莘邇新婚失利，慘遭痛毆，秦國剛登位不久的蒲茂，則夫綱威振。

　這天傍晚，蒲茂處理完政務，模仿書中看到的夏人天子之雅致故事，乘上羊車，由之在宮苑裡隨意走動，車停在何處，他就寵幸何殿的嬪妃。

　暮春夕陽，宮中綠柳拂地，諸色的花卉盛開，姹紫嫣紅，筆直於遠近宮闕間的石板路上被灑了水，濕漉漉的，道邊偶見青苔。空氣熙暖，柔風醉人。

　下午的時候，蒲茂去到學宮，視察了一下學宮近期的招生情況，已有近千學生，多半是戎人官吏的子弟。招生的成果不錯。學生也都按他的命令，換下胡服，穿的唐人衣冠，觀之甚美。

　因是，他此時的心情挺好。

　駕車的幾頭羊，走走停停，時不時地聞聞地面，舔上幾口，慢悠悠地過了兩個殿宇，停在一處宮前。殿名“長春”。此殿內住的，是最得蒲茂歡心的嬪妃張氏。

　蒲茂笑道:“不意羊也通人性，知孤喜好！”欣然下車。

　張氏早在殿外等候，趕緊迎上。

　張氏的家族是秦地的士族名姓，她的祖、父都是朝中大臣，其兄弟有的在朝、有的在郡縣，為官者亦不少。張氏今年二十七歲，比蒲茂大上些，相貌熟媚，善解人意，尤其妙者，吹得一手好洞簫，於春宵秋夜時聽，清幽動人，自嫁給蒲茂至今，蒲茂對她的寵愛從未有過衰減。

　蒲茂俯身把她扶起，叫她的小名，笑道:“阿姬，你老實說，是不是對我的羊兒做了手腳?怎麽三回裡頭，倒有兩次都是停在你的殿外。”

　張氏心道:“你那羊有內宦專管，我怎能做得手腳?只是費了我不少青鹽。”

　羊喜歡鹽水的味道，張氏從宮中的寒家婢女那裡知道了此事後，便趁每天這時，宮裡都要澆水清道的機會，每每朝通往自家住殿的路上灑下鹽水。此技屢屢得逞。

　張氏嬌聲答道:“大王的羊寶貝得緊，臣妾平時見都見不著，何來可作手腳?”迎了蒲茂入殿。

　到殿中坐下，蒲茂與張氏調笑說話，宮女奉上飲品、果盤。

　蒲茂略吃用了些，聽張氏吹了一管洞簫，隻覺心曠神怡，白日的一天忙碌似皆不翼而飛。

　夜色臨至，如蝴蝶也似的宮女們穿梭進出，把蒲茂與張氏的晚膳呈進。

　蒲茂披衣而起，攜張氏的手，將要入席，定睛一看，登時轉喜為怒。

　案幾上琳琅滿目，山珍海味，粗略數下，得有四五十道美肴。並有酒兩瓶。一瓶是用水晶瓶盛的，色澤殷紅，是葡萄酒;一瓶是用玉瓶盛的，酒味溢出，是來自江左的酃綠美酒。

　蒲茂擲下張氏的手，指著案上的酒菜，勃然大怒，說道:“我前日才下令旨，叫后宮勤儉，不許鋪陳浪費，你是不知道孤的令旨，還是抗旨不遵?”

　張氏拜倒，說道:“賤妾豈敢抗旨不遵?大王嚴令后宮，悉去羅紈，衣不及地，大王請看賤妾的此裙，非至不及地，小腿都露出來了！賤妾的釵飾等物也都收了起來，備獻給大王做軍需之用。

　“賤妾蒲姿柳質，荊釵陋食是本分，唯大王千金之軀，萬民之望，別的能省，賤妾以為，飲食卻萬不能省！大王日理萬機，本已疲累，膳食再省，何以養生?須知，大王之康健，非系一人之康健，而系我大秦百姓之福祉。

　“賤妾因存了此念，所以貢獻給大王的膳食就稍微豐富了些。大王請看下手那個案幾，那是賤妾的飯食。”

　蒲茂瞧去，見那個案幾上只有菜肴五碟，湯羹一份，胡餅半個，比起備給自己的那份膳食，用寒酸形容也不為過。

　饒是如此，蒲茂依舊心火難平，厲聲說道:“今日膳食所費，全從你的月例裡扣！這回就不罰你了，再有下次，嚴懲不貸！”甩袖而出。

　偌大的殿中，香爐裡空空如也，才換上的粗布帷帳低垂，黑色的案幾中間，張氏俯拜的身影顯得渺小單薄。

　蒲茂氣衝衝地出了長春殿，登車令道:“去王后的寢宮！”

　他的正妻姓苟，其族乃是秦國“國人”的大部落。早在蒲茂篡位以前，苟王后的父親、兄弟就是他的死黨，俱在軍中，各掌兵權。蒲茂登基之後，對苟氏一族加以了極其的重用。

　較以尊貴，作為唐人的張妃之家，與苟王后家是遠不能比的。

　夜色薄薄，籠罩宮中。

　風還是那風，花柳也還是那花柳，羊兒依然瑩白，羊車依舊平穩，蒲茂的心情卻不複方才了。

　到了苟後的住殿。

　對苟後來說，這是意外之喜，忙不迭出迎，陪著蒲茂進殿。

　聽得蒲茂還沒吃飯，苟後急忙令宮女捧上酒菜。

　苟後性子軟弱，蒲茂說什麽，她就聽什麽，卻是與張氏的“小動機心”迥異，宮女們給蒲茂上的飯食只有菜肴數碟，亦無美酒。

　蒲茂見狀，稍微收起了形於臉色的怒氣。

　他點了點頭，說道:“還是王后知我！”

　素來疼愛的張妃也“陽奉陰違”。

　蒲茂有感而發，喟然說道:“王后，國家的鄙俗多矣，孤欲大加整治，可誰知，莫說國事，便是宮中之令，也不得行！做點事，可真是難！”長吸了口氣，又自我安慰似地說道，“好在有孟師助我！”問苟氏，“你吃過了麽?來，陪孤用些。”

　夫妻對食。

　飯畢，蒲茂心道:“已有近月沒來王后殿中了，今晚，我就在這裡歇下吧。”

　便待洗漱更衣，與苟後共寢。

　殿外內宦稟報:“苟將軍求見。”

　蒲茂皺眉說道:“這麽晚了，求見作甚?”

　內宦答道:“稟大王，苟將軍言有軍國要事。”

　蒲茂的勤政與莘邇一般無二，聞是有軍國要事，說道:“叫他進見罷。”

　內宦出去傳旨。

　等了多時，一個辮發褶袴，虎背熊腰的中年胡人進到殿內，拜倒行禮。

　這人就是“苟將軍”，是苟王后的兄長，名叫苟雄。

　蒲茂問道:“是何急務?汝夤夜求見。”

　苟雄嗓門洪亮，高聲地說道:“事關國家危亡！臣雄故是連夜求見大王！”

　蒲茂在榻上坐直了身子，緊張地問道:“可是國內出現了叛亂?”

　“不是。”

　“朔方趙宴荔反了?”

　“不是。”

　“那是虜魏攻我邊地了?”

　“也不是。”

　“定西犯我國界了?”

　“亦不是。”

　蒲茂茫然問道:“那是何事?”

　苟雄說出一番話來，把蒲茂氣得七竅生煙。

　他說道:“臣雄敢請大王，斬奸臣！”

　“奸臣?誰是奸臣?”

　“孟朗！”

　蒲茂頓知，這又是一個來告孟朗狀的。

　登位以後，為了整頓朝綱，嚴肅地方，撫養百姓，充實國力，同時也是為了“除惡務盡”，徹底蕩清蒲長生的殘留勢力，蒲茂接受了孟朗的請纓，任他作了王都鹹陽的司隸校尉。

　蒲秦是戎人當國，都城裡住了許多的戎人貴族、部落酋豪，其中為非作歹、欺壓唐人百姓的多不勝數。孟朗上任茲始，在拔除蒲長生余黨之同時，采用明法峻刑，亦對違法亂紀的強豪進行強力地打擊，雖外戚不避，縱顯貴亦罰，罪大惡極者，正法於市，旬月間，貴戚豪強誅死者二十余人，至有被鞭殺而死的。

　他如此雷厲殘酷的禁勒手段，難免地就激起了戎人貴戚的仇恨與敵視。

　短短的時日裡，上章彈劾孟朗的何止百余。

　蒲茂十分信賴孟朗，壓根不理會這些劾章，對那些言辭激烈的，他還會痛加訓斥，給予孟朗了百分百的支持。

　普通的戎人貴族眼看治不了孟朗，便把主意打在了苟家的身上，三說兩不說的，攛掇動了苟雄。苟雄來求見前，正在家中飲宴，席上受到唆使，他借酒勁吹牛，說道:“我等國人才是大王的倚重，孟朗唐兒，殺之如殺雞！你們且稍待，我這就進宮進諫，必請大王殺了這老賊”。

　於是，遂有了苟雄深夜入宮，請斬奸臣的這眼前一幕。

　蒲茂聞到了苟雄身上的酒味，問道:“你喝酒了?”

　苟雄沒有回答蒲茂的這句問話， 大聲說道:“特進石斌，其族有大勳於國朝，因為看不慣孟朗的濫殺，當面質問他:‘我等與先王共同創建國家，我尚不掌大權，你沒有汗馬之勞，憑什麽能做司隸校尉?是我等耕地，你吃白食麽?’孟朗老匹夫竟敢回說:‘正要讓你當農夫耕地去’！

　“大王，小小唐兒，何敢忤逆貴種?國人對此已是怨氣沸天！孟朗不除，國將不安！”

　“你喝醉了，回家去！等你酒醒，再來見孤。”

　苟雄不肯，雙手支地，梗著脖子，瞪圓雙目，說道:“大王！孟朗一日不除，臣一日不回！”

　……

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