堂中一人起身說道:“田使君殉國身亡，忠義可表，令人扼腕。河州固是地勢緊要，長吏之位不易久懸，然亦正因河州地勢緊要，羊馥未嘗有過治理州郡的資歷，舉他河州，恐怕不妥！”

　麴爽急投目過去，見說話之人面白無須，相貌俊朗，個頭雖是稍低，但正氣凜然，乃是氾丹。

　聽了氾丹這話，麴爽松了口氣，待要接腔，聽到莘邇開口。

　莘邇徐徐說道:“怎麽能說羊馥沒有治理過州郡的資歷呢?朱石兄，你身在谷陰，我且問你，谷陰的治安怎樣?谷陰的百姓有無安居樂業?”

　氾丹不肯作答。

　曹斐笑呵呵地回答說道:“要說起谷陰的治安，這兩年真是好極了！便不說路不拾遺，那昔日橫行市井的惡少輕俠之徒，於今卻也早已是絕跡！治安好了，百姓當然就安居樂業。”從寬大的袖中伸出大拇指，舉了一舉，讚道，“這些都是羊馥的功勞！”

　這兩年谷陰的治安，是羊馥負責的。

　“谷陰，定西之王都也，貴人如雲，豪強如雨。豈不聞民間諺乎?‘前生作惡，令長附郭;惡貫滿盈，附郭州城。’郡治、州治的縣令長已是如此難當，況乎王都?能把王都的治安管理得如此之好，河州雖州，轄縣十余而已，實際不過一郡之地，難道還不能治好?”

　曹斐呵呵笑道:“治得好，治得好，自然是能治得好！”再度伸出大拇指，讚道，“治得好極了！”頓了下，笑對莘邇說道，“‘前生作惡，令長附郭;惡貫滿盈，附郭州城’，這話，是民諺麽?我怎麽從來未曾聽聞?幼著，你從哪兒聽來的?倒是十分形象。”

　這句話是莘邇原本時空清時乃有的，曹斐當然是無從聽聞。

　此話中，“令長附郭”的郭，指的是在知府衙門所在地當縣令;“附郭州城”，在其原話中是“附郭省城”，莘邇將之略微做了點改變，以符合當下的政治行政單位名稱。

　氾丹白淨的臉皮漲紅，說道:“就算羊馥資歷夠了，丹以為，他也不合適出任河州！”

　曹斐睜大眼睛，問道:“為何?”

　氾丹說道:“羊髦現掌內史省，豈能再任羊馥出掌一州?兄弟兩人，分居內外，俱皆權重，吾隻恐國中士紳將為之側目矣！”

　莘邇歎了口氣，心道:“朱石，你是不是傻?”沒有回復他的此話，只是把目光往在座的麴爽、張道嶽兩人身上轉了一轉。

　麴爽督河州軍事，一州的軍權在握，其從弟麴章任隴西太守，麴碩之子麴蘭，現任廣武太守，又有一麴爽族弟，現任朝中內史省侍郎。

　張道嶽的父親張渾現領定西朝中尚書事，張道嶽的兄長張道崇則現任武都太守，張渾的從子張道將現任祁連太守，張道嶽本人任河州郎將府郎將。

　非要提“俱皆權重”，那張氏、麴氏兩家才是“俱皆權重”。

　再往前推，氾丹家不也如此麽?氾寬沒有被趕出朝中前，氾寬握重權於朝中，氾丹外任酒泉太守。及那宋家，更是這樣。還有陳家，陳蓀現掌黃門省，其從子陳矩，現任武興太守。

　話說回來，氾丹其實亦不是傻。

　只是在他看來，羊氏這個僑士家族，是沒法與麴、張、宋、氾等家相比的。

　氾丹意識到了莘邇轉看麴爽、張道嶽的意思，臉皮漲得越發紅，說道:“羊氏……”

　莘邇打斷了他，笑問麴爽，說道:“老麴，你要是無有意見，此事就這麽定下?我現下已非定西之臣，不好親自上書舉薦，就勞煩老兄你，上書谷陰朝中，舉薦羊馥吧。”

　雖是半帶著詢問語氣，哪裡有容麴爽拒絕的余地?

　麴爽等了片刻，陪坐下首的他的兩個從吏衛泰、裴遺俱無聲出。

　他沒奈何，隻好說道:“且容我考慮考慮，何如?”

　莘邇笑道:“大丈夫作事，當斷即斷！還考慮什麽?老麴，就這麽定了，明天你就上書朝中。”

　曹斐再又探出大拇指，讚道:“好極了！好極了！”

　是夜，莘邇置酒，招待曹斐、氾丹、麴爽等任，盡地主之誼。

　……

　麴爽不爽，酒未多喝，提早離席，回到客舍，他再也按不住憋屈怒氣，拔劍亂砍，將室內陳設砍了個亂七八糟。衛泰、裴遺兩吏惶恐地躲在角落，連聲相勸。

　麴爽揮劍怒道:“孺子欺我過甚！”

　衛泰說道:“明公，今番所以能退秦虜，多賴征西、唐千裡兩人戰守之力，他因此而驕恣過分，在情理中。敢請明公息怒。下吏有一策獻上。”

　麴爽砍了半晌，也有些累了，柱劍問道:“什麽策?你說！”

　衛泰說道:“明公若是不欲羊馥主掌河州，筆在明公手上，這道薦表，明公不寫就是！”

　裴遺憂心忡忡，說道:“不寫容易，可就怕莘公不會罷休啊！而且即便明公不舉，朝中的張、孫、羊、黃諸公亦能舉羊馥啊！”

　衛泰也就罷了。

　建議麴爽辭掉中台令之職、建議麴爽南下河州、建議麴爽與莘邇齊心禦敵的，全是裴遺。

　麴爽怒氣衝衝地盯著裴遺看了看，怒道:“那你說我該怎麽辦，我是舉，還是不舉?”

　裴遺不敢說了，答道:“悉請明公做主！”

　次日一早，天還沒亮，十幾個莘邇督府的吏員，在督府長史張龜的帶領下，抬著大大小小的案幾、坐榻、櫃子等家具，送到了麴爽住的客舍門外。

　麴爽聽到動靜，披衣而起，透過窗戶看到了這一幕。

　他臉上青一陣、紅一陣，說不來是羞愧，或是惱恨，又或羞惱，五味雜陳於其胸間。

　這天下午，麴爽派人去給莘邇打了個招呼，也不與曹斐等人辭別，自就率部還唐興去。

　回唐興的路上。

　到至襄武，巡觀戰場，見那單單城牆塌陷之處就達十余段，又見那襄武城下，到處都有斷肢殘臂半掩土中，遠近數裡的土地都被鮮血染紅，等等觸目驚心的場景。

　襄武城外，玄甲突騎大勝歸來，繩串俘虜、馬脖懸掛敵首的場景。

　兩下相見，北宮越、禿發勃野等悍將隻恭恭敬敬地向莘邇、唐艾行禮，對他視若不見的場景。

　襄武東城門外，近萬浴血戰後的虎賁銳士，振臂高呼、跺足地動的場景。

　一再地重複浮現麴爽腦中。

　不覺下起了秋雨。

　秋風秋雨中，衛泰、裴遺望著不肯乘車，披著蓑衣、騎馬而行的麴爽背影，竟覺蕭瑟。

　三天后，消息傳到金城，回到了唐興的麴爽上書朝中，舉薦羊馥接任河州刺史。

　……

　使羊馥出任河州刺史是件重要的事，但眼下還有另外一件更加重要的事。

　便是李基部。

　莘邇大敗同蹄梁、田勘部後，就往關中腹地遣派細作，一邊是打探李基等部的進戰的情況和他們面臨的現狀，一邊是爭取盡快再與李基部取得聯系。

　於不久前，已經取得了聯系。

　李基、張韶、趙染幹部現在的情況和面臨的現狀，莘邇已經大致了解。

　李基等現在進戰的情況是:李基等部兩敗仇泰以後，先是南攻高奴(延安)，繼而拔克定陽。

　定陽位處上郡南部邊界，再往南下，就進入關中腹地了。

　他們面臨的現狀是可分三個方面。

　一個方面是，仇泰帶殘兵敗將，退守雕陰。

　一個方面是，蒲茂於回到鹹陽之前，就令慕容瞻率其本部先行，慕容瞻部長驅急進，會合鹹陽的部分駐兵，於數日前趕到了定陽西南百余裡位置的漆垣縣。

　一個方面是，東邊冀州的蒲洛孤也派出了兵馬，經太原郡，向上郡進發。

　簡而言之，李基等部取得了不錯的戰果，但是秦軍對他們的反撲馬上就會到來。

　莘邇對李基部如今面臨的現狀，早有預料。

　他遣去與李基等取得聯系的吏員，隨身帶的有他下給李基等人的應對指示。

　莘邇在信中，與李基等人說:“襄武此戰已勝，蒲茂正還鹹陽，料秦虜即將會對君等展開反攻，君等宜先北撤，膚施如可守，守之;不可守，退還朔方。”

　並在信中寫道，“君等敗仇泰之初，蒲茂猶不撤圍襄武，卻忽然而撤，其中必定有因，蒲秦或有內患將發。君等北撤以後，務以保存實力為要，莫以一城一地之得失為意，候機到來，吾與君等共取鹹陽！”

　又單獨給李基寫了一封信，寫道:“設若無君，襄武今失矣！思君如旅人之渴水。候秦虜退兵，君如有暇，盼至金城一會。吾已上表建康，述君忠義，建康之封賞或不日即達，於此之前，敢以征西長史以屈君。”

　“征西長史”，看似只是征西將軍軍府的屬吏，好像比不上將軍之類的官職，但實際上，長史、司馬這種軍府或督府屬吏之長的職務，是很有地位，也很有實權的，並且擔任此類職務的人，能夠兼任將軍、太守等官。對士人來講，尤其是有權勢的軍府、督府府主，能在他們府中任個長史、司馬，往往遠勝在朝中任職，或外任地方。

　桓蒙之前最器重、信用的袁子喬，本職就是桓蒙軍府的司馬，兼領廣陵相。

　征西長史原是高充，此職現委給李基，高充便改任司馬。

　至若原司馬宋翩，莘邇另給別用。

　卻說多日後，李基收到了莘邇的信，就按莘邇信中指示，和張韶、趙染乾退兵北撤，還守膚施，暫且不必多言。

　……

　膚施向南，越過關中腹地，至關中與漢中交界處的秦嶺叢山。

　層巒疊嶂，霧氣蒙蒙的山谷間，褒斜道中。

　張道崇、北宮越遣來通報襄武戰事已經以我軍獲勝結束的信使，找到了陰洛、張景威部。

　看過捷報，陰洛、張景威喜悅至極。

　前頭秦軍固守的壁壘已無再攻的必要，兩人便即於當天率部南還。

　……

　荊州，州府。

　收到了蒲茂撤兵，莘邇追敵大勝的軍報，桓蒙悵然若失。

　陪於其側的習山圖問道:“明公，李基反正，征西告捷，秦虜敗退，此喜事也，公緣何喟然?”

　桓蒙倚窗外眺，沒有說話。

　郗邁時亦在座，說道:“公所喟者，征西之運也，那李基，我聞明公與他也是有過聯系的，卻不意今於征西最艱險之際，投了征西，助征西得守襄武。”

　過了會兒，桓蒙說道:“蒲茂既已撤還鹹陽，便傳檄買德，叫他從南陽退兵吧。”說著，又是悵然若失。

　習山圖說道:“明公緣何複作喟然?”

　郗邁說道:“公所複喟者，蒲茂若是晚回鹹陽旬日，南陽城，我荊州也許能夠重得。”

　習山圖安慰桓蒙，說道:“南陽雖暫不能重得，好在巴西三縣，征西已還，也不算一無所獲。”

　倒是提醒了桓蒙，桓蒙令道:“想來陰洛、張景威也應該已經撤還其本郡了，即刻傳檄陳如海，叫他小心，勿不可再被陰洛、張景威把我巴西三縣騙去！”

　……

　河州，金城，征西軍府。

　莘邇後宅。

　輕風浮動院角花草，細雨灑落庭院樹上。

　時已十月下旬，天氣轉冷，風雨盡管不大，亦使人頗覺涼寒。

　然而雖是涼寒，正在院中比試射箭的莘邇、令狐妍、突發摩利卻是興致勃勃。