蒲茂知莘邇身在武都郡，其消息之來源自是姚桃。

　姚桃棄營北遁以後，知道兵敗的事情是沒辦法隱瞞的，與其晚報，不如早報，或許還能憑此早報的“忠誠”，得到蒲茂的原諒，故於北遁的當天上午，他就遣騎奔往襄武城外的秦軍軍營，把莘邇“再度迂回奔襲武都”，以及他“臣一時不慎，中其伏兵之計，雖力戰不屈，奈何冉僧奴先敗，臣陣遂潰”的戰敗經過，“一五一十”地詳細稟與蒲茂。

　蒲茂是於昨天下午接到的姚桃的此道軍報，獲知的此事。

　接到軍報，蒲茂即召從在軍中的孟朗等文武諸臣到其帳中，商議對策。

　他的庶長子蒲廣也應召而來。

　孟朗一病，至今未有痊愈，面色灰敗，本已是五六十的老人，病態之下，越發精神不振，竟有些佝僂的樣子露出了，坐在榻上，不時地咳嗽兩聲。

　蒲茂一邊與諸臣略略講說姚桃的軍報內容，一邊擔心的數次去看孟朗。

　說完了姚桃所報，蒲茂沒有先問諸臣的意見，而是馬上跟著就問孟朗，關心地說道:“孟師，身子怎麽樣啊?若是撐不住，要不孟師就先回帳休息?等孤與他們議出個對策出來，孤再去孟師帳中，征詢孟師的高見?”

　孟朗嗓子發癢，努力地把這癢癢勁忍住，將那到喉嚨的又一聲咳嗽硬生生地咽了下去，強自打起精神，直了直身形，盡量將語聲放得平穩，說道:“大王，臣無事，盡能撐得住。”

　“真能撐得住?”

　蒲茂的關心態度絲毫不假。

　對待蒲茂，孟朗的感情是複雜的，既視蒲茂為君，然因蒲茂少時他倆的那一段師生之情，孟朗同時又隱隱地是把蒲茂視作了自己的高足弟子，換言之，視作了自己晚輩子侄的。

　見蒲茂這般關心於他，孟朗深感自己半輩子的心血沒有白費，臉上綻出來笑意，說道:“大王派來給臣診病的幾位醫官，皆是名醫，藥方開的都很好，很對症。臣這病雖還沒有全好，但比前些時，已是好得多了。大王放心，臣無恙的。”

　“好，那就好。”蒲茂稍微安心，便問孟朗，“孟師，莘阿瓜故技重施，又用上了‘奔襲武都’這一招，而今姚桃、冉僧奴已敗，姚桃得脫，冉僧奴生死不知，……接下來，孟師以為，咱們該怎麽應對?”

　孟朗雖病，思路清晰，他說道:“要想議論下邊我軍該怎麽應對此變，臣以為，首先須得搞明白一件事，即是莘阿瓜打完武都之後，他接下來會幹什麽?”

　蒲茂頷首，說道:“孟師所言，正孤所思。如此，則孟師以為，莘阿瓜接下來會幹什麽?”

　孟朗伸出了左手的兩根手指，答道:“不外乎兩個選擇。”

　“兩個選擇?”

　孟朗曲起食指，說道:“北上攻天水郡，以擾我軍糧道，這是一個選擇。”

　然後，他曲起中指，說道，“帶著武都、陰平等各郡兵，還隴西郡，攻襄武城外的我軍大營，以求解襄武之圍，這是一個選擇。”

　蒲茂想了想，讚同孟朗的判斷，問道:“這樣的話，那孟師覺得，我軍怎生應對為好?”

　“他的選擇兩個，我軍的應對之策自然也就是兩個。”

　蒲茂說道:“敢聞其詳。”

　孟朗將曲起的中指重新豎起，衝著蒲茂晃了一晃，說道:“分兵一部，與天水等郡的駐兵呼應配合，護衛糧道，使其縱北擾天水，而終徒勞無功，此對策之一。”

　接著，他不僅將曲起的食指也重新豎起，而且把大拇指也一起豎了起來，說道，“至若莘阿瓜也許會攻我襄武大營的這個可能，臣則有具體的兩策應對。一個是，從明天開始，攻城轉為佯攻，等莘阿瓜兵到以後，咱們先把他打敗，隨之再對襄武城展開最後的總攻;一個是，明天再對襄武進行一次大舉的進攻，爭取趕在莘阿瓜兵到之前，便把襄武攻下。”

　“這兩個對策……”

　孟朗把手指收回，手也放回到了膝上，說道:“此二對策各有利弊。”

　蒲茂問道:“皆利弊何在?”

　孟朗說道:“第一個對策，其實也就是‘圍城打援’，其策之弊在，莘阿瓜會不會帶兵來攻我襄武大營?此尚是未知之事。他如不來攻我大營，而卻去攻擾天水郡的話，則此策就無用矣。是我軍之‘佯攻設伏’，實際上只是在白白地浪費時間。

　“襄武城防甚嚴，我軍圍城至今，已然兩次猛攻，然皆不得寸進，就算明天再進行一次猛攻，勝算幾何，能否一戰功成?現下都還不好說。而萬一莘阿瓜果真來攻我襄武大營，正好趁我軍攻城不克之疲，突襲我營的話，則第二個對策之弊，便在我軍或許會因此吃上些虧。”

　蒲茂沉吟斟酌。

　孟朗等臣俱皆安靜，等待他做出主張。

　不多時，蒲茂做出了決定，說道:“針對第一種可能，襄武到天水等郡間的糧道，今天，孤就分兵去守。針對第二種可能，……孟師，孤覺得‘圍城打援’此策雖佳，然正如孟師之所憂，若是莘阿瓜不來犯我大營的話，則此策就是在白白浪費時間，是在給定西遣援襄武的時間！故是，孤意采用孟師的次一個對策，明日再對襄武展開一次全面的進攻，何如?”

　慕容氏、賀渾氏悉已被大秦攻破。

　一個襄武縣城、一個只不過領了區區數千兵遊擊於外的莘邇，又如何會在蒲茂的眼裡?

　蒲茂的這個選擇，在孟朗的預料中。

　孟朗心道:“就算莘阿瓜當真來襲我營，只要我軍有備，最壞的可能也不過是，莘阿瓜無功而退;而戰機如果抓住，我軍且會有趁勢把之殲滅的可能！”對蒲茂的此個選擇，就無勸阻之言，回應說道，“若是大王決意明天再對襄武進行一次大舉進攻，那便有兩件事，需要提前備好。”

　“哪兩件事?”

　孟朗說道:“我軍兩攻襄武不下，明日攻前，須得提振士氣，嚴肅軍法，此其一也;攻城之際，須得留夠預備隊，以防莘阿瓜部偷襲，此其二也。”

　“孟師言之甚是！”

　就按孟朗的這兩個建議，蒲茂當日傳令全軍，做明日三打襄武的戰備。

　……

　已是七月底，即將序入八月。

　秋老虎的炎熱，漸漸不在，隨著秋深，天氣逐日轉涼。

　坐於高高的城樓上，遠眺城外野地，近觀城中街、裡，入目盡是青黃之色。

　秋風吹過，可以看到城內街邊樹上的黃葉，隨風飄落，如似蝴蝶，翻飛起舞。

　襄武縣城的中心地帶、每條街道的兩側、每一個裡內，現下臨時俱立的有望樓，全副武裝的兵卒們值守其上;並主要的幾條街道上，現皆各屯駐有數十的軍士。

　這些望樓、值守兵士、街上屯駐的兵士，都是負責維持城內治安的。

　唐艾下達了嚴格的命令，在守城戰爭期間，百姓不許擅自出街，更禁止三五私聚，是以，盡管這會兒天時尚早，但那城內所有的街上、裡中道上，全是冷冷清清，幾無人行。

　輕輕地撥了一下琴弦，唐艾惆悵地歎了口氣。

　陪坐他身邊的杞通，給琴邊香爐續上新香，舉起羽扇，搖了搖，讓那香氣溢開，隨後放下羽扇，斂袖膝上，問道:“夫君，無緣無故的，怎麽突然歎氣?”

　“我這一歎，是為陳君。”

　“陳君”也者，即是奉唐艾之命，給莘邇送信的那個秦州州府吏員。

　卻是於昨天晚間，此吏摸回到了襄武縣外，但在朝城下來的時候，被城外巡邏的秦軍騎士發現，秦騎圍追堵截，此吏和莘邇派出護從他歸城的那幾個勇士，拚死搏殺，此吏盡管最後在那幾個勇士的舍命掩護之下，總算是奔到了城牆下邊，也坐上了城頭緊急放下的吊籃，可他也受了重傷，於是竟連再見到唐艾一次都沒等得上，便即身亡。

　他死後，守卒軍校從他身上找到了莘邇給唐艾的回信，趕忙送呈給了唐艾。

　信到唐艾手時，被此吏的鮮血已然浸透。

　杞通說道:“陳君忠勇之士，今之死，確實可惜！”

　唐艾說道:“有件事你不知。我令他出城為我送信給明公時，給他的有交代，叫他找到明公，把信呈給明公以後，就不要回襄武了。明公如有回信，可請明公另外擇吏給我送來。”

　杞通問道:“夫君緣何對他有此吩咐?”

　唐艾說道:“城外秦虜圍困數重，他若能成功出城，是已冒了一次九死一生之險，我如何能忍心讓他再冒一次回城的九死一生之險?是以我對他有此囑咐。卻送明公回信的人，居然還是他！不用說了，這肯定是他未有聽我的話！”再次長歎一聲，垂下淚珠幾滴。

　杞通這才知此吏去而複還之間，乃還有這等一番曲折，不禁更為此吏的身死而感到哀然。

　“更叫我不好受的是，陳君既無兄弟，亦無子嗣，我縱是想酬其功，如今也是無從酬起！”

　此吏的父母尚在，不過其家不在襄武，於今也只能等到此戰結束，若是能夠打退秦軍，再對他的父母作些賞賜而已了。

　淡淡的香味中，唐艾操琴，即興撫曲一首，權且算是寄托對那陳姓此吏的哀思。

　今日秦軍沒有攻城，城牆上的守卒多靠在垛口，享受自圍城以今，這難得的休息時光。

　蕭瑟的秋風帶著那琴音，灑遍城頭。

　將士們豎耳傾聽，從這琴音中，聽出了哀傷，可又不是全然的哀慟，並有慷慨的豪情，就像是看到了一位猛將獨對百萬敵軍，凜然不懼，反而馳馬揮槊，奮聲叱吒，主動前戰的情景，他們或握緊了槊柄，或有激動到戰栗的感覺滋生，不覺俱皆而癡。

　寂靜的城內亦隨風而落滿琴音。

　牆壁圍起來的諸個“裡”中，不斷有住民從屋內出來，都把目光舉投向琴音來處的東邊城樓，也是個個悄立靜聽。不知是先從何處響起了一聲琵琶聲，繼而城內別處，陸續有琴音、笛聲響起。琴聲、笛聲、琵琶聲，無不伴和城樓琴音，——竟是於此城已被圍旬日的這個秋天下午，在沒人組織的情況下，襄武士民與唐艾默契地合奏出了一首慷慨之曲。

　……

　蒲茂的大帳離城四五裡，他在帳中，聽不到城中忽然而起的這慷慨之曲。

　但有前線的軍將趕緊將此稟奏給了他。

　蒲茂剛剛結束和孟朗等人的軍議，聞報此訊，大起興趣，便攜蒲廣等，出帳西行，往轅門處去聽。然等到他到轅門處時，這首慷慨之曲已經結束。

　蒲茂便問轅門的牙門將，說道:“那城中所奏，是何曲也?”

　莫說這牙門將壓根不通音律，就是他通音律，那城中所合奏之曲，實乃是唐艾等即行發揮而奏的，也非是現有的曲子，故是這牙門將瞠目結舌，不知該何以回答。

　蒲茂就再又問道:“你聽到那曲子後，有何感觸?”

　這個問題，牙門將可以回答。

　他回答說道:“末將聽那曲子時，沒別的什麽感觸，隻覺得如聞金戈之聲，但不知為何，心頭又有些悲傷之感。”

　蒲茂顧看蒲廣等，笑道:“此哀兵必勝之意也。唐千裡戰意猶堅！”

　……

　翌日，一早。

　秦軍大出營。

　城東、城南，如林的秦將軍旗立起，一隊隊的秦軍兵士至城外列陣。

　蒲茂的帥旗也離開了中軍，前移到城東陣後。

　……

　唐艾得報，登城樓而下觀之。

　見城東列陣的秦軍約萬人之數，城南列陣的秦軍差不多也是這個數目。城北無有秦軍的大部隊，城西也沒用秦軍的主力，但在城西，有約千余人的秦軍騎兵出現。

　城東、城南列陣的秦軍後方，秦軍的營壘之側，亦有秦軍步騎組陣。

　麴章、魏鹹等城中守將紛紛趕到，齊立唐艾榻前，等候他的命令。

　觀敵陣多時，唐艾回過身來，面向諸將，持羽扇而說道:“蒲茂的大旗立在了城東的秦虜陣後，今日秦軍攻城，大概是會以城東為主攻方向。麴將軍，你仍守城東。魏校尉，你守城南。”

　麴章、魏鹹接令。

　唐艾揮羽扇笑道:“我在這裡，為二君助戰！”