袁紹敗退回營，半路突然遭到一支兵馬攔截，待靠近了才發現領兵之人乃是張郃，乃是來接應袁紹回營的。原來袁紹領兵走後，郭圖留守大營，擔憂此番曹操撤軍乃是一計，怕他趁大軍出營追趕之時反過來偷襲袁軍大營。故此他請張郃派出數路探馬，搜索大營周圍情況。中午時分，突然有一路探馬回報，說西面有曹軍出沒，郭圖大驚，謂張郃道:“曹軍既然已出現在此處，恐怕主公已遭襲擊。將軍趕緊引兵接應主公，我自留在營中固守。”張郃遂分兵五千，出營去尋袁紹。張郃剛走，曹將於禁領兵便至。他早奉曹操之命伏兵於此，欲襲佔袁紹大營，斷其歸路。郭圖令眾將士朝外射箭，曹軍受阻，不能近前。不久，張郃接到袁紹，一起歸營，於禁見袁兵又到，便引兵退去。

　　袁紹倉皇逃回大營之中，見著郭圖，頗有兩世為人之感，歎道:“恨不聽先生所言，至於此敗，悔之無及。”郭圖道:“曹操詭詐，主公一時不察才落入陷阱。然而大營尚在，縱然敗了，我軍實力尚存。待來日重整旗鼓，勝敗猶未可知。主公不必憂慮，請先去休息。”

　　兩三日之間，各路敗兵陸續歸營。計點各營兵馬之後，袁紹得報說此戰損失兵馬五萬上下，鎧甲兵器及戰馬旗幟無數。袁紹嗟歎不已，令眾軍休整，又自黃河北岸調兵一萬，渡河充實大營。

　　曹操得勝歸營，眾將皆來慶賀，曹操卻笑謂郭嘉道:“奉孝此計雖妙，卻未竟全功。如今袁紹敗了一陣，恐怕更不敢出營了。此戰他雖損失慘重，可主力尚在，大營未失，猶據官渡，拖延日久，仍是我軍營中糧草先耗盡。於禁將軍說他去偷襲袁軍大營之時，裡面竟然留著大批守軍，且早有防備，可見袁紹麾下亦有高人，早識破了其中關竅。只是不知究竟是何人?”

　　郭嘉道:“袁紹麾下謀士眾多，有名的幾人便是田豐、郭圖、審配、沮授、逢紀，都是河北名士，工於謀略。其中以前三人最得袁紹信任。前番袁紹按兵不動，坐視使君伐徐州劉備，據說是田豐之謀，然而主公速平徐州，袁紹未能得到半點好處，盛怒之下深責田豐。此次出征，田豐便被留在冀州。而審配向來居於後方調配糧草輜重，應該被留在北岸，未隨軍渡河，故此屬下以為，袁紹營中窺得我所獻之計者，便應當是郭圖。”

　　曹操道:“此人在彼軍中，於我不利，當設法去之。”

　　郭嘉說道:“此人甚受袁紹愛重，恐怕不好下手。”

　　曹操道:“我心中已思得一計，尚需仔細思量。袁紹新遭此敗，數日間必定不會有什麽舉動。眾軍這幾日便先休整，以待來日再戰。”

　　眾將告退，曹操獨自留在營中謀劃，冥思許久，將思得計謀逐漸完備。此計雖妙，卻需要一施行之人。曹操歷數營中眾人，卻不得其人。不知不覺間天色已暗，左右奉上膳食，曹操草草用了，披衣出營巡視。營中將士們此時亦在用飯，三三兩兩圍攏火堆而坐。為保糧草能多應付些時日，曹操早已下令，略為削減了每日米糧的份額，軍中已有怨言，只是這些日子以來連番大勝，才未生出亂子。倘若一旦遭受敗績，恐怕橫生變數，此戰必得速結。曹操一路前行，突見面前一座營帳，帳中燭火將一人影投在布上。只見此人手持一卷竹簡，作讀書狀。曹操便進帳一觀，原來這帳中之人是他舊識，姓許名攸，現為他帳下幕僚。

　　曹操見了此人，大喜道:“此戰勝負，全要仰賴先生了。

”　　袁紹正在營中悶坐，忽聞有故人來訪。出營一看，原來是許攸。當年在洛陽之時，袁紹與許攸曾是同窗，相知多年。袁紹將許攸迎入帳內，分賓主坐了，命左右奉茶。袁紹問道:“自洛陽一別，你我多年不見。聽聞子遠在那曹操帳下做事，今日到此，欲替曹操為說客否?”

　　許攸道:“小弟在孟德帳下為幕僚，只不過謀一份差事，暫且容身。你我同孟德自小相識，素知其人，孟德詭詐多謀，自視甚高，從來不把旁人放在眼裡，在此人麾下，如何有前途可言。不像本初兄你，四世三公，禮賢下士，小弟故此舍曹操而來投效。”

　　袁紹奇道:“我自河北舉兵已有月余，怎麽初時不見子遠來投?而今我數戰皆敗，困守營中，你卻反而棄曹而來?”

　　許攸哈哈大笑，回道:“古人說良禽擇木而棲，良臣擇主而事，此理雖實，但擇主之時機尤為緊要。本初兄初興大兵，聲勢浩大，志得意滿，那是我若來投，縱然曾與兄有總角之誼，恐怕也難受重視。而如今兄誤中奸計，連遭敗績，小弟此時來投，救兄於危困，豈不兩全?雪中送炭，自勝於錦上添花。小弟今日來，正待奉上一份大禮，來助兄成功。”

　　“不知子遠欲送我何物啊?”

　　許攸道:“這大禮並非實物，乃是一條消息。曹操糧少，本初兄糧多，他知兄一直避戰，乃是等曹營斷糧，在此之前必不會妄動。因此曹操有恃無恐，將軍中糧草俱屯於烏巢，且隻留了一兩千兵馬看護。若兄遣一支兵馬襲取烏巢，將糧草俱燒了，則此戰即刻便已完了，曹操唯有束手就縛而已。”

　　袁紹大喜，問道:“此話當真?”許攸昂首回道:“若有半句假話，請斬我項上人頭。”

　　袁紹即傳麴義進帳，命其即刻點精兵一萬， 去偷襲烏巢。麴義領命，剛出帳就被一人扯住，視之乃是郭圖。郭圖問道:“主公找將軍何事?”麴義回道:“有一主公舊友名叫許攸的，自曹營來投，說曹營糧草俱屯於烏巢，勸主公發兵偷襲。主公故此召我，令我領兵一萬去取烏巢。”

　　郭圖大驚:“這定是曹操詭計。將軍先不忙發兵，等我去勸主公收回成命。”

　　麴義道:“如此我便等先生半個時辰。半個時辰後若主公未發新令，我不得不發兵。”

　　郭圖於是棄了麴義，闖入營中，袁紹見他進來，道:“先生，來見過許攸許子遠。子遠是我幼時同窗，本在曹營之中，今日棄曹操而來投我。”

　　郭圖並不管許攸，而是急問:“方才主公可是命麴義發兵去襲取烏巢?”

　　袁紹道:“然也。子遠說曹營糧草俱屯於烏巢，且守兵不多。若能燒盡曹軍糧草，則我軍不戰而勝。”

　　郭圖道:“此人方從曹營中來，其言怎可輕信?且曹操詭計多端，如此要緊之地，絕不可能毫無防備，貿然發兵，只怕又要落入曹操陷阱之中。此前我曾勸過主公，我軍糧草遠多與彼，只要堅守不出，曹軍不戰自潰，主公何以棄安而就危，棄易而就難，棄必勝之局而貿然犯險?求主公三思而行。”

　　袁紹聞言，已有動搖，卻見許攸立在一側只是冷笑，便問道:“子遠以為如何?”

　　許攸目視郭圖，道:“先生便是公則先生吧。久聞大名，卻不料今日一見，所謂河北名士，不過是一膽小怯懦，目光短淺之輩，無怪乎袁公屢敗於曹操之手。”