五日前，徐州城西七裡溝。

　　劉洽等人在此與石隱金對峙多日，仍寸步未進，眼看徐州形勢危急，眾人卻一籌莫展，正躊躇之際，唐朝臣率朔方軍趕來，劉洽聞訊大喜，立刻同曲環、李澄等前往相迎，然而出了營寨，眼前的一幕卻讓眾人大吃一驚。

　　原來，朔方軍從西北長途奔襲而來，十多日未曾洗漱，亦未換過軍衣，且一應物資仍在途中尚未運達，故而從將軍到士兵，朔方軍皆是衣衫襤褸、泥垢滿身。

　　見此情境，衣著華美的宣武軍將士紛紛捧腹大笑，幾名將官毫不避諱的指著朔方士兵道:“這模樣莫不是逃荒而來?”李澄當即沒有忍住，也低聲諷笑道:“乞丐亦能打仗乎?”劉洽初見這番景象亦不禁驚詫，但他很快便整理容表，上前迎接唐朝臣及其麾下眾將:“唐將軍遠道而來，洽等有失遠迎，唐將軍快請隨我入帳。”

　　唐朝臣面容嚴峻，拱手回禮道:“劉公請！”

　　朔方軍、宣武軍、神策軍、滑州軍眾將齊聚大帳，唐朝臣雖身著明光鎧，但破爛之狀與朔方士兵並無差別，自然迎來了宣武軍將士異樣眼光。

　　劉洽見狀連忙咳了兩聲，笑謂唐朝臣道:“唐將軍和朔方將士遠來辛苦，先在營中稍作休整，待明日諸軍一道出戰，定可擊破賊軍。”

　　唐朝臣不以為然，說道:“徐州危在旦夕遲緩不得，今日天色尚早，依我看不如現在就出兵，打他一個措手不及。”

　　劉洽見唐朝臣如此積極，不僅心生敬意，遂起身道:“好，既然唐將軍不畏艱辛，那就依你之言，我等即刻進兵。”

　　眾將遂回營各自準備，唐朝臣為激勵將士奮勇殺敵，便聚集全軍當眾道:“我等千裡迢迢而來，一路上未曾沐浴更衣，何也?”

　　眾將士齊聲道:“為解徐州之圍！”

　　唐朝臣又道:“方才入營之時眾將士有目共睹，宣武人笑我衣衫破舊，稱我等為乞丐，好，今日便讓宣武人瞧瞧，‘乞丐’是如何打勝仗的。”

　　朔方將士本就憋著一股氣，聞其言頓時群情激昂，齊聲高喊:“必勝....”，聲落之後，馬軍使楊朝晟又謂將士道:“李都統有言在先，此戰誰先攻下敵營，營中之物便歸誰所有。”

　　眾將士聞聽士氣更是高昂，唐朝臣遂率軍出營，與劉洽、李澄、曲環合兵出擊。

　　石隱金、信都崇慶得知官軍來攻，立刻領兵傾巢而出，兩軍再次於七裡溝遭遇，遂展開搏殺。戰至日暮，雙方仍僵持不下，曲環、李澄見難以取勝漸有退卻之心，宣武、神策、滑州軍軍心不振步步後撤。

　　官軍越退越遠，唐朝臣卻率領朔方士卒全力向前衝鋒，孤軍與敵兵主力對戰，眼看形勢不利，楊朝晟對唐朝臣道:“賊兵勢大，不可力敵，將軍且率步兵西撤至山間，末將以騎兵伏於山曲，賊兵見我懸軍勢孤，必然追擊。到時末將以伏兵斬其腰，必能將其一舉擊潰。”

　　唐朝臣聽從其言，乃自率步兵佯敗西撤。信都崇慶見官軍西逃，立刻率三千騎向西追擊，待至一處山谷地帶，兩邊突然鼓聲大作，楊朝晟率騎兵自山曲而下，將淄青軍攔腰斬斷，緊接著唐朝臣率兵回身複戰，高喊殺賊。

　　淄青軍突遭埋伏亂作一團，信都崇慶首尾不能相顧全軍潰散，隻率幾百人狼狽東撤，敗軍逃至一條河流處，因橋梁狹窄，淄青軍過橋不及，紛紛涉水而渡。朔方軍追至此地，將士望水而卻，楊朝晟乃道:“賊兵涉水渡河，

我等何以不可?”　　言畢遂縱馬下水，朔方將士亦爭相涉水渡河，對岸淄青士兵見狀施放了一陣羽箭便棄橋而走，崇慶兵大潰。此時劉洽等人率宣武軍、神策軍乘勝趕來，一戰斬首數千級，淄青軍戰死、溺死者過半。朔方軍士率先攻入敵營盡得輜重，不多時宣武軍也紛至趕來，朔方將士指著戰利品對宣武軍士兵道:“是我等乞丐功勞大，還是爾宣武軍功勞大?”

　　說罷皆大笑，宣武軍士卒無不羞慚。眾將士未多作停歇，又乘勝追擊，宣武軍、神策軍經此激勵士氣大振，爭相立功。官軍追至徐州城下，王溫、信都崇慶見勢匆忙率軍撤逃，徐州之圍遂解。唐朝臣未等入城便又乘勢收復埇橋、渦口，江、淮漕運再次通暢。

　　張鎰看過徐州的奏報，欣喜不已，當著中書省眾下屬的面連連放聲道:“勝矣，勝矣…….”各官員見張鎰如此高興，盡皆拍手稱慶，張鎰欣喜之余，遂帶著奏表往延英殿面見皇帝。

　　此時的德宗正在處理另外一件大事，他坐在殿上細看著一份供狀，下面躬身立著的是宰相盧杞和禦史大夫嚴郢。

　　嚴郢在一邊奏道:“楊炎對洛陽私邸一案供認不諱，但是其他罪名其一概不認。”

　　德宗看完了供狀，用力朝案上一摔，盛怒道:“楊炎濫用職權、中飽私囊，單是這一條就已罪無可恕。二位愛卿看該如何處置?”

　　德宗話音落後，殿內沉寂了片刻，盧杞對嚴郢使了個眼色，嚴郢立即道:“臣隻負責查理此案，至於定罪之事還需依據大唐律令，據大理寺所議，楊炎所犯之罪，應當……應當處以極刑。”

　　德宗聞聽心裡一怔，雖然他對楊炎已經徹底失望，但是要對其處以極刑，他還是覺得有些太過。遲疑片刻後，他開口道:“楊炎畢竟有功於國，依朕看可以罪減一等。”

　　盧杞聽到這句話，心裡著起了急，立刻上前奏道:“陛下，功過不能相抵，若是此次寬赦了楊炎，那日後眾臣豈不皆可以有功為名，行不法之事，請陛下三思啊。”

　　“這?”德宗猶豫不決，畢竟這是人命關天的大事，更何況當事人還是前任宰相，楊炎的生死就在德宗一念之間，就在他思忖之際，殿外內侍來稟:“陛下，中書侍郎張鎰有要事求見。”

　　德宗正不知如何抉擇，如今張鎰求見正可以問問他的意見，於是吩咐道:“叫他進來罷。”

　　張鎰匆忙入殿，見到皇帝未等跪拜便激動道:“陛下，徐州解圍，漕運通了。”聲音落下的同時他已跪在地上雙手高舉奏表，德宗驚的站了起來，不等翟文秀遞過，他已經親自將奏表拿到手中，片刻後激動地道:“唐朝臣果未令朕失望，此役他當居首功，傳朕旨意，加封唐朝臣為兵部郎中，其他有功之將皆論功行賞。”

　　殿內三人齊呼道:“陛下聖明。”張鎰隨後又道:“陛下，臣還有一事奏稟，前幾日李洧遣巡官崔程奉表來京，言其與海州刺史王涉、沂州刺史馬萬通素有交情，欲求封徐、海、沂三州觀察使之職，以使王、馬二人舉城歸國，臣以為此事可行，故而奏與陛下。”

　　德宗吃驚道:“有這等事?那奏表現在何處?”

　　張鎰側眼看向盧杞，盧杞怔了一下，急忙上前道:“陛下，奏表在臣這裡，正要呈與陛下。”盧杞說著在兩袖中不停摸索，片刻後顯出一副焦急之態，“為何不見矣?定是臣出門時走得匆忙，落在了宅中，臣這就回府去取。”

　　“不必了，”德宗叫住了他，說道，“傳朕旨意，加封李洧為徐、海、沂三州團練觀察使，另外，擢升白季庚為觀察使判官，協助李洧。”

　　“臣尊旨。”盧杞躬下身來，一雙眼睛暗藏凶光直指張鎰，張鎰心知將奏表之事稟明皇帝之後，盧杞定然心中不悅，但是為了平叛大局，他也顧不得許多了。

　　張鎰躬身再拜:“那臣就先告退了。”德宗對其點頭，又看著盧杞和嚴郢道:“卿等也退下罷。”嚴郢聞言急道:“陛下，那楊炎之事……”德宗閉上了眼睛，擺了擺手道:“朕自會處置，愛卿先去罷。”

　　嚴郢不敢再多言，三人遂一同退了出去，過了片刻，德宗睜開眼睛，乃命人傳翰林學士陸贄進殿。

　　得到皇帝傳召，陸贄立刻從翰林院趕到了延英殿，見到德宗立刻躬身拜道:“臣陸贄參見陛下。”德宗道了聲“平身”，陸贄起身後又道:“陛下召臣來不知有何吩咐?”

　　德宗隨手捏起案上的供狀，令翟文秀遞給了陸贄，開口道:“楊炎久居要職位極人臣，卻不思竭誠罔顧朕之信任，洛陽一案他本罪無可恕，朕念他有功於社稷，不忍處以極刑，欲遷其為崖州司馬，你是翰林學士，這道旨就由你來擬罷。”

　　“陛下……”陸贄看了供狀又聽了德宗的說辭，心裡突然對楊炎產生了同情之感，雖然楊炎做過不少奸邪之事，但就為相時的政績來看也不失為一代名臣，如今落得如此下場怎能不令人歎息。

　　“怎麽?”德宗見他有些遲疑，便問道，“卿有為難之處?”

　　“臣不敢，謹遵陛下聖諭。”陸贄雙手將供狀奉上，隨後便按照德宗的意思起草詔書。草詔本就是翰林學士的本職，一紙詔書對進士出身的陸贄來說只是信手拈來的事，很快他便起草完畢，德宗看後十分滿意，遂令人前去大理寺宣詔。

　　在大理寺這些天，楊炎憔悴了許多，此刻的他雙目無光、神色黯淡，像是在靜靜地等待著命運的判決，很快他便等來了竇文場。楊炎跪下後，竇文場不慌不忙的打開詔書，當眾宣讀道:“尚書左仆射楊炎，托以文藝，累登清貫。雖謫居荒服，而虛稱猶存。朕初臨萬邦，思弘大化，務擢非次，招納時髦。拔自郡佐，登於鼎司，獨委心膂，信任無疑。而乃不思竭誠，敢為奸蠹，進邪醜正，既偽且堅，黨援因依，動涉情故。隳法敗度，罔上行私，苟利其身，不顧於國。加以內無訓誡，外有交通，縱恣詐欺，以成贓賄。詢其事跡，本末乖謬，蔑恩棄德，負我何深！考狀議刑，罪在難宥。但以朕於將相，義切始終，顧全大體，特有弘貸，俾從遠謫，以肅具僚。可崖州司馬同正，仍馳驛發遣。”

　　“楊司馬，陛下之意是讓你速去崖州赴任，莫於京師逗留。”竇文場宣完詔，仍不忘奚落楊炎，和上次不同的是，楊炎沒有十分氣惱反而異乎尋常的平靜，他接過詔書只是一聲苦笑，便轉身走出了大理寺。

　　或許楊炎早已想到了這個結果，從他認罪的那一刻開始，就注定難逃此厄運，更或許從盧杞為相的那一刻起，他就已經開始一步步走向了深淵。

　　第二天，日上三竿時，長安明德門外駛出了兩輛馬車，楊炎帶著家小在中官宋鳳朝等人的護送下由此向南遠赴崖州上任，一家人剛出城門不遠，突然聽到車後有人喊道:“楊公……”楊炎聽到聲音，叫人停下馬車，掀開車簾向後望去，只見城門口站著一人，正是韓洄。

　　韓洄迎了上來，見楊炎已下馬車，乃拱起手道:“楊公，韓某知你即將出京，特來送行，已在此等候多時。”

　　楊炎不由心中感動，拉起韓洄朝遠處走了幾步，這才拱起手道:“難得幼深能出城相送，可楊某現在只是一個小小的崖州司馬，經不起你這般大禮。”

　　“楊公見外了，”韓洄聲音懇切地道，“當初若不是楊公提拔重用，韓某又怎會有今日?倒是此次楊公遭人陷害，韓某卻不能搭救，心中慚愧啊。”

　　楊炎搖了搖頭，輕聲道:“楊某知你已盡力，你能請出關播相助，應該費了一番工夫罷?”

　　韓洄似乎有些詫異，怔了怔道:“此事……楊公如何得知?”

　　楊炎嘴角抹出一絲笑意，低聲道:“關播素來寡言少語，從不與人爭，可是那日他卻三番五次阻止黃平用刑，分明是暗中相助於我，若是無人授意，他斷不會如此，想想如今在朝中，能為楊某做這件事的也只有幼深你了。”

　　“楊公言重了，只可惜關播只能幫楊公一時，楊公最終還是……”韓洄說到此處，眉頭突然一鎖，問道，“不過韓某不明白，楊公為何會認罪?”

　　楊炎歎了口氣， 沉聲道:“欲加之罪，何患無辭。事情到了這個地步，無論我認罪與否，結果不都一樣麽。”

　　韓洄聞言心中一陣酸楚，正當他暗自感傷時，卻見宋鳳朝朝這邊叫道:“楊公，該上路了罷，莫要耽誤了行程。”

　　韓洄見他催促，心中不免氣惱，正想言語斥責，楊炎卻道:“時辰已不早了，我也該走了，幼深，你我就此別過。”

　　說著他已拱起了手，韓洄也拱手道:“此去萬裡，讓我再送楊公一程罷！”

　　楊炎搖了搖頭:“不必了，戶部還有很多事等著你處理，你還是快些回城去罷。”說完楊炎便已轉身走向了馬車，韓洄在城門前遙望了許久，直到視線已模糊，他才乘車返回城中。

　　不遠處的城樓上，嚴郢眼睛直直地盯著前方。看到楊炎被貶出京，他心裡無比暢快，嘴角一揚道:“天理昭昭，楊炎作惡多端，終有此報。”

　　“嚴禦史這就心滿意足了?”與他並列而立盧杞突然轉過頭，看著他奇怪的一問。

　　嚴郢聞言不解道:“盧相此話何意?”

　　盧杞眼眸中閃過一絲冷意，他正想要說下去，卻見自己的隨從盧平引著一人朝他走了過來，見到這人，盧杞立刻向前迎了幾步，拱起手道:“竇常侍。”

　　原來這人是竇文場，只見他對著盧杞一躬身，道:“盧相爺，請相爺隨咱家入宮，陛下有急事召見。”

　　盧杞稍稍一怔，客氣地道:“有勞竇常侍，常侍先請。”他說著便和竇文場一道朝城下走去，竟將嚴郢晾在了城頭。