就在閻木昔慌張奔走、宋瑜苦思無計的時候，朱家的巨額懸賞令，已經就有了回音。
在懸賞令貼出去的第五日，當日雷公渡口撐船的那個老艄公，在青陽府府衙投了案。說來也奇怪，這艄公在案發時，不惜冒著性命危險也要跳進巨浪滾滾的雷公河逃生，好不容易保住了一條命，如今卻為了領取這筆從天而降的巨額財富，不惜冒著被發現和追殺的風險，主動現了身。
可見，有錢能使鬼推磨，確是真理。
青陽府愉快地接收了艄公帶來的信息，並第一時間通知了晉原府廷尉司，都頭韓平收到消息，立即告知了朱家，並派捕頭前往青陽府接洽。彼時，王城因豔芳樓命案被逐，晉原府捕頭出缺，暫時由州衙捕頭秦沐代理。
眾人心裡都明白，若無變故，他將會是下一任的府衙六品捕頭。
秦沐是個有些急脾氣但性格剛直之人，因去年的朱府盜劍案，他對朱家的女兒至今還保有非常的敬佩，自然對此案十分重視，接到命令當天便出發前往青陽府，朱平伯也跟著同去。
說來也奇怪，往常遇到這種橫跨多地的案子，各地衙門都是一嫌麻煩二怕擔責，用各種辦法把自己推得乾乾淨淨。可朱家這個案子，雷公河沿岸各地及朱家報案的晉原府，都使出十二分的力氣查訪案情、尋找證據，這副認真的架勢，不知道的人定會誤以為，大獻朝政治清明，官員皆愛民如子呢！
其實，各地衙門這麽賣力查案，無外乎是看中了當事人的家財萬貫而已。朱家就一個兒子，這案子又是明擺著的凶案，朱平伯豈會善罷甘休，就是散盡家財也要找到真凶、報仇雪恨。
試想，若是哪家衙門找到了線索，最後破了案甚至抓到了凶手，那朱平伯怎會不傾囊感謝，畢竟他懸賞一個證人，就開出了一萬兩銀子的天價。
各地衙門好像都看見白花花的銀子懸在天上，無不勤勉賣力，短短幾日內案情就有諸多進展。先是在雷公河下遊的啟東府境內，發現了幾塊破舊的船板，上頭盡是刀劍劈砍的痕跡，疑似是案發當日朱凌乘坐的渡船。
以此為線索，又先後在雷公河上遊發現多塊破損的船板，經驗證與最開始發現的出自同一條船，把案發的地點從啟東府上推到了青陽府。
繼而，便是艄公到青陽府投案，說出了五月初七一早，朱凌在雷公渡口乘船渡河，船到對岸突然飛出一個黑衣人的所見。朱平伯聽了之後很是失望，這點信息除了能確定案發地點在雷公渡口以外，並沒有任何其他價值——既沒有見到凶手真面，也無法確定凶手來歷，對破案幾乎毫無用處。
然而秦沐卻不這麽認為。
艄公提供的線索雖少，但透露的信息卻極大。首先，黑衣人所持的兵器是一把關公刀，與朱凌胸口的斷刀吻合，可以確定是凶手無疑。
其次，艄公雖未見到凶手真面目，卻從身形可以斷定是個男子，飛天而出，可見身懷鳥渡術，至少是個六階武者。這已經是十分重要的兩條線索。
最後，也是最重要的一點。
艄公明確表示，朱凌乘船時身上背著一把劍，打鬥時亮出劍刃呈青色。秦沐是親眼見過青蘼劍的，聽到劍刃呈青光的劍，便立即聯想到那把青色寶劍，同時對去年夏天朱府的寶劍盜竊案也有了真正的解答。
而這幾日在雷公河上搜尋線索時，找到了船板，找到了包袱，卻偏偏沒有找到這把劍，可見是落入了凶手手中，

行凶殺人的動機也浮出了水面。
秦沐把這些消息帶回天水城，朱凝聯合用刀、男子、六階武師幾個信息，不知為何，腦海裡瞬間浮現出來的，就是閻木昔的面容。
這個大膽的猜測嚇了她一跳，可是聯合起之前的種種，她對閻木昔的懷疑就越來越深。她自知這番懷疑毫無根據，也不敢隨意吐露，只能自己暗地裡派人查探，很快就發現了閻木昔自五月初五開始閉關，一直到中旬才出關的事實。
朱凝不相信這世上有這麽湊巧的事，直接把嫌疑人鎖定在了閻木昔身上，然而還有一件事她怎麽也想不明白，閻木昔一個用刀之人，為什麽要如此費盡心力奪去青蘼劍，如果不是為了自己，那幕後主使又是誰?
眼下，她沒有心情去深挖案情背後的動機，巨大的仇恨讓她恨不得將閻木昔千刀萬剮，可是她做不到，也不能這麽做，只能尋找證據驗證自己的猜想。她對閻木昔的種種懷疑都只是沒有真憑實據的猜想，要想確認他是不是凶手，必須要找到別的突破口。
她想到了青水。
如今的朱凝已經嫁作人婦，青水又被閻木昔收為義子，想要和他見面並不容易。她不能往閻府下帖子，一來不合規矩，二來容易打草驚蛇，於是只能在一年多以後，重新登上了白家的門。
白慕華自羽刀親事結束後，又去了長嶺府看管鏢局，如今白家只有趙紅眉當家。對於朱凝的上門，一家人十分詫異，又對朱家發生的慘事報以無比的同情，木蘭並不知道丈夫對這位小師妹的心思，因此感同身受裡是滿滿的真心，幾個女人坐在一處哭了好一陣。
一直等到傍晚時分，朱凝還未說告辭，趙紅眉和木蘭就知道她的到來並非為了敘舊說閑話，而是有事相求。朱凝沒有開口，她們也不好多問，只是留她在府上吃晚飯。
朱凝沒有拒絕，這時，白羽刀下值回來。
與首富朱家的慘痛和寥落不同，白家運勢如今可謂蒸蒸日上，不僅體現在開拓了鏢行生意，兒子得了一門好親事，還在於羽刀事業上的平步青雲。羽刀年紀輕，武功好，又是廷尉司都頭之子介紹去的，本就受到韓平重視。如今府衙捕頭一職出缺，秦沐身為四階武者又有辦案經驗，補上此差順理成章，而羽刀亦是因為功夫高、能吃苦，也被韓平薦了上去，得了個副捕頭的名銜，如今已是名副其實的七品官了。
朱家的案子，羽刀這段時間也是跑前跑後，跟著秦沐料理查探。
對於小師妹的到來，羽刀十分意外，本以為她是來詢問查案進展的，不想她避開眾人，卻說出了要和青水見面的訴求。
羽刀很是不明白，朱凌被殺一案，和表弟青水有什麽關系，甚至好奇小師妹提出這個要求，難道是表弟犯了什麽事不成?朱凝卻顧慮此事隱秘，不能回答，只是涕淚傷心哭求。
羽刀便是絕了對她的心思，到底還有師兄妹自幼長大的情分在，如何見得這般情狀，當即答應下來，二話不說派了人去閻府，把青水叫了回來。
青水倒不疑有他，回到白家，好奇的心在見到滿眼探究的朱凝後，便隱隱有了幾分猜測。
他的心冷了下來。
這一回，朱凝連羽刀都直接避開了，也不顧合不合適應不應該，關上了和青水獨處一室的房門。
白家的人都看得滿腦袋疑惑，面面相覷，很是不解。
而房中，青水卻瞬間感受到一股濃烈的壓迫，看著朱凝消瘦的身形和因過渡勞碌傷心而布滿血絲的眼睛，不知為何，心中很是愧疚。
房中沉寂了許久，他才瑟瑟開口:“師姐，你找我……有什麽事嗎?”
朱凝的回答，是一個似有若無的冷笑，道:“青水哥，你我之間早已交心，如今又生分了是嗎?你怎麽還叫我師姐?”
青水的恐懼更深了一層，感覺自己快要喘不過氣來，卻仍是盡力保持鎮定。
他笑了笑，喊了一聲:“阿凝！”
朱凝亦是柔柔一笑，道:“青水哥，最近好嗎?”
“我……我挺好的。倒是阿凝你，這些日子……你要保重身體！”
“謝謝青水哥關心，我沒事！如今哥哥慘死，母親傷逝，父親一夜之間老了十歲，若我再倒下，這血海深仇誰來報?我不會倒下，也絕不能讓自己倒下！”
青水見她態度堅毅，眼中凝滿了不得已而為之的剛強，心中很是動容，又很是憐惜。
朱凝道:“不說這些了。聽說前段時間，閻教頭在府上閉關，想來是有望突破五階，成為六階武者了吧?不知教頭是否功成?”
青水心中一凜，暗道:終於來了。
“我……義父沒說，我也沒問。不過這些日子他指點我武功，好像功力也和從前沒什麽差別，所以我猜，應該是沒有吧！”
青水說這話的時候，眼睛看著地面，根本不敢直面朱凝的眼神。他本就不擅於撒謊，如今卻苦於情義所累，只能昧著自己的良心說胡話。話雖毫無破綻地出了口，可誰又能知道，他此刻心中的煎熬。
朱凝冷笑起來:“青水哥這話，我就聽不明白了。去年重陽節，你我小聚，還就閻木昔的功力高低一事作過深談，那時你還懷疑閻木昔是六階武者呢，怎麽一年過去了，你倒跟我說他還在五階階段呢?”
青水冷靜道:“當時我只是懷疑，且我也說了，並沒有親眼看到義父施展鳥渡術。如今我和義父的關系親近了很多，他也直截了當地告訴了我，他現在就是五階頂級，這也就是他要閉關的原因。話說回來，習武之人突破五階成為六階，這是天大的喜事，不到處炫耀接受別人的崇拜就算不錯了，為什麽還要藏著掖著呢?”
聽了這個回答，朱凝半日無話，只是怔怔地看著他。
她的眼神裡有詫異，有不甘，有失望，好似千斤重直接砸在青水頭上，叫他幾乎不敢承受。然而他也明白，朱凝如此發問肯定是懷疑上了義父，而他既然選擇隱瞞，就必須堅持到底，而不能從神情上露出什麽破綻。
他做到了，朱凝如此細致聰慧之人，也沒有從他的神色中察覺到半分異樣。可他越是答得滴水不漏，朱凝就越是覺得奇怪，畢竟以她對他的了解，便是平常說話也透露出一股濃濃的自卑，何況現在，他面對的是自己疾言厲色的逼問，卻能答得坦蕩堅定、神情堅毅，怎麽不叫她覺得奇怪?
她越發認定，閻木昔必定有逃脫不了的嫌疑。
經過這次深談，朱凝知道，想從陳青水這裡有所突破是不可能了，只能從別的地方想辦法。
朱凝苦思無路，而這時，案情又有了重大進展。
朱家廣發雷公河各府的懸賞令再次起作用，第二個證人到青陽府投了案。而這個證人帶來的線索， 可比那個艄公要有用得多。
此人乃是青陽府楊家集的一個村民，所在的村子位於雷公渡口下遊，距渡口有十來裡遠，水勢已頗為平緩。案發前一天夜裡，這村民在雷公河邊下網捕魚，預備過兩天去收網，不想第二天暴雨傾盆，那村民擔心漁網被暴雨衝走，便冒著雨勢去撤網。
這一去不要緊，還未下河，卻看見河岸從上遊飄下來一艘渡船。起初，漁民還不以為意，直到船近了許多，才看到兩個人在船上打架，飛來飛去很是恐怖。
漁民驚慌之下哪裡還想得起收網，連忙躲進了河岸邊的草叢，好在那雜草荒蠻比人還高，根本不可能被人察覺。
透過雜草的縫隙和暴雨的簾幕，漁民看不清楚船上兩人的面容，卻眼睜睜看到了，黑衣人將刀尖插進了青年人胸口，青年人則將一把青色的長劍，刺向了黑衣人的肩頭。
這份證詞雖未透露出凶手的面貌，卻傳達了一個至關重要的信息——在這場打鬥中，凶手也受傷了，而且應該傷得不輕。
這條線索，給了混沌中摸索前行的朱凝，一道明確的指引，好似黑暗中的一道曙光一般。為避免打草驚蛇，這條線索被隱瞞了下來，連那個證人也得到了青陽府府衙的嚴密保護。
整個案件頓時豁然開朗起來，坐實真凶的身份也有了突破口——只要能在閻木昔的肩上找到傷口，並且確認傷口長度和青蘼劍的寬度一致，便足以證明他是真凶。
然而如何去證實這個猜想，又是個十分棘手的難題。