一千名長弓兵和五百名冒險者弩兵已在桶木林外展開隊列，其後是各五百名手持闊劍的步行劍士和持長鉞的步行俠義騎士。一千名皇國騎士列隊於桶木林中，從林蔭透下的點點光斑落在雪亮的盔甲長槍之上，一千匹著甲戰馬偶有嘶鳴。

　　皇國騎士隊列之後，雖有五百名重甲重槍的將領衛隊圍護，劉松風仍感到陣陣戰栗。

　　使劉松風恐懼的並不是由八千名護城軍守衛，嚴陣以待的林息城，也不是昔日石不屠手下的驍勇悍將喬青溪，而是在他身前，正端坐在一匹黑色長風烈馬上的嶽舞煬。皇國第一劍士，雲護場第一侍衛，有人說他是天降的驚雷，有人說他殺神無雙，無論他在何時何地出現，面對他的人都難有生還的可能。嶽舞煬年已四十，一頭灰色長發一絲不苟垂於腦後，他周身從不需著半片甲胄，隻內穿一件黑色錦衣，外罩一條紋繡著神月條紋的開襟長袍，下身一條劍士皮褲，腳上一雙雲紋戰靴。身為雲護場侍衛，嶽舞煬從未領兵疆場，劉松風卻知道戰場之上只要出現他的那件神月長袍，便已勝過千軍萬馬。

　　“劉將軍，”嶽舞煬微微轉頭，露出一張眉眼鋒利，皺痕深刻的黃臉，“你可知道我平生有一大憾事?”

　　“在下不知。”劉松風連忙低首，避開嶽舞煬的眼神。

　　嶽舞煬轉回頭去，輕輕一提馬韁，“當年韓王隨月皇起事，月皇明令凡有城池不降，破城後皆屠城十日。那時我侍奉韓王左右，這屠城一事便落在我的身上。”

　　當年嶽舞煬率領剛剛成立的雲護場幾乎屠遍南方諸城，北方也有四座大城未逃厄運。據傳嶽舞煬屠城極有方法，常常未滿十日期限，城中便已無人可殺。此事皇國內外人盡皆知，“殺神無雙”的惡名便是在那時留下。

　　“只可惜這林息城陷落之後楚王先我一步下了屠城令，且禁止雲護場進入城中。”嶽舞煬語氣中恨意漸濃，“那時楚王兵鋒正盛，剛從齊王那裡接收的紫衣衛又跋扈非常，韓王、月皇對此事並未過問，想我當時一個小小的雲護場侍衛統領又能奈何。”

　　“嶽侍衛為皇國大業出生入死，除殘去穢，此功此業天下盡知。當年楚王行事也確實，確實不妥。”劉松風說到此處腦袋已快碰到馬鞍上面。

　　“何止不妥。十三年前骷髏晶石大案案發，我來這林息城查案。那喬青溪分明與蘇中晚內外勾結，圖謀反叛。而那時又是楚王出面，保下了喬青溪的性命。卻不想皇天有眼，今日還是遂了我的心願。”

　　說到這裡嶽舞煬仰面一笑，又轉過頭，“劉將軍肯借兵來此剿逆功勞匪淺，回聖都後我會秉明韓王，將清月城的城主也讓你一並做了！”

　　這一句話說得劉松風又喜又驚，“多謝嶽侍衛。只是皇國之內每座城池皆設一名護城主以及一名護城將軍，將軍統兵，城主調兵是皇國大法，此事恐怕月皇難以應允。”

　　嶽舞煬哼了一聲，抬手指向林息城，“他喬青溪不就是一人做了林息城的護城主和護城將軍麽。他既能如此，你又如何不能。”

　　“謝嶽侍衛與韓王成全。”劉松風拜謝不迭。

　　此時，一名傳令兵士縱馬趕來，告知嶽舞煬林息城其他三面也被大軍圍住。嶽舞煬猛地一提馬韁，長風烈馬縱聲嘶鳴，桶木林中人聲馬鳴立時鼎沸衝天。

　　一隻黑色飛鳥於城上掠過，一聲尖利的鳴叫悲然悠長。飛鳥之下，一座林息大城已如死城一般，寬街小巷，

市坊之間全無半點人息。家家戶戶，店鋪府院全部門窗緊閉。高牆之內，高頂之下，人人息聲自危，全然無知會有怎樣的一場大禍從天而降。　　喬書源的記憶中父親從未穿上這套青銅大鎧，而正被父親持在手中的青龍長弓也多年未見。此時喬青溪一身重甲立於城樓，背後的青龍長弓在陽光中熠熠生輝，只是他的面色卻如同暗夜中的飛雪一般陰鬱灰沉。

　　林息城南門城牆之上站滿了長弓兵，三座箭塔，三座炮塔也已布置完備，塔窗之外探出的精鋼箭簇和黃銅炮管直指敵兵陣列，城門內五百名步行劍士凝神持劍，人人都在等候喬青溪的號令。

　　喬書源卻知道喬青溪此時的掙扎煎熬，而此時他們所面臨的黑雲危局也絕非幾句號令便可破解。

　　那夜在殘鍾亭談話之後，喬青溪一直在為喬書源尋找可以安身的去處，但思來想去皇國之內已沒有安全的所在。而在皇國之外，遠至南海諸島，東海神國，近至北方的金丸帝國和神惡之地，他們或曾與這塊豐饒大陸上的歷代帝國、皇國廝殺為敵，或曾受到歷代帝皇的欺凌屠戮，那裡絕不會有皇國之人的安身之所。

　　喬書源知道大禍將至，誓與父親共存，又將自己在青引酒樓、桶木林中的經歷說了出來。說到最後，他越想越是氣恨，拔出劍來便要自刎謝罪。喬青溪將他攔下，眼中又是無奈又是哀憐，他告訴喬書源，無論蘇烈是生是死，從他在林息城出現的一刻，大禍便已釀成。

　　隨後，喬青溪一面在林息城中布置戒備，另一面派人前去桶木林中尋找蘇中景的屍體，結果卻一無所獲，喬青溪也隻得作罷。喬書源知道父親絕無再次反叛清月皇國的念頭，他如此武軍備戰，無非是想多拖延一些時間，以尋找那越顯渺茫的生機。

　　此時，大軍兵臨城下，喬書源護衛在喬青溪身側。眼望桶木林外兵陣森然，桶木林中寒光密布，喬書源心中雖然不懼，卻實難料想如此局面會如何收場。

　　一陣馬蹄聲急，喬青溪的副將李明朝縱馬趕來，下馬後奔上城樓。

　　“報將軍，現已探明城外軍隊為清月城守軍。”李明朝身高七尺，五官扁平卻不失英武之氣，雖疾馳而來，報事之時卻從容有度。

　　“清月城護城主趙佶與父親交情匪淺，怎麽會引兵來犯?”喬書源不敢相信地問。

　　“回少帥，”李明朝轉向喬書源，“日前雲護場統領嶽舞煬至清月城，以附逆之罪殺了趙佶。現在統兵而來的是清月城護城將軍劉松風。”

　　“雲護場怎麽如此囂張，隨便羅織罪名就殺了一城的護城主。”喬書源越來氣憤。

　　喬青溪卻面無表情，語聲平靜，“附逆的罪名非是隨便羅織，嶽舞煬此來必是要以蘇烈的現身舊案重提，置我於死地，以解他的陳年舊恨。再加上蘇中景死於桶木林中，他手中的把柄已經足夠。”

　　“嶽舞煬身為雲護場統領，竟敢帶兵圍城，此舉已是大逆。”李明朝恨聲說。

　　喬青溪搖一搖頭，“嶽舞煬如此行事必是韓王在背後指使。韓王勢大，齊王財盛，唯楚王勢微權輕，此勢延續至今已屬不易。如今蘇烈現身林息城，韓王怎能失掉剪除楚王羽翼的良機。至於嶽舞煬越權帶兵，在除逆的借口之下恐怕月皇也不會過問。”

　　“既是如此，咱們只有拚死一戰，之後將軍再親見月皇，把事情講個明白。”李明朝說。

　　卻不想喬青溪又一搖頭，“十數年間，月皇深居永月宮中，能見到他的人越來越少，平日聖諭也多由內廷總管下發，如今想要面見月皇難於登天。我已決意，嶽舞煬只要同意撤兵，我便殉了這林息城，免得林息城遭受塗炭。”

　　“父親不可！”

　　“將軍萬萬不可！”

　　喬書源與李明朝慌忙勸阻。

　　就在這時，一陣洶湧的馬蹄聲由遠而近。過不多久，一隊手持鉤鐮槍的輕甲騎兵轉過東面城牆拐角，直向南門而來。隊列前方，一名手持長柄戰刀的中年將軍騎在一匹棕紅色戰馬之上。

　　“是陶臨。”李明朝認出來人，隨即眉頭一鎖，“將軍命他守衛東門，他來這裡做什麽。”

　　陶臨帶隊來到城樓之下，並不下馬，隻仰首向喬青溪輕施一禮，“報將軍，城外來軍已圍住東、西、北三門。”陶陽面色黑沉，一雙濃眉直通額角，說話聲音粗糲沙啞，隱隱透著金鐵之音。

　　“既如此，你更應嚴守東門，怎麽帶兵來此！”李明朝厲聲叱問。

　　同為喬青溪副將的陶臨向來對李明朝不屑，他再次向喬青溪施禮，啞聲說，“還請將軍以林息城為重，打開城門。”

　　“陶臨，你怎敢如此放肆，嶽舞煬給了你什麽許諾！”喬書源已然怒極，說話間便要衝下城樓，被喬青溪伸手攔住。

　　“嶽侍衛此來隻為查案，非是要與喬將軍為敵，還望將軍深明大義，不要迷途深陷。”陶臨繼續規勸。

　　喬青溪冷眼看向陶臨，神情不怒不惱，“陶臨，當年你為楚王軍中校尉，林息城破之後，楚王將你留在城中為將。你深受楚王厚恩，而我對你無恩無德，你現在叛我反我，我不怪你。但我身為主將，你為副將，軍法卻不能容你。 ”

　　說著喬青溪抬手發令，二百名後備長弓兵轉向城內，引弓搭箭指向陶臨。

　　陶臨再不說話，向身後微一點頭。一名兵士揮舞令旗，自城牆以西又開來兩隊鐵槍騎兵，城樓下的五百名步行劍士立時被圍困其中。

　　五百名劍士立刻布成刺蝟圓陣，二百名長弓兵也將箭簇瞄向騎兵。

　　喬青溪心頭一緊，正要出言喝令，陶臨卻當機立斷，戰刀在空中一揮，“殺！”

　　三隊騎兵殺聲驟起，掀起一片寒光向前衝鋒。雖距離有限，但騎兵的鉤鐮槍與鐵槍仍威力不減，瞬時將圓陣外層的劍士挑殺殆盡。

　　喬書源眼見情勢如此，顧不得越權，忙令長弓兵放箭。茫茫箭矢如蝗而降，立時便有十幾名騎兵跌落馬下。

　　城樓上下混戰之時，城外突然響起一聲聲混雄的號角聲音。喬書源悚然回頭，看到清月軍團的弓弩兵已向前開進，數百名步行劍士、步行騎士壓陣於後，桶木林中的騎兵部隊也緩慢地開出林地。原本晴好的天空不知何時變得陰沉肅殺，一排濃密的黑雲自桶木林上向林息城傾壓而來，雲中電光隱隱，雷聲陣陣，似隱藏著無數嗜血的爪牙。

　　一瞬間，城樓上下一片死寂。喬書源茫然轉頭，正看見喬青溪放下手中的青龍長弓。再向城下看去，只見一支青色羽箭穿透陶臨的額頭，將屍身釘在地上，幸存的圓陣劍士和騎兵怒目相視，手中槍劍都停在半空。

　　恍惚中，只聽見喬青溪重歎一聲，隨即下發了他身為林息城主，護城將軍的最後一道命令，“打開城門。”