了情緒，說道:“她們幾個性情純孝，你們是知道的。”

　“當然。”其余幾人點頭道，“張叔全家都是好人，她們幾個的性格頗類其父，當是張叔家教有方。”

　城前繼續說道:“張叔病重之後，他這幾個兒女多方求醫問藥，終究是到了無力回天之時。後來，他的小兒子聽聞，府裡有個法師，能夠接納各種願望，於是去看了看。”

　“結果那個法師告訴他，為張叔延壽也是可以的，但必須得是親近之人，從心底甘願，以多換少些才行。於是他們幾個病急亂投醫，竟然備了謝儀，一同走上門去，表示願意兌換。”

　“那法師也不含糊，收下錢財之後，當即做法，幾個人虛弱了好幾個月，而張叔的病情卻也奇跡般好轉了些，穩定下來，讓府裡的大夫連連稱奇。這事兒他們幾個守口如瓶，也沒有對別人說。”

　“結果事情卻又不對，張叔是活了下來，人卻已經渾渾噩噩的，無任何精神，不識人，無言語及自理能力，便是我們這幾年去探望時候見到的情形。他們幾個倒也不惱，伺候的很好，但終究………唉……”

　那桌上的幾人都有些唏噓。

　畢竟這種用壽命換來的時間，卻是這種連交流都無法做到的情形，實在是讓人聞之扼腕。

　旁邊將這一切聽在耳中的方長，內心微微歎道，天下不如意事情十有八九。

　就是不知道，那個法師是什麽人，這其中是否有不對的地方?

　將盤中最後一片脆皮鴨肉，輕輕挾起，方長把鴨肉片，在旁邊放桂花醬的小碟裡輕輕一蘸，放進口中吃掉。

　悅來居的桂花鴨製作水平似乎更為精湛，皮脆柔軟，色香味俱全。薄脆的鴨皮蘸著細砂糖吃，感受十分美妙;而悅來居自製的桂花醬，香甜怡人，與柔軟且滋味厚重的鴨肉十分相配。

　已經決定，下次再路過懷鳳府，再來這悅來居的時候，還要點這道脆皮桂花鴨。

　叫過旁邊的店小二，方長會過帳後，徑直出了這悅來居，而後開啟了身上“相逢何必曾相識”的半隱匿狀態，緊走幾步，在不遠處尋了個城裡最高的樓，輕輕一躍，跳將上去。

　站在這棟四層小樓樓頂，周圍倒是視野開闊。

　隔著屋頂，裡面是絲竹談笑聲，天上則有淡淡墨色雲縷，即將把新的一場秋雨灑向大地。

　環視一周，方長認準了方向，直接踩著屋頂，幾個起落縱躍過去。

　他沒踩碎任何一塊瓦，修行深厚，踏雪尚且可以無痕，江湖上那些高來高去的人，也遠遠難以企及。

　“唔，看來應該是那個方向了。”

　那幾個人口中“張叔的府上”，其實只是城中一個普通小院，並非什麽高門府邸，只是平常人家。幾個兒女各自的家庭住在一起，甚至顯得有些擁擠，遠遠地，甚至能聽見裡面人正在一片融洽地討論分家事宜。

　方長走過去，站在他們隔壁的鄰居家屋脊上，仔細打量推算當初情形。

　“咦?竟然頗有道行。”

　讓他驚訝的是，根據此處的痕跡表明，當初做法用以壽換壽這種吊詭方式，給那位張叔續命的，竟然不是什麽隱匿邪修、或者出山害人的妖怪，而是正規的有道高人。

　搖了搖頭，方長沒有多想，他轉身回到大街上，徑直向東走，而後出了城門。

　東面便是寧河府，以及雲中山和仙棲崖。

　不過官道從寧河府北部、雲中山腳下經過，距離寧河府府城十分遠。於是，從懷鳳府到龍安府，反而比從懷鳳府到寧河府府城快。

　一路上景色越來越熟悉。

　直到再次看到那連綿山脈的時候，方長知道，自己回來了。

　前方白溝河的水嘩啦啦流淌著，一直向南，它將在興慶府城下遊不遠處，匯入大江，終至於海。

　虎橋鎮還是那樣繁華。

　作為交通要地，這裡人來人往好不熱鬧。

　有那在本地歇腳的，正帶著夥計們牽著牲口，和掌櫃手藏在袖子裡，互相抓握著討價還價不止;有那準備在虎橋鎮補充物資的，則帶上兩個聰明伶俐、嘴皮子利索的小夥計，挨家店鋪轉悠，尋找性價比最高的供貨商。

　方長隨意地在這虎橋鎮裡來回走了幾趟。

　他還看到了劉阿黃， 從修葺好的院落門口看進去，其正慵懶地臥在石頭台階上曬太陽。這家人自從那次被拯救之後，日子越過越好越過越紅火，短短時間裡已經鋪高地基，起了好幾間屋舍，還重修了院牆。

　在最熱鬧、交易最頻繁的市集上轉了轉，方長忽然走到個賣雞鴨的攤位前，看了看地上幾隻關在簡陋的竹木籠子裡，兀自咯咕作聲的家禽，問道:

　“請問這個怎麽賣?”

　見到生意上門，攤主瞬間來了精神，他從驢車邊沿上跳下來，高興地說道:“公雞五十文，母雞五十文，都是養好的大雞，和自己買雞崽兒養不一樣，當天就能用上。鴨子三十文一隻，這個便宜許多，也能下蛋吃肉。”

　“這公雞報曉很準，不用擔心半夜亂打鳴;母雞正在生蛋時候，只要好好喂養，明天估計就能開始有蛋吃;還有這鴨子，喂養簡單不挑食，有個水塘甚至能自己找吃的。客官不來上幾隻?”

　

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