麥格駕馭著這輛馬車，軲轆軲轆地又出發了，方向正是至高宮。

　　她毫不顧念沿途路人們的議論，熟練地驅使著那匹灰色雜毛馬通過了許多大街小巷，與一個最熟悉帝都地形的掮客相差無幾。

　　她腰板挺得筆直，頭抬得很正，仿佛自己是一位皇家車夫，她高坐在馬車上，嚴厲地注視著那匹灰馬，絕不讓它由著性子亂走。

　　而那匹馬呢，仿佛感受到了背後的嚴厲又勸勉的目光，走的是又平又穩，膽戰心驚。

　　直到被一大群人擋住了去路，這匹膽小的雜毛灰馬才停住了步伐。

　　一大群學生模樣的人擠擠攘攘地堵住了街道，為首一人站在高台上，脖子憋得通紅，大聲朝人群說著什麽，每說幾句，下面的人便轟然叫好。

　　不少人駐足圍觀這群大學生，街道樓房的窗台都被打開，裡面的人一個個探出頭，多是中產階級的人，任由寒風吹進他們的冒著熱氣的房間。聽到某個地方時，這群探出頭的中產市民還會揮起帽子，以示讚同。

　　就連旁邊給煤氣街燈加煤氣的工人，也在寒風中停止了動作，目不轉睛地盯著高台上的男學生。雖然他全程一動不動地聽著，但他的開裂發硬的手把“煤氣注入管”攥得緊緊的，可見並非毫無感觸，只是像每一個底層勞動者一樣，把所有的苦難壓在心底。

　　“怎麽回事?這群人難道非要堵在這裡嗎?”

　　馬兒聽到它女主人說話，小心翼翼、不著痕跡地往後看了看，發現麥格正底下頭去詢問一個街上的行人。

　　這位不過二十歲的行人看到一個架著馬車的女士向他問話時，幾乎完全嚇壞，活像是老師抓住開小差的學生。

　　這個男人的不堪表現是可以被理解的，因為他本就是最溫馴、最膽小的性子。不用說，他從未罵過一條狗，相信即使是有隻瘋狗咬住了他的屁股，他也會和和氣氣對那條狗地說:哎，您這樣可不太好。

　　突然被這樣一位的古怪女士拉過去問話，於他的心臟而言，這實在是一種巨大的考驗。

　　這個男子從懷裡掏出一條手帕，抹著額頭，又把黑色紳士帽摘了下來，按在胸前，溫溫馴馴地說:

　　“這位太太……”

　　“回答問題的聲音大聲點！”

　　男子一哆嗦，下意識地拔高了聲音:

　　“太太……”

　　“叫我麥格。”

　　“啊……啊……這太不恰當了，麥格是個名字，我怎麽可以直接喊您的名字呢?”

　　傳統習俗上，諾亞大陸的人對一位女士的稱呼是不帶名，隻帶姓的。

　　“你不會是在消遣我吧”，麥格皺起了眉毛，“直接告訴我這群人到底在幹嘛不就行了?”

　　男子幾乎縮成了一團，他快速地抹著汗水，鞠了一躬，竭力振作起自己的膽氣，用最柔和的聲調回答道:

　　“閣下，他們是在遊行抗議呢，一群大學生，今天反對一下戰爭，明天抗議一下帝國繼承法，農夫的生活也要關心……”

　　麥格打斷了他，用極其嚴厲的態度說道:

　　“所以這群孩子為了抗議就堵住了街口咯?”

　　“啊……啊……閣下，您要這麽理解也沒錯，但他們主要目的不是為了堵住街口……”

　　麥格卻從鼻子了發出了一聲“嗯”，示意他可以收起廢話了。

　　於是男子便乖巧地不再說話，只是不住地唉聲歎氣，仿佛在對一位女士擔當馬夫這種事發著悲傷的看法。

　　然而麥格看也不看這個小臉蒼白，畏畏縮縮的男子，她從左手的袖口裡拿出一根細長木棍——男子認出來那是根教鞭——又用那根教鞭重重地敲在馬車上，發出如同教師們敲黑板的聲音。

　　這個聲音不大，卻似乎帶有魔力，在麥格敲擊三次後，全場的人都停下了的動作，把眼睛看著麥格。

　　麥格站了起來，身形有無限魅力，似乎看上去比站在那個高台上的男學生還高。

　　她用眼睛掃了一圈人群，當她的眼風經過一些性子軟弱的男女學生時，他們覺得就自己做錯了很大的一件事。

　　麥格大聲說道:

　　“跑去堵住街區，就為了發牢騷給別人聽，這就是現在的年輕人?”

　　眾人一陣騷動，剛剛在高台上的年輕人擠開了人群，走到了麥格面前，很自然地脫下帽子，按在胸前，微微鞠躬，說道:

　　“教授，我是利透(Little)[1]，是帝國大學……”[2]

　　麥格生硬地揮了下手，說道:

　　“小家夥，讓我們直接點。”

　　利透憋紅了臉，看上去他很想把自己的名頭全部亮完，但麥格的臉色就帶著不容置疑的意味，他隻好說道:

　　“教授，我們在抗議《煤炭價格限制法案》，現在北邊的礦工……”

　　然而麥格又打斷了他的話:

　　“他們讓你們抗議的嗎?”

　　利透再次漲紅了臉，問道:

　　“教授?他們是誰?我想我們沒有私心，只是出於愛國才……”

　　“北方的礦工。”

　　再次被打斷的利透終於學會了簡短地回答:

　　“不是。”

　　“那你們為什麽要替他們抗議?”

　　利透覺得自己有必要說得長一些了:

　　“教授，帝國北方礦工三個月前的大規模罷工，正是因為這道法令的出台，這道法令規定一斤無煙煤的價格需要比最低價格60銅高，一斤煤渣的價格需要比30銅高，這讓許多礦場因為無法賣出……”

　　然而麥格聽到這裡時，又打斷了他，她說道:

　　“去查近二十年北方頒發的煤礦采礦許可數量，查大、中、小型礦場的產能，再去查帝國泛北方新增人口數量。”

　　男學生利透結結巴巴地說道:

　　“教授……我可能不太懂……”

　　“即使是學院的豬，現在都知道該怎麽做了。現在，你們的問題解決了，該解決我的問題了。”

　　說完這句話後，麥格不再看向開始結結巴巴的利透，她抬起頭，直視前方，挽起馬韁，仿佛讓馬兒不跑偏才是她最關心的事。

　　剛剛還擠擠攘攘的人群，自動分出了一條路，每個學生都略帶畏懼地看著馬車上的這位女士，仿佛要是攔住她的路，就是個十惡不赦調皮搗蛋鬼。

　　直到麥格走遠後，才有個女學生跑過來問利透:

　　“利透學長，我們還要繼續嗎?”

　　利透沒好氣地說道:

　　“你們繼續吧，反正我是再也沒辦法我的演講了。”

　　女學生聞言，跑回人群中，一陣討論後，人群就逐漸散開了。

　　濕雪紛紛灑灑，晚燈逐第耀目。

　　而最開始被麥格問話的男子還站在原地，看著散開的人群不斷地搖頭，唉聲歎氣，活似個八十歲的老頭。

　　站在他旁邊，兩肩披雪的利透用手肘戳了戳他，熟絡地問道:

　　“這是我們學校的哪一位教授?我到時候該怎麽把功課交給她?”

　　這兩人原來互相認識，那個男子搖著頭回答道:

　　“唉……我怎麽知道呢?我從沒見過這位女士，也許是新來的吧，學院最近擴張了，新來了許多教授……唉，簡直太厲害了。”

　　利透把頭頂上的雪撓落，戴上了他的帽子，說道:

　　“炳哥(Bingo)[3]啊，剛剛她不是跟你說話了嗎?”

　　名為炳哥的男子回答道:

　　“唉……那位閣下讓我喊她麥格，我只知道這點，唉，真叫人害怕，哪有直接喊名字的呢?”

　　於是利透便掏出一個小筆記本，記下了一句話:把研究報告交給麥格教授。

　　“交給麥格教授”，利透說道，“學院這麽大，也不知道到時候該怎麽找到她。”

　　“這個倒是簡單”，炳哥說道，“打聽一下眼神最可怕的教授就知道了。”

　　利透和炳哥一想到麥格的眼神，兩人同時打了個冷顫。

　　炳哥搖著頭，苦著臉說道:

　　“當她朝我飛過來那個嚇人的眼色，就像是那種小時候偷吃糖果被祖父逮住的眼色。我想她肯定能和我祖父聊得來。”

　　利透說道:

　　“你說得沒錯，她看我的眼神，就像是老師發現我慫恿你偷糖果時的眼神，她肯定能和老師聊得來。”

　　炳哥說道:

　　“我覺得她比祖父凶一些。”

　　利透讚同地點點頭:

　　“也比老師怪一些。”

　　兩人便同時歎了口氣，因為他們的名字都很怪，很少有人叫“利透”(Little)或者炳哥(Bingo)的，無疑，在給他們起名字的時候，他們口中的祖父或者老師起了關鍵性作用。

　　事實上，利透之所以叫利透，僅僅因為他出生時比別的嬰兒小很多，而炳哥之所以叫炳哥，僅僅因為他剛出生時，他的祖父在和醫生打紙牌。

　　一想到他們的名字，炳哥就唉聲歎氣地說道:

　　“你還好一點，你可以讓人喊你屈勞忒伍特先生，可我怎麽辦?我要是告訴別人我的姓， 別人就知道我是馬修的孫子了。”

　　利透晃晃腦袋，說道:

　　“放心，你不用擔心被人打擾，不會有人問你的姓的，因為沒人注意你，老兄，你都快縮成一團吸墨紙[5]啦！”

　　炳哥苦著臉回答道:

　　“社交這種東西真的太難了，要不是今天你拉著我過來聽你演講，我根本不會出門。”

　　利透摟著炳哥的肩膀，說道:

　　“我有預感，按你的性格，你注定成為學士。”

　　“唉…”炳哥只是不住地歎氣，卻沒有一點反駁利透的意思。

　　學士這個詞的另一個意思是單身漢。

　　而炳哥的全名正是炳哥·巴切勒，乃馬修·巴徹勒之孫[6]。

　　·

　　注:

　　[1]利透，人名，原文為little，有小的含義。

　　[2]帝國大學，帝都學府，於太陽歷16年建成，區別於帝國皇家學院的是，帝國大學的生源偏向平民與中層階級。

　　[3]炳哥，人名，原文是Bingo，意思是賓果，一種紙牌遊戲。

　　[4]學士，即Bachelor，有單身漢的意思，此外，Bachelor還有見習騎士的意思。

　　[5]吸墨紙，一種紙質疏松的紙，供當時的人們書寫時吸附紙上的墨水用。

　　[6]馬修·巴徹勒(Mathew·Bachelor)，即馬修大法官，帝國六英雄之一，巴徹勒有單身漢與學士的意思，但馬修的姓來源於“見習騎士”的意思，其祖上因獲封騎士而發跡。