唯一的問題是，這裡的地勢比較割裂，適宜居住的地方很散碎。

　因此雖然誕生了許多小國，但因為這些小國互相之間交通不便，沒法整合起來。便是有雄才大略的人物曇花一現，也會很快在地理的作用下，分崩離析、恢復以往的散碎模樣。

　根據商隊裡面人所說，西域西面、南面、杯面都有巍峨高山，山尖兒上，遍布著終年不變的積雪。

　那裡常年縈繞著厚厚積雲，而雲中總有雪降下。

　山頂的積雪看似牢固，其實像流水一樣，會順著山坡向下移動，只是因為凍結，速度極其緩慢。移動到雪線以下的部分，便會被溫度融化，變成溪水河流，穿過沙漠，在西域匯聚起來。

　那便是居海，也是這廣闊西域中最為濕潤的地方，在這裡吃到的稻米，便是那居海周圍所產。

　只是由於自然造化，居海各處鹽度區別甚大，在河流匯入的地方附近才有淡水，所以支撐起的人口規模依然較中原為小，而且周邊勢力被鹹水隔絕，無法連續。

　整個西域破碎的地域和諸多小國，讓這裡商業興盛。

　因為沒有哪裡可以單靠自己就能有足夠物產，有的地方缺銅鐵，有的地方缺木頭，有的地方缺糧食，有的地方缺鹽……來往商隊或為私人所有，或為小國官方組織，來往不停，將各種貨物由價低處運往價高處。

　只是西域諸國的政局也從來不穩，旋起旋滅變幻旗幟是為尋常事情。普通人見多了這些，也看淡了從屬甚至生死，國滅城破之類事情盡入笑談。

　眾人繼續烤肉，閑聊不停。

　第二天，在一片面積廣大的綠洲處，席同所在商隊到達了目的地。

　這裡很是繁華，熱鬧勁兒有中原小城的水平，只是城牆低矮。

　來往人形態各異，打扮也帶著各地不同的特色，是個四方匯聚之地。商隊在這裡建造了個貨棧，留了幾個可靠夥計打理，一邊收集貨物，一邊儲備物資待大隊來。

　“二位大俠珍重，山高水長，後會有期。”方長和桑子平道別時候，席同放下手中事情，親自送出貨棧門外，禮節鄭重。

　經過這段時間同行，他看出這兩人絕對不凡，故而有意結個善緣。

　這是常年行走奔波與東西各處，積攢的智慧和經驗。

　“多謝席鍋頭款待。”

　方長和桑子平也回禮，而後轉身離去。

　用平常人護衛的身份隨行了一路，他們也對商隊做出了些保護舉措，倒也兩不相欠。

　行不遠處，便到了這個小城之外。

　陽光十分猛烈，透過澄澈的空氣，肆無忌憚地灑在地面上，而城外的大地則是一片繁榮。

　小麥正在收割，瓜果也到了成熟時候。

　由於光照適宜晝夜溫差大，這裡的作物長勢都很好。

　尤其是瓜果。

　其中有一些已經在中原或者關中見過，比如胡瓜，涼拌後很是美味，其實擦一擦直接啃咬，或者切成薄片與雞子同炒，也是清香美味。

　方長駐足看著四周，對旁邊桑子平說道:

　“這西域的瓜果蔬菜與中原迥異，其中頗有些好品種，我在中原時候便聽過其名。既然今日來到此處，不如去收集些種子，帶回中原於雲中山南屏山種植，或者散發給周邊百姓，也是妙事。”

　桑子平撫須笑道:

　“嗯，確實不錯，但我們不如先嘗上一嘗，看看哪些味道好。”

　兩人同笑，而後找了個小鎮，掏出錢來，也不拘是否在中原見過，於那攤位上將諸如胡瓜、扁桃、石榴、西瓜、萵苣、菠菜、胡蘿卜、葡萄、苜蓿、芸薹、甜瓜、香梨、胡豆、櫻桃、包菜、無花果、仙人棗、杏子、核桃之類，各買了些，找無人處大嚼。

　“西域的瓜果蔬菜果然不錯。”桑子平坐在河邊大石上，手執一隻香梨，邊啃邊對旁邊方長稱讚，“但感覺最佳的還是葡萄，只是不好保存，只能風乾或者釀酒。”

　“一會兒將這些瓜果蔬菜的種籽挨個尋覓上些許。”方長點頭道。

　他們面前鋪了塊白布，上面堆滿了采買來的果蔬。

　身後不遠處便是小鎮外面的道路，忙碌的農人來來往往，使用毛驢運輸收好的麥子，回家晾曬，四五個小童在鎮邊坡上玩耍嬉笑。

　直到接近飯時，小鎮裡冒出煙氣，兩人才將面前所有瓜果吃光。

　“走吧。”方長從大石上跳下，“去鎮裡尋種子買來，我們繼續向西，之前在沙漠綠洲裡面打聽到的，是居海周邊有妖怪傳聞。那裡距此處還有幾百裡，路途不近。”

　桑子平將白布抖了抖卷起，扔給方長，方長接過將其塞進身後青布包裹裡。

　買種子倒很順利，由於種植廣泛，這些作物種子在此處交易頻繁，故而商家常年會備著貨。囊中財物頗豐，且不怕負重，兩人也不挑撿，將攤位上各類種子一掃而空。

　倒是幾個攤主曾經好奇，詢問購買如許多種子的用途，並好心地告訴他們，其中頗有一些不適合現在種植。兩人並未正面回答，而是順勢詢問各種作物的種植時機、照料訣竅。

　看在購買額度的份兒上，攤主們講解的挺詳盡，兩人逐一記下。

　將買到的種子包往方長包裹裡面胡亂一塞，兩人出了小鎮，順著道路繼續往西。綠色大地並不連貫，哪怕路旁這條長河的水量充沛，但兩側能夠耕種和容納人類生存的地域，依然稀少。

　極目遠眺，除了身後那個農田綠樹圍繞的炊煙小鎮，別的方向都是茫茫戈壁，長河中水質清澈，散碎的陽光中偶有魚兒躍起。

　方長和桑子平行的很快， 但目力極好，全然沒放過身旁景致。

　待到天色擦黑，他們才找到下一個聚居點。

　“前面有人家，今晚倒是可以在裡面落腳。”方長說道。

　西域的村鎮由於面臨著各種威脅——主要是野獸——往往在外面有土圍子，或許可以叫村寨。土圍子上面種植著沙漠裡面的荊棘，尖刺上面能夠將動物麻痹的毒性，可以讓野獸們退避三舍

　這個小村由於常有商隊落腳，所以也有服務設施。

　走到牌匾下抬頭，上面寫著四個字——“新華飯館。”

　方長:“???”

　不過他只是略微疑惑，便帶著桑子平走進去，準備找店主問問起這個名字的原委。

　

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