炳哥關上大門，抱著一遝文件。

　　冷風襲來，裝飾著畫像與石像的走廊似乎看不到盡頭。

　　普一離開那個溫暖的大廳，炳哥便知道自己回到了現實，回到了冬天。

　　發生在大廳裡的事恍如光怪陸離的夢，浮於平靜的水面，一經回憶，畫面就泛起漣漪，變得模糊不清。

　　童謠中的巨人、故事裡的法師……還有……傳說中的……

　　天生之王(The Kingly King)。

　　[Прирождённый kороль][1]

　　那些人，那些事，那個富麗堂皇的大廳，熊熊燃燒的火焰，真的存在過嗎?

　　冷風激蕩，離開了那個暖烘烘的大廳，那些故事顯得遙遠且褪色。

　　仿佛坐在座位上，看著另一個自己上演一出出歌劇。

　　他頭疼欲裂，手指發酸，因為他沒有聽從本森學士的建議，仍舊一字不差地記錄下宮廷事務總監亨利·C·布萊茲與白須巨人克羅洛斯的每一次對話。

　　這讓他成為最後一個離開請願大廳的人。

　　他憑借記憶力，細細回憶那些聲音，又潑灑墨水，奮力書寫，直到宮廷侍從們換掉那塊地毯後，才堪堪寫完。

　　最後又用揉成團的吸墨紙[2]按上那些文字，那是記錄了整個故事的文字。

　　然而，蒼白的文字該如何記錄一位殿下的威嚴?該如何記錄一位王者的威嚴?

　　“天生之王”，炳哥默念道。

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　　鬥篷緩緩落下，最先有所表現的是十位矮人，他們齊齊一拍胸口，發出一聲沉悶的聲音。

　　聲音激蕩在空氣中，撥弄著炳哥的汗毛;原先上前的護衛中有一個忍不住後退了一步，險些絆倒自己;本森學士不再搖晃身體，仿佛就此定格。

　　來者不似巨人！

　　他相貌威嚴，白須及腰，純白的頭髮披至肩膀，雙瞳如最清亮的紫水晶。右手覆滿文字，發著瑩瑩藍光，從肌肉發達的肩部到修長的指尖，全是會流動的字體。頭戴一頂純金額冠，中間的藍寶石則純淨如秋天的湖心。

　　讓人無法忽視的是他的衣著，外罩一件白色長袍，料子柔軟到微風也能吹出漣漪，赤裸右肩，肌肉線條流暢，極具古典之美。黃金腰帶圍繞，金色流蘇點綴，披掛裙甲，腳踩涼鞋。周身上下，無一處不顯示威嚴。

　　襯托之下，那十位戰痕累累的矮人好像是神話中的聖殿護衛，這位被拱衛的巨人則像是……神靈。

　　這個大廳燃燒著熊熊烈火，橘紅的光芒驅散了所有的陰影，但炳哥覺得，所有的火焰都暗了下去。

　　然而亨利依舊不為所動:

　　“白須巨人，說出你們的來意。”

　　“無禮的渣滓！”之前的那個單眼矮人走出一步，脫離戰陣，怒吼道:

　　“站在你面前的，乃是天生之王、三大王國之主、巨人之王、風暴號令、雷霆掌控、知識守護者、神眷者、白須長者、生於紫石的天生王克羅洛斯(Kronos)，你怎敢用卑賤的巨人來稱呼我王！”

　　克羅洛斯平和地直視亨利，旁邊的侍從不慎滑落手裡的酒壺。

　　克羅洛斯說道:

　　“安德烈是個優秀的統領，但卻不善言辭。吾便是第二代天生之王克羅洛斯，也是所有矮人、巨人的王。”

　　“天之生王克羅洛斯?”亨利按住了那個侍從發抖的手，示意他退下:

　　“可我聽說，

現任的天生之王是號稱智者的皮爾三世，而且天生之王一族的血脈特征為純白色頭髮，深紫瞳色。這些矮人體格纖柔，皮膚細膩，無論男女，容貌美麗，而且皆無胡須。什麽時候一個長胡子的巨人也能冒充矮人的天生之王了?”　　身高三米七的巨人微笑道:

　　“不過是一群畸形兒罷了，為了保持所謂的天生之王血脈，他們近親結姻，兄妹亂倫。卻不知道天生之王本就天生，人力無法左右，血脈無法傳承。他們已經不同於第一代天生之王許多了。”

　　亨利看向本森學士。

　　第一次被谘詢的學士顯得有些緊張:

　　“據精靈遠古史書《枯葉紀》的[矮人之亂·彼得]篇、人類古書《遠古諸族》中的[盟約者彼得]篇、矮人詩篇《自由之戰》中的[天生之王]篇共同記載……第一代的天生之王彼得身高甚於人類，體格壯似巨人，發須純白，瞳色深紫，胡須及膝，能……能呼喚雷霆……”

　　本森不安地看了看那個白發白須的巨人。

　　雷電正縈繞在他右手五指之間。

　　“第一代天生之王彼得還有一個未被人類、精靈承認的特征”，克羅洛斯說道:

　　“彼得天生聰慧，善於學習。剛踏上帝國的土地時，吾之於通用語，仍是一片陌生，及至帝都，吾便能熟練應用。在帝都三天后，原先的北地口音便成為了官方口音了。”

　　這時，矮人統領安德烈大聲說道:

　　“這是真的！我可以作證！我們都可以作證！”

　　亨利不理會那個獨眼矮人，他看了看鎧甲凹痕累累的矮人戰士們，說道:

　　“原來是逃難的王，呵，也行，我不過是宮廷事務總監，懶得去管你和皮爾三世誰才是真正的天生王。身份問題我就記錄為白須巨人來訪。”

　　克羅洛斯俯下身去，按住了怒目而視，欲待發作的獨眼矮人。

　　巨人是野蠻、原始的象征。

　　“再加上一句”，克羅洛斯，這位自稱矮人一族天生之王的巨人說道:

　　“這位巨人帶著和平過來，他還將送出一份重禮。”

　　“和平不是能夠贈送的禮物”，亨利輕蔑地說道，“就是不知道你的另一份禮物值不值得你的索求了。”

　　直到此刻，炳哥才後知後覺:克羅洛斯必有所求！

　　獨眼矮人安德烈恨恨地說道:

　　“這是王對王的禮物，價值連城。”

　　亨利揮揮手，示意本森學士記錄:

　　“太陽歷四一年九月二十日，白須巨人克羅洛斯攜使團來訪，自稱某族之王，言及和平，願贈大禮。經總監亨利考察，允以覲見大帝，克羅洛斯有類法術能力，建議宮廷法師出席此次會面。”

　　亨利脫下左手食指上的戒指，丟給本森學士，讓他好一陣手忙腳亂。

　　“大帝事務繁多”，亨利說道，“什麽時候見你，不是我來決定的，這點你知道吧?”

　　克羅洛斯微微一笑:

　　“當然，漫長的征途都熬過來了，不著急這麽幾天。”

　　“帝國大酒店負責招待外國來使”，亨利說道，“帶上你的人入住吧，別惹出任何麻煩。”

　　“感謝亨利殿下的款待”，克羅洛斯微微頷首，“你已經得到了吾的友誼，吾願意幫助每一個朋友。”

　　“到處結交朋友”，亨利背過身，“到處許下諾言，這倒是挺像王者的。可惜你一無所有，而我也沒有需要你幫助的地方。”

　　“當然了……二殿下。”

　　以白須巨人為首的十二名使者魚貫而出，又是一陣震動。

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　　兩人的對話平淡無奇，但在掩上門後，冷風襲身時，炳哥才察覺端倪。

　　矮人使者自稱天生之王，然而誰都知道現今的矮人天生王乃皮爾三世。

　　炳哥相信，他們來到帝都的旅途並不輕松，如那個所謂的統領安德烈般傲慢的矮人，怎會忍受自己人前失儀?

　　可他們的鎧甲卻未做修補便前來覲見，可見這夥人已到山窮水盡的地步。

　　北方的混亂難道因此引發?他們要和大帝商討什麽?

　　風暴前夕。

　　天生王……二殿下……

　　一條河流只能有一個流向。

　　“風暴前夕啊。”

　　炳哥歎了口氣。

　　濕潤冰涼的袍子提醒他，已到初冬，萬物蕭條。

　　大帝如今只有三位孫子，一個孫女。休王子已經獲封自己的爵位，就職於南方海軍，薇薇安公主因為年幼，未曾獲爵，得以留在帝都。但更為年長的亨利王子卻也不曾獲爵，也留在了帝都，只因帝國的儲君……現今的王太子殿下……

　　他想起了接下來那一撥的覲見者，光頭綠眼，自稱來自東部的“魔法師”，能解決王太子殿下的身體問題，倒是表演了幾個法術，然而無濟於事。

　　誰都知道，法師只有北地法師——最為正統也最為強大;高塔法師——數量最多也僅僅只有數量，然而高塔法師在舊歷末期投靠了獸人和精靈，成了人類的叛徒。

　　這個騙子也不冒充一下民間的“野法師”，居然生造出一個“魔法師”，試圖蒙混過關，當然被護衛押了下去。

　　自從北地法師退居北境，高塔法師躲入黑暗後，法師似乎已經絕跡於帝國，如今法師成了歌謠裡的人物，隻存在於孩子們的床頭故事。而許多野法師也能借著一手戲法，遊走於豪門望族間，騙吃騙喝。

　　再過百來年，野法師是否就能和北地法師平起平坐了?或者……成為最後的法師?

　　如果炳哥不是出身自巴徹勒家族，得以閱讀家族藏書，他甚至無法分清“北地法師”、“高塔法師”、“野法師”的區別，遑論普通民眾！

　　炳哥停下了思索，他發現拐角處有一個熟悉的人影。

　　農民巴利坐在長椅上，他面色灰敗，身影蕭索。

　　官員、護衛、侍從、文員、使者、騙子整個下午在至高宮來來去去，而他一定一直坐在這裡，張大嘴巴，茫然地看著這些人來了又走。

　　見不到愛民如子的太陽王，這個農民便不知該等待什麽，又該去往何處，隻好呆坐原地，看著這些衣著光鮮、為國家大事奔波的人們人來人往。

　　炳哥原以為亨利殿下只是個脾氣暴躁的混蛋，但現在看來，還是他炳哥太年輕，亨利王子的拒絕並沒有錯。

　　炳哥想起了那撥得以覲見的使者，也是，不幸失去土地的農民哪有異族使者重要。

　　天色昏暗， 初冬，太陽已經落下，最後的光線自廊頂的彩色玻璃灑落，至高宮走廊的煤氣燈已經燃起。然而在昏暗的天色下，燈光猶如得不到呼吸的溺水者，著急又彷徨地發著光。

　　初冬，寒風瑟瑟。

　　“該死！”

　　炳哥大力地吸了口氣，他實在無法忘記巴利臉上的頹意。

　　雅南行省離帝都有二百四十公裡遠……這個失去了土地的農民是帶著怎樣的感情，怎樣的勇氣踏上這段路的啊！

　　他折身回去，用盡量溫和的語氣說道:

　　“巴利！”

　　大麥跳了起來，喃喃道歉，結結巴巴地說道:

　　“我……我不該坐在這裡嗎?老爺……我不知道。我洗過澡的了，老爺，我今早跳進護城河，洗過澡的了！”

　　炳哥鼻子發酸，有股熱意湧上雙眼，喉嚨似乎吊著一個鉛塊。

　　一句話似閃電劃過他的腦海，那是利透所處的學生組織的話:

　　為何要把駿馬送給不騎馬的人?

　　“不……你可以繼續坐著……”，炳哥艱難開口，不去看向大麥:

　　“你最好收下這些……對不起！”

　　他掏出全身的錢幣，拉過巴利的手，全塞給了他。

　　巴利看向他，嘴唇微張。

　　炳哥苦澀地笑了一下，他沿著昏暗的走廊，匆匆離開。

　　·

　　注:

　　[1]天生之王，詳情請看塞萬提斯的《諾亞:諸族》的矮人篇。

　　[2]吸墨紙，一種紙質疏松的紙，供當時的人們書寫時吸附紙上的墨水用。