朱凝之所以發愁，是因為現在搜集到的證據，其實沒有哪一條和閻木昔有直接的關系。即便案發當時閻木昔對外宣稱閉關，沒有不在場的證明，也無法代表他就有殺人的嫌疑。
既然如此，官府便不能直接逮捕閻木昔，扒開他的衣服查證肩頭是否有傷。所以想要驗證他是否殺人，只能通過別的方式——比如，高手上門挑戰，一來驗證武功高低，二來也可借機查看他肩上傷疤。
然而這個辦法要想實施，也並沒有那麽簡單。
閻木昔畢竟是個六階武者，想要和他比武並驗證他肩上是否有傷，尋常武者豈能做到。若是他剛剛負傷，影響了功力，以白慕華這等五階頂級身手，未必不能取勝，可如今距離案發之日已經將近一個月，再重的外傷只怕也好得差不多了，要想勝他，必得武功高過他才行。
到這一步，事情又難辦了。
第一，閻木昔的六階之實並未外露，若是找個六階武者上門挑戰，於情理不合，他自認不敵，拒不應戰，也不會受到任何指摘。
第二，上哪兒找一個六階武者，能聽從她的調派，不惜與聲名卓著的前任禁軍教頭為敵呢?
朱凝雖然心思敏捷，但對江湖上的事了解不深，對武功達到六階及以上的高手知之甚少，而能與她發生聯系，可能受她所請者只有兩人——一個是朱凌的伯樂及恩師，七階武師陳書肇，另一個則是宋瑜的師父，玉泉宮掌門何小平。
何小平第一時間被朱凝排除在選項之外，一來是因為何掌門遠離塵世，江湖皆知。當年，江湖上推選武林盟主，北方六府各幫派不服丁白山莊莊主李崇山，想令立何小平為北方盟主，然而何掌門卻不願受虛名所累，拒絕了眾多門派的提議，北方六府推不出別的人選能夠服眾，這才承認了李崇山的盟主之位。
二來，是因為她明白自己雖有桓王側妃之名，實無側妃之實，與宋瑜更是談不上絲毫情誼。如此，又如何敢向她名義上的丈夫開口，讓他去求師父做這等百害而無一利的冒險之舉呢?
想到此，朱凝便只剩下一個選擇，陳書肇。
當日朱凌斷絕消息，朱凝派人去七界天查問哥哥是否下山，那人還帶回了另一個消息——陳書肇在端午之前便已下山，至今未歸。
朱凝不得不對這個消息感到意外，並聞到一絲陰謀的氣味。在那人報告了陳書肇下山的原因後，她越發堅信，陳書肇在這個節骨眼上提前下了七界天，一定是有人在背後密謀。
她立即派了人去陳家村打探情況，得知火災確實發生過，但火情微弱根本不值一提，越發叫她證實心中猜想。於是乎，那個突然出現的弱女子，不得不引起她的猜測和懷疑。
朱凝從村民的口中打聽到，那個女子叫香麝，竟然是豔芳樓的頭牌姑娘。她順藤摸瓜又查到豔芳樓，知道香麝在一個月前被人贖身，而為她贖身之人，張媽媽出於行業規矩不能相告，也的確不知那人的身份來歷。
線索到這兒又斷了。
陳家村村口，被贖身的香麝在短短幾日後，淪為不堪虐待逃出生天的可憐人，恰好被路見不平的陳書肇所救，際遇如此之巧，叫朱凝怎能相信這是事實。她幾乎可以斷定，那個在陳波口中，追捕香麝的富態男子並非真正為她贖身之人，所以再追查下去也沒有必要。
而那頭，陳書肇帶香麝離開，原本的目標是要回七界天，可一直到朱凌慘死七界天也沒有再見這位絕頂高手，

足可見，香麝的真正目的就是要阻攔陳書肇回七界天，從而直接導致了朱凌因等不到師父，而冒險帶劍下山的事實。
朱凝幾乎可以想到，即便陳書肇在端午之前準時回到七界天，也必定舍不得佳人，等不了幾日就會下山，把青蘼劍交到朱府。如此一來，盜劍之案便會重演，只是如果那樣的話，哥哥也不會丟了性命。
想通了整件事的來龍去脈，朱凝越發覺得心痛，幾乎喘不過氣來。哥哥的無辜慘死和母親的悲痛離世，讓她對當日自負聰明，將青蘼劍轉運到七界天之事產生了巨大的懷疑和深切的自責。若是當日，自己能說服父親直接舍棄青蘼劍，至少可以保證一家四口的安全，又何以落得今日這般家破人亡的境地。
在悔恨的同時，朱凝還被一種巨大的恐懼所籠罩，她深切地感受到，有一個能力超群、手段精妙的人或組織，在背後操縱著一切。閻木昔是不是真凶尚且不論，即便他是，也不過是這個巨大陰謀裡的一枚棋子而已。
證實了他的身份又如何，能查出他的幕後之人嗎，即便查到幕後之人，對方如此恐怖的實力，她朱家真的有能力與之抗衡嗎?
朱凝陷入了沉思和矛盾中，這一夜，又是一個輾轉無眠之夜。
幾家歡喜幾家愁。
不論朱家的境遇再怎麽悲慘，作為朱家女婿的宋瑜，卻始終無法感同身受。五月二十三，在得到青蘼劍半個月後，宋瑜的武功便似射箭一般突飛猛進，如今已突破三階，正式成為一名四階武人。
為了達到這個目標，宋瑜已經努力了整整兩年。他自知在習武上算不得天分過人，只能走一些旁門左道，從兵器、功法上想辦法。事實證明，天資和悟性並非武功快速提升的唯一法門，如宋瑜這般拜一個名師，再搶一把神劍，同樣可以一日千裡。
當然，宋瑜習武練功，甚至不惜一切代價要成長為四階武者，其目的也並非為了在江湖上出人頭地。
他的目的，一直以來都與江湖無關。
馬洪濤在向主子表達由衷的祝賀之時，轉交了來自陸冠山的飛鴿傳書。他看過之後，春風得意的臉色微微冷了下來。
“怎麽了，主子?”馬洪濤恭敬問。
宋瑜輕輕歎了一口氣:“沒有尋訪到羅刹府，想要雇人了結閻木昔，看來是行不通了！”
馬洪濤眸光一轉，欲言又止。
“想說什麽?”
“屬下有一個主意，但是……”
“有話直說，你我之間不需要有顧慮！”
“是！”馬洪濤恭敬地點了點頭，卻還是有些懼意，道，“其實主子想殺閻木昔，身邊就有個絕佳的人選。玉泉宮何掌門，武功之高乃是六階武者頂級，一向對主子愛護有加，只要主子想做的事，他都十分支持。何掌門既能默許陸冠山和王城隨主子差遣，想來，只要主子求他出馬，他必會……”
話未說完，宋瑜的臉色就已經變得鐵青，冷冷打斷:“不可以！”
馬洪濤哪敢頂撞，忙將彎著的腰又壓低一寸，答了聲“是”。
宋瑜冷道:“師父的武功，想殺閻木昔自然易如反掌，只是，他本是超脫出塵之人，怎會輕易出山，而且還是為了殺人而出山。你這個法子，行不通。”
馬洪濤又答“是”，主仆二人半日無話。
宋瑜的話其實隻說了一半。
他心裡明白，要是自己去求師父，師父不見得一定會拒絕他。何小平隱居道觀多年，從來不理會塵俗之事，卻可以為了友人之托潛入皇宮，教了他整整十年的武功。足可見，他是個十分重情之人。
宋瑜承教於他膝下這麽多年，對師父的性情再了解不過，他們三個弟子於他而言，幾乎就是親生的孩子一般。要不然，王城這般心思深沉之人，豈會在離開師門沉浮欲海多年以後，還心心念念惦記著師父的恩德。
所以，只要宋瑜說明情由，不殺閻木昔自己就會有性命危險，至少有八成把握可以說動師父出手。可是，他並不想這麽做。
即便他經歷過人間慘事，早已冷硬了整副心腸，時至今日，已沒有任何人能真正走進他的心中，他卻仍然對師父抱有感恩，不願叫他為難。
畢竟，師父是那個在他黑暗無光的童年裡，唯一給過他溫暖的人。
房間裡一時沉默了下來。
許久，馬洪濤才道:“主子，王妃已經追查到豔芳樓了，想來已經確認了香麝和陳書肇的偶遇，並非巧合，而是人為。”
宋瑜冷冷一笑，道:“無所謂，隨她去查吧，橫豎香麝身上的線索到豔芳樓就斷了。要怕她查，當初派冠山去安排的時候，就不會讓香麝用真名了。”
“王妃聰慧，即便隱去香麝的身份來歷，只怕她也能查出來。”
“你倒是看得起她！”宋瑜笑得揶揄。
“主子明智，知道這件事無法完全瞞過王妃，所以才乾脆利用了香麝姑娘的遭遇。此事全盤掌握在主子手中，是老馬多慮了！”
宋瑜笑了笑，道:“你倒也不算多慮！如今朱凝已得到線索，知道朱凌被殺時在凶手肩上刺了一劍，接下來，只等她找到陳書肇，說服他去找閻木昔比武，一旦驗證他肩上有劍傷，這筆人命官司，他就算是跑不掉了！”
馬洪濤急道:“那咱們不要早做打算嗎?只要陳書肇一出手，閻木昔就鐵定跑不掉，他一下獄，難保不把主子供出來，那可如何是好?”
宋瑜臉色沉了下來，半日無語。
許久，他才道:“宮裡來聖旨了嗎?”
馬洪濤不知這個問題和眼下的困局有什麽關系，還是回道:“聖上的壽誕在七月初四，想來詔各地王侯入京的旨意，現下已經出了皇宮。咱們地處晉原府，路程較遠，可能會晚一些，不過也應該快到了！”
宋瑜點了點頭，又沒了話。
馬洪濤忍不住問:“主子，這一去京城，至少一個月，天水城的事咱們就完全沒法掌控了。為免夜長夢多，您得在出發進京之前，把此事料理了才是！”
“羅刹府那邊沒有消息，要殺閻木昔，一時半會兒倒沒有合適的法子。”宋瑜說著，眉頭緊皺了起來，好半天沉寂後，又突然神色一亮，“除非……”
“除非什麽?”
“除非有人替我們動手！”
馬洪濤皺起眉頭，無法相信誰會這麽好心，擔著殺人的風險，替他們去了結一個六階高手的性命。
然而看宋瑜一副胸有成竹的神色，又知自己絕對猜不到答案，忙問:“王爺想是有人選了?”
宋瑜笑道:“有一個人，比我們更想要閻教頭的性命，他要是知道閻教頭殺了人，肯定比咱們還坐不住，立刻就會出手。”
馬洪濤已是疑惑到極點，忙問:“誰?”
宋瑜笑得冷峻又陰詭，半天才幽幽吐出兩個字:“太子！”
馬洪濤倒吸一口涼氣，幾乎不敢相信自己的耳朵，忙道:“主子不是在開玩笑吧?太子殿下?閻木昔他……不是太子的恩人嗎?”
“恩人，你信嗎?”
“我……”馬洪濤啞口無言，腦子裡電光火石間，突然明白了很多事情，忙道，“所以，閻木昔握在主子手裡的把柄，和太子殿下有關?”
宋瑜笑了笑，不置可否。
馬洪濤道:“可是依主子所說，想要太子出手，必得等主子到京城後，把這個消息透露給他才行。要是在這之前，王妃找到了陳書肇，審出了閻木昔的罪行，那該怎麽辦?”
“不可能！”
“為什麽?屬下不明白！”
“老馬，你現在可真是‘旁觀者清，當局者迷’了。你口口聲聲管朱凝叫什麽?”
“王妃啊，那又……”
馬洪濤登時醒過神來，拍著腦袋笑道:“屬下愚鈍！朱大小姐如今已是殿下側妃，府裡沒有正妃，側妃主事，自當要陪主子一同進京，朝賀聖上壽誕！”
宋瑜冷道:“朱凌一案，之所以會懷疑到閻木昔頭上來，並沒有半點實證，全憑朱凝猜測聯想。只要把她帶離天水城，這起案子便會陷入僵局，不會有任何進展，咱們也可在京中慢慢籌劃。恰逢聖上壽誕，諸王聚集京城，太子不會允許任何泄露他私隱的風險出現，所以，閻木昔必死！”
馬洪濤豁然開朗，這才放了心，卻突然想起來什麽，忙道:“可是主子，王妃現在已經查到了香麝頭上，若是在進京之前，被她找到了陳書肇，又或者陳書肇聽到消息，自己找上朱家怎麽辦?”
宋瑜的神色又冷了下來。