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　　【編號14死者外部檢查結果如下】

　　(一)湯姆·巴金斯身高五英尺十一英寸

　　(二)屍體呈浮腫狀

　　(三)屍體左臂表皮上出有大小不等的水泡，手背有幾處大表皮脫落

　　“他用盾牌格擋了一記火球，但高溫依然灼傷了他”，一根戴著紅色寶石指環的食指劃過“水泡”一詞，略顯蒼老的聲音頓了頓，補充了一句，“右利手”。

　　老人繼續往下看。

　　(四)頭髮為栗色，濃密，一經觸摸，極易脫落

　　(五)眼球突於眼眶之外，角膜已渾濁

　　(六)鼻孔，雙耳和口腔外有鮮血痕跡，嘴半張

　　“巨大的力氣，或者一記震蕩術。”老人搓搓手讓手指潮濕了一點，翻了一頁。

　　(七)傷口十七處，左胸塌陷

　　“唉，英勇的孩子”。老人面色哀傷，他可以想象小湯姆是怎樣戰鬥到最後一刻，又是怎樣因為氣力不支而沒能躲開那致命一擊的。

　　老人直接跳過了接下來的【屍體的頭顱檢查報告】，上面隱約寫著:“頭蓋骨表皮極易從頭蓋骨分離………腦膜有兩塊已變色色斑……”。這份頭顱檢查報告和前面12份報告一樣——很明顯，巴巴托斯的騎士們死亡前一直呼吸著某種有毒的空氣。

　　老人扶了扶眼鏡，揮揮手，讓身邊的蠟燭更亮了一些，他開始仔細地端詳接下來的【內髒報告】:

　　【均已進行防腐處理】

　　(一)右肺高度腐爛，左肺、心臟變形(盛於編號14—A容量6磅玻璃瓶內)

　　(二)胃內所有物(盛於編號14—B容量6磅玻璃瓶內)

　　(三)胃(盛於編號14—C容量6磅玻璃瓶內)

　　(四)肝髒、脾髒和腎髒(盛於編號14—D容量9磅玻璃瓶內)

　　(五)腸(盛於編號14—E容量9磅陶罐內)

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　　一隻寒鴉仄仄地站在一根旗杆上，旗子高高地懸掛在城堡的上方，旗杆是鐵木做的，只有這種木頭才能很好地抵抗沼澤地的惡劣氣候。風把旗子吹的獵獵作響，晚秋的太陽總是落得很快，暮色中，飄動旗子上繡著的劍、荊棘隱約可見。

　　一陣馬蹄聲從遠處逐漸靠近，寒鴉警惕地梳理被風吹亂的羽毛，不時抬起頭觀察遠處揚起的塵埃。忽然，這隻漂亮的鳥兒發出一聲急促的“呱”，從它的歇腳處飛走了——剛剛敲鍾人敲響的鍾把它嚇跑了，兩次鳴鍾，這意味著外出巡邏的城堡主人歸來，新主人。

　　城門洞開，騎士們魚貫而入。傑洛米跳下馬鞍，解開手甲，把懸掛在腰側的騎士劍交給旁邊的扈從，後者接過主人的劍，安撫住喘息出白色煙霧的“寶兒”——這匹好動的年輕的牡馬總是踢腳和撕咬韁繩。

　　傑洛米梳了梳馬鬃，對早已等在旁邊的管家說:“昨晚亡命村[1]的守衛告訴我，昨天有個穿著法師袍的老人在那裡問過一些我父親遇害的情況，今早離開。我提前結束了領地巡邏，就是想知道安東尼奧老師是不是已經到達我的城堡了。”

　　“今天中午到的，少爺”。巴巴托斯遇害的消息已經傳來一段時間了，可是年邁的管家依然有時使用錯誤的稱呼，“安東尼奧大法師現在在地下室”。

　　“我去找他”，傑洛米把披風丟給管家，大步離開。

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　　“……14號死者死亡現場已被赫爾斯旺領領地法師用水晶球記錄，

封存於領地書吏房。憑領主簽字查閱。　　“太陽歷四十一年九月三日，本人(簽名上寫的是白瑞德·喬伊)受赫爾斯旺領領主傑洛米·布呂赫爾之命，在赫爾斯旺領總醫務官(一個簽名)，總治安官(一個簽名)的監察下進行以上檢查。”

　　老人就著燭光閱讀14號檢查報告後的簽名，他用乾枯的手指一下一下地點著上面那段文字，咀嚼著它隱藏起來的信息。

　　老人環視四周，他處於赫爾斯旺堡的地下室，戰爭時期這裡會用來收納城堡外的村民，或用來儲存物資。但戰爭年代已經過去四十二年了，現在，這個地下室用來停放巴巴托斯和他的另外20名騎士，通風良好的地下室讓照明的燭火忽明忽暗，一如老人的眼神。

　　兩聲鍾聲打斷了老人的沉思，他放下手邊的卷宗，封上剛剛檢查的玻璃罐子，頓了一下法杖，地下室出現一陣風，驅散了令人不適的味道。

　　等老人慢慢地做完上面的工作後，鏈甲摩擦的聲音很快就從微不可聞變成近在耳邊，地下室的木門被推開了。

　　一個高大的身影站在地下室門口，晚秋下午的陽光從地下室門口前的樓道拐角灑落，塵埃在陽光下飛揚。來者背著光，所以面容不清，但老人知道來者身份——巴巴托斯的獨生子，現赫爾斯旺領主，他的學生傑洛米·布呂赫爾。

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　　注:

　　[1].亡命村，赫爾斯旺的一個小村子。