人群漸漸散去，安東尼奧和傑洛米站在遠離人群的地方。

　　有一隻黑貓在他們的附近，撲著風中的落葉，早晨的金色陽光照得她閃閃發亮。

　　“老師您不用擔心我，我僅僅是去帝都接受加爵儀式。您就放心帶著那隻地精去精靈的天空島[7]吧。”

　　安東尼奧在見過地精後，就決定帶著它去找精靈王。

　　巴巴托斯生前統領著赫爾斯旺這片帝國的馬場，是實權伯爵。所有帝國實權大貴族的傳承更替，都需要到帝都去進行授爵儀式，否則便不被帝國承認，法律將不承認繼承者所繼承的土地。

　　帝國是統一的，強大的帝國。

　　“我怎能不擔心你”，安東尼奧輕聲道，“記住我跟你說的那句話，一個成熟的男人該怎麽做?”

　　“願意為某種事業卑賤地活著。”

　　“你找到你的事業了嗎?或者說，底線?記得在退到底線前都是可以忍讓的嗎?”

　　“老師，我知道怎麽保護自己的，我想，帝都的人不會比拿著刀劍的獸人更能傷害到我。帝都不過是大一些的城市。”

　　“知道怎麽保護自己就好，去吧，你還有二十個葬禮要參加。我在這裡再陪陪巴巴托斯。”

　　與巴巴托斯一同赴死的還有二十名騎士，按赫爾人的習俗，他們會在同一天下葬，共同前往世界的盡頭。

　　不遠處有歌聲響起了，傑洛米作為領主，必須是最後一個獻花的。

　　老法師目送傑洛米走遠，他抬頭看看天，清晨的陽光是那麽溫柔明亮，今天看上去不像一個應該悲傷的日子。

　　“艾米麗，巴巴托斯還沒來得及教他怎樣當一個真正的男人，他走的太突然了。小傑米還只是個孩子。”

　　“天啊，這個孩子乾掉過70個獸人了”，黑貓撕扯著一片樹葉說，“這個孩子昨天還審判並吊死了兩個想趁亂打劫的強盜！”

　　“小傑米只是繼承了巴巴托斯的正直、勇敢和忠誠，但是巴巴托斯的狡猾、懦弱和背叛他半點也沒學會，他太善良了。”

　　“你對他要求太高了，他又不需要經歷背叛、陰謀，大笨蛋騎士不教他這些也很正常。”艾米麗把那片葉子撕得粉碎，她又說:“再說，不是還有我嗎，你不是讓我跟著他嗎?你都不帶著我去天空島了！”

　　想到安東尼奧將不帶著她去精靈居住的地方玩，艾米麗突然就發瘋地咬起了老法師的法師袍，就像隻突然就發神經的貓。

　　“唉呀！我最擔心的就這點，艾米麗你比傑洛米還不懂人類！”

　　“一隻貓為什麽需要懂得人類?我很慶幸我只是一隻貓！等等！我艾米麗居然是一隻貓！”

　　艾米麗突然又從發瘋狀態轉變成開心狀態，於是她就漫無目的地跳了起來，攻擊著空氣，仿佛在與看不見的敵人作戰。

　　安東尼奧寵溺地看著艾米麗發瘋，等艾米麗終於不追著她的尾巴時，他說:“行了，小貓艾米麗，記得你的使命嗎?”

　　“當傑洛米遇到生命危險時，帶他走，帶他回赫爾斯旺！”

　　“光靠你一個可能打不贏那個敵人，你需要一件裝備。”

　　“喵！”小黑貓全身的毛都炸了起來，她惡狠狠地喊道:“看我的左勾爪，右勾爪！咬！撕！”

　　聽到有敵人，她便戰鬥了起來，不過現在的敵人是空氣。

　　空氣突然變成實質的風，安東尼奧擼著躺在風裡的小黑貓——風把她托到了安東尼奧的手邊——直到艾米麗發出呼嚕呼嚕的聲音。

　　(安徒生說我是什麽法師來著?最會什麽貓的法師?)

　　“那個人能殺死巴巴托斯，也就能殺死傑洛米，殺死你，我相信與巴巴托斯的戰鬥會讓他元氣大傷，但凡事需謹慎。我誓言過要保護巴巴托斯的血脈的。”

　　“一個新裝備”，老法師拿著一個白色的蝴蝶結朝艾米麗搖了搖，“你知道該怎麽用它的。”

　　老法師把蝴蝶結系在艾米麗的脖子上，她現在是一隻紅色項圈上別著白色蝴蝶結，黑色尾巴上系有金色鈴鐺的神氣的黑貓了。

　　可她一點也不開心，她憂傷地說，“怪不得你今天的影子咬起來味道是那麽虛弱，這真的沒問題嗎?”

　　如果艾米麗能學會人類的法術:靈視，她就能看到安東尼奧的心臟不再發出白色的光芒了。

　　“我經歷了多少時輪了?我都有些忘了，法師終因凡血而死。”

　　安東尼奧沒有正面回答艾米麗，他只是告訴艾米麗人類都會死去。

　　時輪是舊歷對年的稱呼，安東尼奧是個舊歷出生，完整地經歷了整個舊歷末期的法師。

　　“沒問題的，艾米麗”，老法師說，“我必須保護傑洛米，但也必須找到凶手，我沒辦法同時做到這兩點。你不用擔心我的安全，你還記得那些浮誇的詩人給我安的外號嗎?嗯?我的小貓咪?”

　　“嘿！那些詩人就喜歡這些浮誇的外號，他們給你們六個人都安了個外號，像什麽冥獄聖騎，但是他們根本不會給一隻貓起威風的外號！”

　　“詩人們都是些蠢貨，不然他們幹嘛要去做詩人?”

　　“我不管！我艾米麗也想要一個威風凜凜的外號！”

　　“行吧，我給你起一個，嗯……魚乾騎士，怎樣?”

　　“不夠威風！”

　　“諾亞大陸上所有小魚乾的終極毀滅終結者呢?”

　　“太蠢了，跟安徒生一樣蠢！”

　　“魚乾之敵?”

　　“誒，不錯！”

　　……

　　陽光斑駁，風聲輕柔，這個寧靜的早晨，安東尼奧埋葬了他的朋友，又將與另一個朋友告別。

　　風輕輕地吹著，不遠處的艾米麗撲進了巴巴托斯墓前的白茶花堆中，更遠處有模糊的歌聲響起，陽光燦爛得讓老人有些恍惚。

　　很多人都說冥獄聖騎是大陸第一騎士，因為他從未輸過一場單對單的戰鬥。

　　每個膽敢攻擊巴巴托斯的人，都要受到荊棘之血的反震，他的靈魂會遭受一次刺痛。

　　多蠢啊，僅僅是反擊一次刺痛，這聽上去就很蠢，不是嗎?

　　不比太陽血脈的火焰縈繞、不比白狼血脈的寒氣逼人、不比不死血脈的肉體再生。

　　多蠢啊，只是刺你一下。

　　可他就是不肯倒下，就是不肯倒下。

　　每次防守，都要回敬一次疼痛，上一次的疼痛還沒消散，下一次的又來了。

　　不肯倒下，不肯倒下。

　　攻擊他的人下一次攻擊必須強過上一次的，因為只要攻擊力度弱了下去，反擊帶來的疼痛就會弱下去。

　　多蠢啊，只要攻擊力度減弱，自身受到的疼痛就會減弱。

　　不比死亡血脈的衰弱光環、不比鋼鐵血脈的堅不可摧、不比颶風血脈的速度突破。

　　可是，只要你敢稍微減弱攻擊力度，你的靈魂就學會了逃避，你不再敢直接面對更強的疼痛，而且，你的靈魂會發現，只要再減輕攻擊力度，就能承受更輕的反擊。

　　只要有一次的松懈，就再也沒法打敗那個男人了，你以為你的每一擊都是全力以赴的一擊?不，只有九成了，只有七成了，只有四成了。

　　這是大腦的自我保護機制，你告訴自己要全力以赴，但大腦總是保護自己，它會讓你的身體再退讓一些，再退讓一些。

　　這種溫柔的毒藥是緩慢地，難以察覺地作用的，它並不猛烈，只是慢慢地告訴你，再小力點，再小力點。

　　要打贏巴巴托斯，除非每一擊都和上一擊一樣強悍，除非每一擊都比上一擊更強悍，你決對不能讓自己的大腦吃到任何的甜頭。

　　可是，這多蠢啊！只要最開始用出全部實力打敗他就好了！或者只要堅持下去就好了！反正力量會隨著戰鬥的進行而衰減的，只是沒法再發揮自身應有的實力而已！

　　不比奧法血脈的魔法抵抗、不比大地血脈的重力控制、不比命運血脈的命運糾纏。

　　可，巴巴托斯，不肯倒下。

　　他就是不肯倒下。

　　所有人都覺得狼敵是世界上最鋒利的寶劍，所有人都覺得荊棘之血是世界上單挑最強的血脈，就像誓約勝利之人能夠勝利必定是獲得了這樣或者那樣的幫助。

　　“狼敵”只是把精鋼利劍，巴巴托斯只是不肯倒下。

　　總是說傳奇無僥幸，但卻很少有人去認真地想這句話的含義。

　　不會逃跑的人成就不了傳奇，但是只會逃跑的人更成就不了傳奇。

　　那天巴巴托斯的戰鬥持續了一夜又一個傍晚又一個早晨。

　　一隻蜜蜂死在一朵花上，屍體乾焦，這是因為傍晚時有一道火球冷不丁地飛了過去，讓這隻還沒回巢的蜜蜂死於高溫灼熱。

　　有一位騎士的肚子空蕩蕩，他的騎士劍上的露珠乾涸後留下的痕跡比誰的都少，他餓了很久，他的胃不再為他提供力氣，這是因為他在早晨霧氣起來時還在戰鬥。

　　有兩位騎士的屍體僵直很弱，這是因為他們死去的時間很早，死了後又被搬動過身體，對第一次屍體僵直造成了破壞。

　　安東尼奧不是什麽解剖學教授、提刑官、大偵探。他只是見過了太多的屍體，擁有著傳奇法師的智慧。

　　一夜又一個傍晚加一個早晨，這是凶手和巴巴托斯的戰鬥持續時間。

　　由戰爭鑄就的冥獄聖騎，最擅長的就是以一敵多，所有不夠靈敏的敵人都會是他的盾牌，他的劍刃，他的幫手，所以戰鬥只會是單對單的戰鬥。

　　凶手與巴巴托斯，單對單。

　　那個凶手每一擊都比上一擊強悍，每一擊都和上一擊一樣強悍，他用一個夜晚又一個傍晚加一個早晨的時間，先打敗了自己，再打敗了巴巴托斯。

　　那晚沒有一個神聽到巴巴托斯的呼喊，凶手沒有打敗聖騎士巴巴托斯。

　　隔絕神的視線並不算難，但是欺騙神卻決無可能，死神的復仇從不遲到，從不搞錯。

　　安東尼奧想到了那個地精，那個地精有著難得可貴的品質，膽小卻英勇，忍讓卻不退讓。

　　但它絕對不是凶手。

　　好在，巴巴托斯用他的屍體給了凶手最後一次反擊，巴巴托斯見過的屍體和安東尼奧一樣多，而他和老朋友安東尼奧一如既往地默契。

　　那個底線是勝利的男人，那個從不肯倒下的男人，那個單對單沒失敗過的男人，他用他的屍體藏起了一條線索，這場決鬥，他沒有失敗，只是沒有獲得勝利。

　　安東尼奧笑了起來，晚秋的風總是那麽容易讓人心情舒暢。

　　“世界颶風[8]”，那些把自己打扮得花花綠綠的吟遊詩人這樣叫他。

　　總有太陽無法照耀的深谷，總有聖騎追不上的巨狼，但沒有風吹拂不到的地方，沒有風追不上的凶手。

　　傳奇無僥幸，安東尼奧總是能看穿一切的。

　　他的智慧已經令他永垂不朽了，凶手這樣稱讚他。

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　　注:

　　[1]白茶花，赫爾斯旺–赫爾草原特有的植物，常年盛放，是一種根系發達的牧草的花。

　　[2]“在黎明的風中……”，為赫爾人的歌謠《前往世界的盡頭》

　　[3]赫爾草原，即Hell'Steppe，地獄草原音譯，獸人居住此處。

　　[4]赫爾大草原，為“赫爾草原–赫爾斯旺”的前身，該草原在一次戰爭後分為了草原–沼澤地形

　　[5]浪怒河，舊稱，在一次戰爭後被改稱為風怒河，是分割赫爾斯旺–赫爾草原的一條大河

　　[6]巴巴托斯·布呂赫爾(Barbatos·Brueghel，A.N.1697–A.C.41)，舊歷末期太陽歷前期活躍的人物，被認為是建立帝國過程中發揮了重要作用的的六個人之一

　　[7]天空島，精靈居住之地

　　[8]世界颶風，詩篇《凡血王》中對傳奇大法師安東尼奧·馮·考博巴奇的稱呼