建安六年，上元，荊州城內張燈結彩，劉表於府中大宴荊州一眾文武，玄德亦受邀出席。席間眾官歡飲，蔡瑁多飲了數杯，趁著醉意到玄德面前，出言譏諷，多有不遜之言。玄德寄人籬下，不欲使劉表面上難看，故此只是一味忍讓，不與之爭辯。只是偏偏今日隨玄德一同來赴宴的並非是子龍，而是翼德，這翼德好酒使性，暴烈易怒，他坐於玄德身後，見蔡瑁出言侮辱玄德，不由大怒，拍案而起，以案上酒杯擊蔡瑁之面。那酒杯乃是青銅所製，翼德含怒而擊，只見蔡瑁面上頓時血流如注，他大叫一聲，向後就倒，昏死於地。翼德猶自覺得不解恨，正欲再上前，被玄德慌忙拉住。

　　此事驚了劉表，趕忙來看，見蔡瑁昏迷不醒，急忙命醫官診治。玄德拖著翼德過來謝罪，劉表向周圍人等問清了緣由，便道:“此事先是蔡瑁不對，若非他故意啟釁，張將軍豈會如此?待他醒轉，我必責罰，並令他親自登門向兄長致歉。”

　　玄德忙道:“蔡將軍不過酒後失言，我從未放於心上。我這兄弟向來急躁，擾了景升與諸位興致，我這就帶他離去。”隨後他斥翼德道:“還不快向使君請罪！”

　　翼德不敢違逆，不情不願地請了罪，玄德便與他離席回府。過了數日，玄德打聽到蔡瑁昏迷了一夜，第二日才轉醒，只是面上受創極重，頭痛欲裂不能起身。他便領著翼德，置辦了些禮物親自登門去請罪，不料在府門口便被攔住，不得入內。翼德生氣，欲要打進去，被玄德呵斥了幾句，訕訕而歸。

　　玄德心知蔡瑁本就容不下他，如今又添了這番過節，只怕更難相處。蔡氏在荊州勢力極大，若不容於蔡瑁，如何繼續呆在荊州，思之此，他便又動了西去益州投奔劉璋的想法。過了數日，他親往拜見劉表，提及此事，劉表自是挽留，然而玄德知荊州難以立足，去意已決。劉表沉吟良久，才道:“既然兄長不欲居於荊州，此去不遠，有一小城名喚新野，頗有錢糧，可以駐兵。兄長若有意，可移居此城。”

　　玄德見其盛情，便應允下來，翌日便別了劉表，往新野去了。劉表助其五百兵馬，又遣一幕賓名喚伊籍的相佐。自徐州一路隨玄德左右者如子龍、翼德、孫乾等人皆隨玄德一同去往新野。

　　玄德自到新野之後，施政寬仁，愛惜民力，新野軍民皆喜，政令一新。

　　彼時袁紹已亡，北方悉平，曹操趁勢引大軍取道壺關望長安而去，佔據了潼關。潼關以東，盡歸了曹操，數萬大軍窺視長安。曹操入朝之後，天子論功行賞，以之為大將軍，錄尚書事，其幕僚部將亦紛紛入朝為官，一時權傾朝野。然而長安禁軍仍握於董卓之手，長安以西還屬董卓，其部將牛輔奉董卓之命在西涼重新征募兵馬。而董卓在朝中掌政多年，心腹舊部遍布朝堂，其勢仍足以與曹操分庭抗禮。朝堂之內分成兩派，一派以董卓為首，一派以曹操為首，明面上二人似無衝突，實則暗潮湧動。

　　北方雖平，然而連年征戰，致使百姓流離失所，民不聊生。在雍州，董卓與馬超一戰，因川兵驟至，雖然大敗馬超收復西涼，然而又敗於川兵，兵馬折損近十萬。壺關屯兵原有三萬，因郭汜暴死，曹操詐取壺關，盡收其眾，從這三萬兵馬之中精選了二三千人收歸己用，余下兵馬全都給金遣散。雖然董卓命於各處設營重新收容，亦僅收攏了一萬余人。唯有張遼領兵兩萬，駐守長安，戰力尚存，當日董卓起家之時所賴西涼鐵騎二十萬，

已余下不多。至於東面，官渡、河北連番征戰，曹操雖以巧計取勝，人馬亦有損折，糧草耗費極多，雖新收了三州，兵馬卻得了不多。曹操勉強湊了十萬大軍，即過壺關徑取潼關，兵臨長安城下，換取董卓妥協。此時洛陽以東，無一兵一卒，唯有新收三州留有些兵馬以撫各州縣，一旦有人趁隙起事，即生大亂。十萬大軍孤懸於外，糧草俱得自兗州運送，只怕若當日董卓硬氣一點，據城而守，拖上半月曹操就得斷糧。幸賴董卓妥協，曹操得以入朝參政，這才將潼關兵馬調了一半回兗州就食。曹操雖問董卓此前所言是否作數，然而他亦知道連番征戰，兵力已疲，當先休養生息，再圖江南。故此這一兩年間，並無戰事。　　轉瞬之間，又過了一年。玄德在新野招兵買馬，廣納賢才，四方士子聞名，紛紛前來投效。一時間聲勢浩大，人人皆傳新野劉皇叔如何如何，這消息一路傳進襄陽，傳到蔡瑁的耳中，蔡瑁深恨之。當日他被翼德以酒杯擊面，昏死當場，於荊州文武面前失了顏面，而後又臥病半月有余，好不容易好轉，方才得知玄德已被劉表遣到了新野。他本欲想法報復，卻又被劉表找去，訓斥了一番，告誡他不得再尋玄德的麻煩。蔡瑁雖心中愈恨，然而礙於劉表，亦無計可施。

　　看看新年又至，劉表卻染病，臥床不起。蔡瑁見狀，心中思得一計，便去見劉表道:“去歲大豐，今年新年更當大宴荊州僚屬，以示勸撫之意。”

　　劉表道:“此言有理，然而我臥病不起，只怕失禮。”蔡瑁道:“主公雖病，然而陳王近在新野，與主公情同手足，可請其代主公出席。”

　　劉表知蔡瑁與玄德素來不合，今日卻見蔡瑁舉薦玄德，不由心喜，病在沉屙， 不及細想，便命人去新野請玄德去了。玄德見是劉表相請，並不生疑，隨即帶著子龍一道徑赴襄陽。

　　到了襄陽，蔡瑁代劉表出城相迎，將其送至館驛休息，待明日再去探望劉表。安頓好後，蔡瑁即去找好友張允，命其點起兵馬，趁夜圍住館驛，殺了玄德。張允問道:“此事可是主公授意?”蔡瑁道:“並非主公之意，乃是我之意。”張允道:“既無主公授意，今後主公若問起來該如何是好?”蔡瑁道:“劉備陰險，不欲久居人下，他在荊州常懷窺伺之意，早晚必謀奪主公基業。主公年幼恐怕為其蒙蔽，我如此行事實在是為了荊州基業與主公。日後主公若是怪罪，我自當一力承擔。

　　張允與蔡瑁乃是至交，聞言亦不再多辯，只是說道:“聽說劉備此來雖未帶一兵一卒，卻帶了一員大將，名喚趙子龍。此人據聞是雲台武英，雖年紀不大，且是女子，其勇卻冠絕海內，僅亞於呂布。當日呂布曾在虎牢關下退聯軍五十萬，我曾隨先主公到彼，親眼目睹。這趙雲只怕亦難以對付，一旦不能一擊而擒殺劉備，被趙雲所救，一座襄陽城怕是困不住他們。若是再驚動了主公，你我該如何解釋。蔡兄不如耐心容忍一兩日，等眾官俱至，宴飲之時，再想法將二人分開，先殺劉備。劉備若死了，隻余趙雲便不足為慮。”

　　蔡瑁雖憤恨不平，但聽張允所言有理，亦隻好暫且忍下。兩日之後，眾官聚於襄陽，玄德代劉表召見，厚加賞賜，並置下酒宴，宴請眾官。

　　蔡瑁則暗作準備，隻待時機一到，便要謀害玄德。