袁紹在營中，忽然聞報說烏巢方向火起，不由大喜，道:“大事濟矣！”遂傳命眾軍出營，急襲曹營。袁紹對許攸道:“子遠建此大功，來日必當厚謝。你可願與我一同前去，看看曹操如何慘敗?”許攸笑道:“在下一介書生，不諳弓馬，便不獻醜了。公可自往，在下當在營中置辦酒席，以待公凱旋而歸。”

　　袁紹長笑而出，盡起營中精銳，親自率領奔曹營去了。一出營寨，便見烏巢方向煙塵彌漫，火光衝天，好一場大火，更是高興，連連催促眾軍快行。行到半路，又有探馬來報，說曹操方才親自領著一路兵馬匆匆出營，朝著烏巢方向而去，看樣子是要去救烏巢。袁紹於馬上大笑道:“看烏巢之火勢如此之大，等曹操趕到，早就燒得什麽也不剩。曹操還出兵去救，可見已失了判斷，如此安能不敗?”遂傳令眾軍，不必保持隊形，騎兵當先，步軍隨後，殺向曹營，先到者有重賞。袁紹則在眾將簇擁之下走在最前面，隻一會便殺到了曹營跟前。

　　此時天色漸晚，曹營之內寂靜無聲。袁紹領著眾將當先衝入營內，卻見曹營之內仍舊毫無動靜，並無一人出來。此時袁紹猶然不覺，怪而問左右道:“莫不是曹操竟將全部人馬帶著去救烏巢了?”部將之中有人反應過來，忙道:“主公小心，只怕有詐。”

　　袁紹卻是不信，說道:“烏巢之火都燒了如此之久，如何會有詐。傳令眾軍搜索營帳，見了曹軍格殺勿論。”正說話之間，突然殺聲震天而起，數路伏兵自袁軍兩側殺出，袁軍頓時大亂。袁紹驚道:“哪裡來的伏兵！”左右忙將他圍攏在中央護住，說道:“主公，我們中曹操之計了。請主公趕緊下令退兵，我等護著主公殺回大營。”

　　袁紹恍恍惚惚，如墮雲霧，幸賴身邊頗有幾員勇將，奮勇殺敵，保著袁紹殺透重圍，望大營便逃。一路上見袁軍被曹軍攻殺，卻因為軍中無將，隊形不整，被切割成一塊一塊，各自為戰，難以支撐。待袁紹終於望見大營之時，夜已深了，大營之內不見半點火光，亦不聞半點聲響。一將先去查探，剛靠近大營，只聽得弓弦猛響，自營中射出一片羽箭，這人應聲而倒。

　　左右忙高聲叫道:“營內不要放箭，是主公回來了！”此時營內突然亮起無數火把，營門敞開，一員大將躍馬提刀，大喝道:“我乃是曹將夏侯惇，奉我家主公之命，候袁公多時了！”

　　袁紹聞言，猛地吐了一口血出來，倒撞下馬。左右慌忙救起。夏侯惇已經率兵殺來，眾將趕緊保著袁紹轉身就跑。夏侯惇追殺了一陣，因入夜之後天色昏暗，目難視物，袁紹僥幸方才走脫。

　　此時袁紹身邊隻余下十余騎，袁紹昏迷不醒，由部將扶在馬上，兩人共騎。如今大營已失，主公帶病，幾人互相一合計，便棄了衣甲戰馬，扮作土人，潛到河邊尋了一條小船，這才渡河去了。

　　麴義與郭圖被曹軍糾纏，所幸曹軍不多，麴義又親自出馬，奮勇衝殺，袁軍受其鼓舞，無不力戰，故不久就將曹軍殺散。郭圖忙命眾軍不要追趕，急忙引軍返回大營。剛離烏巢不久，暮色便至，這一路崎嶇難走，縱然點著火把，行軍亦極慢。等到他們返回大營之時，已過午夜，大營之內一片火海，早已被曹軍所破。麴義急問:“大營既失，主公何在?”郭圖歎道:“我如何得知。曹操必定是趁主公去襲曹營之時趁虛而入，偷襲我大營。恐怕在曹營之內亦有伏軍。主公若未被曹操所擒，

則當在敗軍之中，只是自此到曹營數十裡，這中間處處皆是戰場，如何能知主公去向。”　　麴義道:“既如此，我當引兵去尋主公，先生可願同往?”郭圖道:“如今已是深夜，目不視物，如何尋找?漫山遍野俱是曹兵，倘誤中曹軍伏擊，豈不白白損失人馬?”麴義卻道:“如今主公身處險境，我必當救之，能換主公安全，我何惜此身。先生若不願去，我自引兵去尋。”

　　郭圖歎道:“麴義將軍果然忠義，既如此，你我分兵兩路，一路向東，一路向西，尋找主公下落。此時曹軍勢大，若遇曹軍，莫要戀戰，無論是否尋到主公，天明之時你我在渡口相會。”

　　兩人遂各引一半人馬，去尋袁紹。郭圖這一路朝西走，走了不遠，就見不遠處山坡上有一路兵馬正在行軍，打著火把，如一條長龍一般。郭圖見他人馬不多，遂命眾軍向前。郭圖所引之兵並未點起火把，摸黑向前，將這路人馬突然圍住，細看乃是曹軍。郭圖遂命人將領軍之人帶上來詰問。領兵的是曹營一員小校，奉曹操之命四處搜尋袁紹敗兵，打掃戰場，郭圖自他口中得知袁紹並未被曹軍所擒，前半夜時退回大營之時，又被夏侯惇所敗，引敗兵往西北去了。郭圖自忖西北便是黃河，只怕主公已經脫險，欲要渡河北返，便引軍往北趕。趕了半程，突然於路邊見一堆袁軍衣甲，郭圖近前細看，見袁紹平日所穿衣甲亦在其中，心中大駭，以為袁紹遭遇不測，忙命眾軍四下搜索。幾名軍士尋到幾戶人家，見其中一戶門前掛著一把佩刀，像是軍中之物，遂打破房門闖入，將戶中正在熟睡的農戶盡數拿住訊問。農戶們說，前半夜有數名軍士來敲門，用這把刀與一條玉帶換了幾身破衣裳，還問哪裡能尋到船隻。軍士們忙將刀與玉帶帶去給郭圖看，郭圖認得這玉帶乃是袁紹之物，又聽那農戶描述，來的軍士們扶著一人，似乎是個大官，不能行走，像在病中，體型面目都似是在說袁紹。此時他心中方才安定，知是袁紹被左右保著，應當是渡河往北去了。他忙命眾軍趕往渡口，尋找船隻，隻待天明麴義回來，即渡河回北岸去。北岸如今尚有兩三萬人馬，足以斷後。

　　郭圖領軍據住渡口，其間有數股曹軍來此，只是人數都不多，只有百余人，見渡口已有袁軍據守，便退去了。看看天色已明，卻仍不見麴義蹤影，郭圖心中焦急，生怕曹軍大軍趕到。又等了大半個時辰，遠處已依稀可見曹軍旗幟，卻仍不見麴義回來，郭圖心生不祥之兆，派人沿路去探，不多時突然數百殘兵趕到，見到郭圖，哭敗於地，說麴義將軍引兵被曹軍所圍，一直殺了半夜不得突圍，已然戰死了。郭圖聞報大哭，眾軍聞之，亦垂淚不止。

　　此時天已大亮，曹軍殺至，郭圖隻得命眾軍棄了渡口，上船渡河而去。