……

　　“是的，殿下，我全看見了，他真羞恥！”

　　炳哥鼓起全身勇氣說道。

　　亨利盯了炳哥一眼，似乎沒聽出炳哥的言外之意，他朝本森學士問道:

　　“趕緊告訴我下一個婊子是誰！”

　　本森翻過一頁紙，臉色忽然變得不安，他略帶遲疑地說道:

　　“殿下……是太初氏族的使者。”

　　亨利又從鼻孔裡發出了笑聲，他說道:

　　“這群矮子剛剛襲擊了帝國的十七座前哨，現在又派使者過來求饒?”

　　本森學士垂下了眼睛:

　　“私以為……太初氏族的矮人使者啟程來此的時間要比襲擊的時間早……”

　　“你把我當成傻子了?！”亨利粗暴地打斷了本森，眼睛發紅:

　　“讓這群跑得比戰爭快的使者進來！說不定這群矮子還能給我們演個滑稽戲！”

　　本森學士便按了一下鈴，不久就有騷亂從遠處傳來，炳哥發現他面前的瓶子開始震動，裡面的墨水泛起陣陣漣漪。

　　令人心驚膽戰的腳步聲越來越近，炳哥脖子發僵，緊張地看向門口。

　　來者一共十二人，正是矮人們崇拜的數字，然而炳哥怎麽也無法把其中兩個人和矮人這個詞聯想起來。

　　其中一人高近四米，身披黑鬥篷，必須彎著腰才能進入這個大廳，普一進來，投下的陰影便覆蓋半個大廳。

　　另外一人高近五米，身背一口木匣，穿著簡單，衣物用五、六條床單縫製而成，似乎隻為掩飾自己的原始之軀，然而醜陋的生殖器在行走間若隱若現，根本無法遮掩完全。

　　它扁平的臉龐滿是疤痕，破碎如碎裂的冰川，一雙惡毒的眼睛四處掃望，好似在尋找獵物。打赤腳，因為沒有鞋子能承受住它的奔跑而不開裂，幼年起就在腳底長出日漸粗厚的角質與華貴的地毯接觸，羊毛被勾起後再撕裂的聲音從不停息。雙手粗壯無比，能輕易撕碎所有鎧甲。

　　這種野蠻的生物不知何為修剪指甲，並且熱愛利用岩石來打磨天生的武器，最終雙手成了五根有尖角的叉子，發黃發硬，望而生畏。

　　炳哥低著頭，面色蒼白，大汗淋漓地擺弄文件，然而溫暖如春的大廳似乎吹進了寒風，蔓延而至的黑影、陰冷的寒意、滑膩冰涼的手心不住地敲動炳哥的骨頭，不停地提醒他:危險迫近！

　　這是所有詩歌裡都會出現的巨人！來自遙遠的群山之中，嗜血為生，力能破軍！

　　帝國將要面對的就是這些生物?

　　這是富麗堂皇的大廳，只有火盤劈啪燃燒的聲音和呼吸聲。

　　十位矮人使者中走出一人，他的胡子上箍滿了金屬環，一隻黑色的眼罩遮住了左眼，披掛一副凹痕累累的重鎧，行走之間有甲片摩擦的聲音，恍如會移動的鐵塊。

　　他的鎧甲厚實無比，不知為何他還能行走自如。凹痕累累，卻有光芒流動於這些鐵與力的藝術品上——相傳軍人們會把鐵甲裝在沙袋中，練習力氣的同時順便打磨這些戰爭的藝術品——那麽他覲見前肯定磨壞了許多沙袋。

　　裙甲條條垂下，護衛下身，魚鱗甲為內襯，行走間偶爾露出，水磨板甲為外甲，右半身加以厚實肩甲以便戰士發動撞擊，左半身加以護胸以防穿心長矛。骨節猙獰的右手手甲紋滿花紋，防止握緊武器時打滑——但它本身就是一種武器;左手臂甲掛上環扣，為了鉤緊盾牌。

　　這是殺戮與鋼鐵的藝術品！是千百年來的戰爭經驗鑄就的最美造物！當這種戰士成建制出現在戰場時，

將會掀起怎樣的腥風血雨?　　帝國將要面對的就是這些戰士?

　　然而，亨利卻不為所動，他滿飲一杯酒，用依舊輕蔑的語氣說道:

　　“來者可是太初氏族的矮人使者?”

　　他的語氣就好像他依舊在面對農夫，只是從一個大麥變成了十二個大麥。

　　那個矮人使者立住了腳，他的通用語口音很重，似乎是用鼻子發音:

　　“我等乃天生之王的使者，特此前來與查爾斯相談要務。”

　　亨利把頭偏向一側，對著坐立不安的本森學士和巴徹勒書記官發出一聲冷笑:

　　“你們來這裡，可是為了覲見帝國之帝、眾王之王、十一國征服者、全境守護者、高地諾曼人之王、受七神祝福之人、不焚者、太陽之子，明焰誕生的查爾斯大帝?”

　　矮人使者似乎發怒:

　　“我說得很清楚了，小子，我們要會見查爾斯！有事和他談！”

　　亨利把酒杯放回侍從的盤子裡，居高臨下，聲調不變:

　　“當然，他國使者有權利覲見大帝，然而需要先在我這裡報備來意。敢問諸位太初氏族的使者為何而來?”

　　“我們乃天生之王的使者，記住了，毛頭小子！”矮人轉動頭顱，環顧四周，發出輕蔑一笑:

　　“我們要談的事，關系重大，只有查爾斯或者儲君閣下有這個分量得以商討，你算老幾?一個宮廷事務總監?我怎麽聽說擔當這個職位的都沒胡子的閹人！呵哈哈哈哈哈！”

　　矮人使者的笑聲回蕩在整個大廳。

　　糟糕！這個使者很熟悉帝國辛秘！

　　炳哥心裡一緊，縮著脖子，手指攥得發白，他很清楚亨利殿下最忌諱的是什麽，他不可能忍受得了這種嘲諷！

　　然而，出乎炳哥意料的是，亨利並沒有發怒，反而是一臉戲謔地看著大笑的矮人。

　　時間過去了許久。

　　矮人就笑了許久。

　　大廳彌漫著古怪的喜感，就連炳哥也忍不住偷偷地發笑，之前的兩個“巨人”帶來的恐懼感一掃而空。

　　終於，臉漲得通紅的矮人停下了笑聲——炳哥知道為什麽是通紅——吸了一口氣，大聲說道:

　　“這就是帝國人的待客之道?我等遠道而來，卻受此侮辱，只怕你承擔不起我等拂袖而去的後果！”

　　“沒人侮辱你，使者閣下”，亨利站了起來，摸了摸口袋，誇張地拉出空蕩蕩的衣袋，仿佛是在努力尋找錢幣來賞賜給表演滑稽戲的侏儒。

　　大廳的其他人便會心地發出笑聲——想來矮人使者絕不至於誤會這種堪稱和善的笑聲。

　　“至於後果嘛……”亨利攤出空蕩蕩的手，示意無有錢幣，聲音卻令人發寒:

　　“近月以來並無矮人使團進入帝都，反倒是三天前，城南登記了一個進入帝都的馬戲團，裡面有身高三米七，身高四米九的兩個巨人。除非這裡的兩位使者現在就把自己的腦袋削掉，否則我會認為你們不過是馬戲團的小醜，試圖混淆視聽，刺殺大帝！來人！”

　　亨利舒展雙臂，四顧左右。

　　除非瞎子，誰也不會把下面十位重甲披身，戰痕尤存的矮人當成小醜——真材實料與蠟樣鎧甲的區別，就連炳哥也能看得出來，何況亨利。

　　八位宮廷護衛立刻持戟上前，這些護衛身著花紋繁複的全身甲，臉龐藏於面甲，橢圓頭盔，一根黑色羽翎高高豎起，又外罩黑色白邊華麗披風，上面繡有一輪金色太陽。

　　十名重甲矮人則回以顏色，馬上圍成一圈，拱衛一位巨人，他們的鎧甲全是凹坑，卻厚實得過分。最早出列的單眼矮人已經退回戰陣，他們赤手空拳，定是進來時被收繳了武器，然而戰意之高昂，令人無法忽視，必是百戰余生之輩，殺人如麻之徒。

　　火光豔豔的大廳，八名護衛持戟逼近，十名矮人結陣以待，一位巨人背負木匣，似要出手，被拱衛的另一位巨人身披鬥篷，卻巍然不動。

　　顏色深沉的木桌，本森學士瞠目結舌，巴徹勒書記呆若木雞，二者皆為事態的發展感到迷惑。

　　亨利王子立於高台，死死地盯著鬥篷下的巨人，面容不清的巨人則回以沉默，亦不受緩緩逼近的護衛們影響。

　　這個富麗堂皇的大廳，如今只有緩步逼近的腳步聲，那是鐵與羊毛的碰撞;亦有火焰劈啪的燃燒聲，那是木料的爆裂所致。

　　除此之外，一片安靜。

　　這裡一種凝固在空氣的安靜，讓你覺得吞咽口水也是冒犯。

　　就在炳哥忍不住發出一聲喊叫時——過於安靜，過於緊張了——那位一直披著鬥篷的巨人說話了:

　　“都說帝國的諸位繼承人中，亨利殿下最為慎密，今日一見，果然如此。”

　　聲音文雅有力，字正腔圓，不帶一點異族口音。

　　“原來認得我”，亨利伸高右手，五指握拳，八位護衛便收戟退後。

　　直到此刻，整個大廳才活了過來。

　　炳哥長舒一口氣。

　　“熔金發色，煤炭瞳色”，鬥篷下的巨人說道:

　　“烈焰自縈繞，黑暗第一光，噬心寒芒驚，無物能與擋。只要不是瞎子，當然能認得太陽血脈的特征。”

　　亨利坐回了高台上的座椅，設計高台的本意是讓請願者不得不仰視上面的大臣，如今卻形勢顛倒，是亨利在抬頭仰視那個巨人。

　　卻無有仰視之感。

　　亨利說道:

　　“正主總算出現了，不要遮遮擋擋！脫下鬥篷，再說出你們的來意，異族使者！”

　　“帝國之強盛，今日見識”，文雅有力的聲音說道，“便如你所願！”

　　十位矮人抬頭望向巨人，面帶急色，試圖阻攔，另一個更高大的巨人卻滿臉狂熱，面帶崇拜。

　　鬥篷緩緩落下。