桑丘踢了踢腿，伸展了一下身體。

　　此時是初冬中午，帝國西邊，皇家騎士團的馬隊已經非常靠近赫爾斯旺，而蘭斯特洛的那支50人團則緊緊地綴在皇家騎士團後面。

　　從天空往下看，灰蒙蒙的大地上，有兩個營地，前面的那個營地側對小河，背靠樹林;後面的那一處營地明顯規模更大，升起的炊煙更多。

　　“可是和平的日子快到頭了。”

　　拉伯雷抱著手臂，看著皇家騎士團營地後方升起的條條炊煙，這樣說道。

　　“和平的日子快到頭跟我桑丘有什麽關系?”桑丘說道:

　　“我都是半截身子入土的人了，管不了那麽多了。以前哪有人這麽輕松活到五十多歲的?我早就心滿意足了，啐！倒是你，你是藍血貴族，還能熬上很久。”

　　羅傑曾經評價過此二位團長的外貌，他認為冷鋼比黃牙年輕，其實這是因為拉伯雷是藍血血脈。

　　冷鋼冷鋼，硬如冷鋼。

　　“冷鋼”騎士拉伯雷也啐了一口唾沫，他說道:

　　“拉倒吧，打了這麽久的仗，死了多少藍血之人?我這一支血脈只有我一個人了，還算個屁貴族！倒是岡薩雷斯那一脈還能延續許久。”

　　冷鋼只有女兒，沒有兒子。

　　“嘿嘿嘿，帝國裡男丁眾多，還能激發血脈力量，在戰場上衝鋒陷陣的藍血家族確實只有白狼家了”，桑丘說道:

　　“可是那個白臉小子也不知道吃了什麽藥，非要針對荊棘家的最後血脈，他根本不認識傑洛米，哪來這麽大的恨意?”

　　桑丘看著那些升起的炊煙，仿佛看著燃燒的村莊升起的黑煙。

　　快要著火的小村莊這件事，桑丘也知道，因為冠軍同樣警告過他，如果冠軍要做些什麽小動作，肯定瞞不過拉伯雷和桑丘，倒不如直接了當地用拳頭威脅他們不要隨便強出頭。

　　如果蘭斯特洛的背後僅僅是白狼公爵，那也沒什麽好忌憚的，白狼公爵的手伸不進皇家騎士團，而拉伯雷也勉強算是一支藍血家族。

　　但蘭斯特洛不止是白狼公爵的長孫，他也是休王子的好友。

　　拉伯雷沉著臉，看向天上灰蒙蒙的太陽。

　　不過話又說回來，冷鋼似乎一直都是這個表情……

　　“快要到赫爾斯旺了”，拉伯雷說道，“那裡遍地荊棘，白狼將會寸步難行，如果蘭斯特洛要點著什麽小村莊，這幾天會是最好的時機。”

　　桑丘也看了眼灰蒙蒙的太陽，不過他把注意力放在了那些升起來的炊煙，炊煙看似雜亂無章，但僅僅是視角問題，如果有人得以鳥瞰那塊區域，會發現那些煙氣其實規章有度。

　　“不簡單啊。”

　　桑丘咪起眼睛，似有所指地說道。

　　帝國的冠軍可從來都不是草包。何況這是位雙料冠軍。

　　拉伯雷抱著手臂說道:

　　“當然不簡單，白狼家族，睚眥必報。”

　　“啐！”桑丘吐了口唾沫，“我看白狼家族裡唯一的聰明人只有唐尼那個小家夥。不管你怎麽想，老子非要去管一管那個冠軍。”

　　“這裡最近的村莊是赫爾斯旺的亡命村”，拉伯雷平穩地說道，“這幾天我和你擔當晚上的遊哨。”

　　冷鋼冷鋼，心如冷鋼。

　　初冬中午的天空灰蒙蒙，道道炊煙嫋嫋升起，過了不久又被風吹散。

　　不遠處的一些年輕騎手赤裸上身，挽起麻布褲腳，大呼小叫地拽著戰馬的籠頭，他們在把馬拉進及膝深的小河裡。

　　桑丘沉著臉，側著頭，按住咆哮，低聲吼道:

　　“你確實心如冷鋼。”

　　拉伯雷大步走開了。

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　　在太陽沉到地平線三指高的時候，羅傑得到了一個消息。

　　“什麽?你說團長和副團長在今天下午就出去布控哨衛了?”羅傑問道。

　　“可能是想讓我們自己負責行營安排吧。”菲利普回答道。

　　菲利普這個年輕的騎手，羅傑是知道的，之前他被派去至高宮任職宮廷侍從，後來又回到了皇家騎士團。

　　“怪事”，羅傑撓了撓後腦杓，“我們都要進入赫爾斯旺的邊界了，幹嘛選在這個時候全去布控遊哨?”

　　帝國在行軍作戰時，軍隊的遊哨騎兵在平原上的最遠偵查范圍甚至可以達到三百裡。

　　“我也不清楚，拉伯雷團長吩咐我們按三級防禦狀態來扎營”，菲利普說道，“可能這是一次訓練吧，沒有最高長官的情況下騎士團該如何行止。”

　　一級防禦狀態是指國境內行軍的軍隊戒備狀態，二級則是國境外或者戰區內的軍隊戒備狀態，三級就是遊哨已經報告了敵情，隨時可能接敵的狀態。

　　三級是最高的。

　　羅傑摸起了下巴，他想起了父親的教訓:

　　“要謹慎，少想，少說。”

　　可是那天拉伯雷的那句話也冒了出來:

　　“如果你聰明點，你就會知道該怎麽做。給我想明白點！”

　　真叫人為難！

　　作為低層士兵，羅傑不太清楚白狼和荊棘的恩怨，但這麽多天以來，冠軍那邊一直沒有動靜，這本身就透著一股奇怪的味道！

　　羅傑也得出了一個結論:

　　無論“著火的村莊”是代號還是行動，冠軍要乾點什麽，肯定就是這幾天！

　　就快到赫爾斯旺了，冠軍總不能跑到荊棘伯爵這位大英雄的眼皮子底下“點著小村莊”吧！

　　也就是說，兩位最高長官的離去很大的可能和冠軍的“將要著火的小村莊”的陰謀有關咯?

　　這個年輕的菜鳥士兵有一下沒一下地刨著土，這是環繞營地的三道溝壕中的一道，等完成之後還會在裡面斜斜地插上木刺，尖端塗上糞便，最後在上面覆上乾草和泥土。

　　“菲利普”，羅傑杵住了工兵鐵鍬，說道:

　　“今晚你有值夜巡邏的任務吧?”

　　菲利普狐疑地看著這個綽號小雀的家夥，他倆關系很一般，但羅傑就是個自來熟。

　　“你想幹嘛?”

　　“你多留意一下西北方向。”

　　“你想幹嘛?”

　　“今晚西北方向說不定會有火光！”

　　“你想幹嘛?”

　　“到時候一定要讓我知道，我的營房在南角落起第二個帳篷。”

　　“你想幹嘛?”

　　羅傑一臉茫然地看著一臉嚴肅的菲利普，說道:

　　“你幹嘛一直重複這句話?我不是告訴你了嗎?注意西北，有火光就讓我知道。”

　　一直很賣力地挖著壕溝的菲利普也停下了手裡的動作，他說道:

　　“可是，你到底想幹嘛?”

　　這個冬天的傍晚，這個臨時營地附近挖土的聲音從未停過，但仔細觀察周圍，只有名為菲利普的騎手挖過的壕溝最深最標準。

　　羅傑撓了撓頭，菲利普這個人吧，他覺得，腦筋有點問題，羅傑這麽偷偷地跟他的朋友說，也不是說菲利普是個怪人，就……他是個死腦筋的家夥！做什麽事情都秉持著著“忠於大帝”的口號！

　　嗨！

　　這不！他羅傑見識到了菲利普的死腦筋！

　　只聽這個一臉嚴肅的家夥說道:

　　“你小雀該不會是要乾些什麽壞事吧?你怎麽知道西北方向會有火光?我憑什麽要跟你互通消息?你要是想乾些什麽禍害大帝利益的事，我會向長官打報告的！”

　　好嘛！好一個忠心耿耿的年輕人！

　　羅傑無可奈何地說道:

　　“皇家騎士團的騎手們都忠於大帝，你在想些什麽呢?”

　　“不見得，我有好幾次看見你在角落撒尿。”

　　“這跟忠於大帝有什麽關系嘛！”

　　“有”，菲利普嚴肅地說道，“大帝不提倡隨地大小便，他的意志就是騎士團騎手的意志，作為皇家騎士，我們尤其應該以身作則！”

　　“這……”

　　小雀一時語塞，他隻好掏出自己的匕首，遞給菲利普，賭咒道:

　　“我發誓我再也不隨地小便，我必定貫徹大帝的意志，若有違反，讓我被沒收作案工具，你便用我的利刃使我流血！這樣行了吧?

　　“我對大帝的忠誠不比你少，大帝還說過，皇家騎士應該親如兄弟，怎麽你就這麽懷疑我的忠誠呢?”

　　按理說小雀大可找其他人，今晚值上半夜的人又不是只有菲利普一個。

　　但也只有菲利普是個死腦筋——也就是說，他隻關心你的事有沒有損害到大帝的利益，不關心其他的東西。

　　換成其他人，小雀說不得要把藏起來的秘密分享出去，帝都是透明的，他無意冒犯蘭斯特洛，他可不想為家人帶來不必要的禍害。

　　他無意參與冷鋼與冠軍的事，他隻想搞清楚“著火的村莊”是什麽意思，總不能過於被動。

　　羅傑決定下一劑猛料:

　　“天乾地燥，老兄，西北方向有個小村落，叫亡命村，距離咱們起碼有十五裡遠，但也足夠在黑夜裡看到它的火光了。我這不擔心它在冬天著火嗎?再說了，它要是著火了，損害的可是大帝的村落啊！讓你多留心，難道不好嗎?這件事我欠你的，完成這次任務後我請你去酒館。”

　　菲利普深深地看了羅傑一眼，他不是傻子，羅傑的那番話搪塞傻子還差不多，但有句話他沒說錯，要是村落著火了，說到底還是大帝的子民在受傷害。

　　而大帝也確實說過，皇家騎士團的騎手應該互相親愛，他確實沒理由懷疑小雀的忠誠。

　　驗證皇家騎士團騎手們是否忠誠，是高級審問官的職責。

　　“嗯。”

　　菲利普悶悶地答道。

　　這個死腦筋果然沒有問更多！

　　小雀在心裡搖了搖頭。

　　“要謹慎，少想，少說。”

　　老爹的叮囑再次在小雀耳邊響起，說得可太對了，起碼這樣做不會損害你的腦瓜。

　　帝國在上！只有小雀他自己才知道他的腦瓜受了多大的疲勞！

　　開動腦筋勸服菲利普只是件小事，費盡心思地記住那副地圖才是最累的事！

　　你以為隨便哪個騎手都能說出“西北方向有個村落叫亡命村”的?隨便一個菜鳥士兵都能知道離家千裡外的村落的準確位置的?

　　那是騎士小說裡的主角才有的腦袋！

　　一路上，小雀總是自告奮勇，替冷鋼搭建他的帳篷，為的可不就是偷窺一下那張“帝國西境”的地圖嘛！

　　真要命！在這之後，同樣處於荒野，冠軍能搞小動作的村子還有四個，過幾天該怎麽勸說菲利普?

　　這段時間，羅傑沒有安排到守夜任務！

　　該怎麽繼續讓菲利普這個死腦筋相信我呢?

　　19歲的菜鳥士兵艱難地開動了他的腦瓜子。

　　羅傑隻覺一陣頭暈目眩，他暗暗得出了結論:他腦瓜不適用於思考。

　　作為大頭兵，“少想”總是沒有錯的！

　　老爹說得太對了！

　　太陽沉到了兩指高的位置，這個冬天的傍晚，皇家騎手菲利普跳上了壕溝，他第一個完成分配給他的地段，現在他去抱來塗上糞便的木刺。

　　而旁邊還不夠深的壕溝裡，有個滿臉雀斑的年輕人，有一搭沒一搭地鏟著土。

　　天色很暗了。