從頭頂的屋簷外可以看到一角聖都的夜空。那些永恆的星子一直都在，它們從未守護過誰，也從未詛咒過誰，它們只是靜默地飄懸在遠空之外，靜默地凝視著一個又一個皇國的崛起和崩塌。

　　楚明很少會想起那些先代的聖皇，他們過於遙遠，甚至遠過那些冰冷的星子，他們的傳說又過於虛幻，遠不如此時正在他胸口發作的寒毒來得真切。

　　他習慣性地輕咳幾聲，拿起手邊的落帆玉杯喝了一口千葉寒茶。

　　千葉寒茶苦寒無比，冰冽無雙，此茶采自東海神國的冰封之巔，那裡是歷代寒冰法師的修習聖地，卻也生長著治療冰封寒毒的解藥。

　　他也很少想起那個混在林息城敗兵中的寒冰法師，很少想起那致命的一記偷襲，對他來說，那只是命運的一次再普通不過的安排，或者，只是發生在十三年前的一個再普通不過的巧合。

　　奇怪的是，他最近總是想起遲月熙起兵叛亂的那個日子，想起那天午後他與遲月熙對坐飲酒的場景。

　　那天，他們用的也是落帆玉杯，喝的是來自南海千秋島的粉魂酒。

　　遲月熙問他如果事成，是否應將歸日皇族一舉屠滅，他搖了搖頭，遲月熙又問他是否應該擔心齊漸的紫衣衛，他也搖了搖頭，最後，遲月熙問他是否願意保管骷髏權杖，他卻低頭不語，只看著自己的影子在玉杯中搖來蕩去。

　　他從來認為遲月熙是天選之王，也從來沒有懷疑過遲月熙給予自己的承諾，但他卻很難說清自己對遲月熙的忠心來自何處，或者，那仍是命運的一次再普通不過的安排。

　　而直到此時此地，他又會恨誰呢?

　　韓業舉，齊漸，還是一直躲在遲月熙身後的那個人。

　　韓業舉和齊漸都無數次地想要置他於死地，他們雖然明知無望，卻還是一次又一次，不厭其煩地投來明槍暗箭。

　　而那個人，想到他楚明只有苦笑。

　　時間已經不早，楚明正了正頭上的烈焰王冠，整理了身上簇新的火錦王袍，最後把目光落在手邊的那隻黑色長匣。

　　長匣裡面的東西是他真正的命之所系，也是他殘喘至今的唯一牽掛。

　　一代人只能做一代人的事情，但下一代人呢?他們的命運又是誰在安排。

　　兩名衛兵把葉決引到清曙樓外便自行退下。楚王府內庭院寂寂，林木森森，黑蔭樹影掩映之下，清曙樓內透出一道暗弱的燈光。

　　不只是葉決，聖都內外幾乎所有人都感歎於楚王楚明的堅韌頑強。

　　據說，當年楚明在林息城所中的冰封寒毒足以致人死命數次，但他卻奇跡般地在一周之內度過了危機。

　　後來他收降喬青溪，接管紫衣衛，似乎絲毫沒有受到寒毒的影響。

　　但葉決卻知道，十三年間，楚明無一日不在飽受著寒毒的煎熬，楚明的世子楚諱派出的藥師近至皇國大陸，遠至東海神國，南海諸島，到處尋找珍奇草藥，甚至還曾請來一位瘴國的巫師為楚明療傷。

　　雖然楚王府內日漸寂寥，卻仍有無數雙眼睛日日關注著這裡的動向。

　　那些關注者們都有著一般的心思，何時才能聽到楚王的死訊。

　　走進清曙樓前，葉決又看了一眼樓頂之上的火精靈吻獸。

　　自歸日皇國以來，世人皆喜神龍，楚王卻將烈焰精靈作為自己家族的紋章。

　　烈焰精靈，見光即死。沒有人知道楚王為何會如此悲催絕望。

　　上到二樓，

轉過一面火紋屏風，葉決見楚王正端坐在那把陳舊的烈焰王椅上。　　樓外夜色不明，樓內燈火搖曳，亮潔的王冠和簇新的王袍也難掩飾楚王一條倍加枯槁的身軀。

　　楚王攏了攏王冠之下的幾縷蒼敗銀絲，啞聲問，

　　“你可知這座樓為何名為清曙?”

　　葉決微低下頭，聲音和他的臉龐一樣冷硬，

　　“當年王爺助月皇蕩平天下，月皇稱讚王爺如清曙之光，光澤皇國，此樓因此得名。”

　　“月皇卻未想到這清曙之光暗弱得如此迅疾。”楚王說話間輕咳兩聲，語聲越來低弱。

　　“王爺百煉疆場，卻在林息城身中寒毒， 月皇對此從來痛心。”

　　“有人卻開心得很。”楚王一雙蒼眉顫了幾顫，強忍笑意，“他們卻沒想到本王能苟延殘喘至今。只是，”楚王語聲一頓，神色複歸蒼寂，“現在卻是本王不想再等。”

　　楚王拿起放在膝上的那隻由骷骨製成的黑色長匣，長匣上紋繪著數隻淺白色的骷髏頭骨。

　　“王爺，這便是那骷髏權杖?”縱然葉決再過冷靜如冰，此時也不免聲音震顫。

　　楚王枯枝一般的手指拂過匣面，“世人皆以為月皇將這骷髏權杖置於楚王府中是本王無上的榮光，卻沒看到因這權杖本王又擔負了多少磨難。”

　　“這十幾年來，楚王府確實難得一日安寧。”

　　“葉決，你雖人在雲護場中，這十幾年間卻與本王不離不棄。現在本王賜你楚姓，你與楚諱名為主仆，實為兄弟。這樣，莫提那嶽舞煬，就是齊漸、韓業舉也不能奈何於你。”

　　葉決連忙拜服在地，“楚王厚恩，葉決必肝腦塗地以報。”

　　楚王微微點頭，手中長匣向外一送，“這骷髏權杖你速送去和風巷，親手交在楚諱手中。”

　　葉決接匣站起，突然冷聲問，“王爺這樣做不怕月皇怪罪?”

　　楚王輕擺擺手，“這骷髏權杖雖是大凶之物，卻至少可保楚諱承襲王位，本王時日不多，也不能再顧忌其他。”

　　葉決再不說話。

　　一陣夜風自樓外悄然襲來，葉決身上的墨色罩衣隨風輕起，隱現出罩衣之內一副死光沉沉的月紋鎖甲，一副藍光隱隱的黑骨釘已被葉決扣在手中。