江東軍團團圍住壽春，猛攻月余，袁術無法退敵，想要堅守，卻一直等不來河北援軍，心知軍心已墮，難以久戰，就親自登上城頭，朝孫策大喊道:“孫策小兒，你我之間死結難解，但上天有好生之德，我不想多看到兩軍將士與淮南子民傷亡。如今我手下有敢死之士五人，一直想與你一戰，此戰不許旁人相幫，若你勝了我便開了壽春城門，自縛於地，任殺任剮，若你敗了你便退兵回江東去，兩年之內不許再犯淮南，你是否敢應戰?”

　　孫策在城下大笑:“有何不敢，不要說五人，就是十人百人也隨你，我有何懼！”

　　袁術便從軍中選出五名精壯善戰之士，大加賞賜，並允諾倘他們殺了孫策歸來，定加以高官厚祿。這五人飲了壯行酒，各自手持兵器披掛上馬出城去了。孫策獨騎出陣，舉槍指著五人道:“你們是一個一個來，還是一起上?”這五人互望，其中一人大喝一聲，縱馬直取孫策，另外四人見有人帶頭，也紛紛跟上，隻比當先那人慢一個馬頭。當先那人衝到孫策面前，正要舉刀，已見孫策當頭一槍，將他刺於馬下。隨後四騎殺到，刀槍並舉，走馬燈一般圍著孫策廝殺。孫策被圍在核心，絲毫不懼，一條槍舞得密不透風，殺得四人手腳疲軟，汗流浹背。不多時，一人已經中槍落馬，只剩三人更是難敵。袁術在城頭上看得真切，暗令一旁的紀靈放冷箭。紀靈張弓搭箭，在城頭上瞄著人群中的孫策，一箭射去，孫策早有提防，側身讓過，這一箭正好射中那三人之一，那人中箭翻身落馬。城下眾軍齊聲發喊，喊聲震天，城頭上眾人被嚇得肝膽俱裂，紀靈手中弓箭更是脫手落於地上。而城下孫策更奮余威，不幾合就將剩余兩人挑落下馬，舉槍朝著城上大喝:“袁術狗賊，我已得勝，你還不快開城門！”

　　袁術掩面避走，孫策見城門不開，命眾軍繼續攻城。江東軍群情振奮，而守軍戰意全無，不多時，壽春西側城牆已被攻塌了一段，江東軍一擁而上，衝入城中。守軍紛紛望風而降，孫策命眾軍搜索全城，唯獨沒找到袁術。

　　此時壽春四面被圍，無路可逃，故袁術必定還在城中。孫策便派兵繼續搜索城中，每搜過一地，便放火燒了，務必搜到袁術。眾將都勸他，若如此則壽春全城盡毀，百姓無家可歸，恐怕於江東聲望有損。孫策怒道:“袁術與我有殺父之仇，我誓要將其生擒活捉，在父親靈前千刀萬剮，方泄我心頭之恨。我沒下令屠城，已是仁慈之舉了。”遂不顧眾將進言，勒令軍士繼續搜索。一時間壽春城中火光漫天，濃煙滾滾，四處皆是哭號之聲。

　　袁紹在徐州與玄德相持，聽聞壽春已失，因袁術不知去向，都傳說他已在城破之時死於亂軍之中。袁紹得此噩耗，哭昏於地，被眾人救醒。袁紹哭道:“公路之死，是我之錯，我必殺孫策，為他報仇。”於是傳令三軍縞素，他親自設壇，為袁術招魂，又傳令給留守冀州眾將，再起兵十萬來援，先破劉備，再攻江東。田豐聽聞，趕緊跑來勸袁紹道:“方今天地之間，主公之大敵乃是董卓，而非孫策，倘若傾巢而出，越徐州而攻江東，倘若董卓自兗州出兵，襲我腹地，斷我後路，則主公腹背受敵，有家難歸，可謂凶險萬分。況且自冀州而至江東，相距何止千裡，糧草輜重轉運艱難，我軍將士又都是北人，不服南方水土，輕涉江東，勝負難料。倘若後將軍仍保有淮南，合軍一處或可取勝，如今後將軍生死不明，

淮南已失，我軍必然是舉步維艱，恐怕還未到江東，便已大亂。我以為主公該先定北方，厲兵秣馬，待時機合適，與董卓決一長短。等到北方安定，再圖江東。”　　袁紹怒道:“我豈能將兄弟血仇置之不顧?我弟血痕猶在，我又豈可偷安！”

　　田豐道:“古人雲，君子報仇，十年不晚。況且後將軍還未有確切消息傳來，或許能僥幸得生。我軍如今被阻於徐州，難得寸進，更不要說南下江東。徐州百戰之地，兵家之必爭，昔日楚霸王據有此地，主公宜取。劉備傲慢，拒不借道，主公可以此為借口先攻取徐州，再謀後續。”

　　袁紹歎息道:“如此便依你所言，先攻徐州。同時要多派細作去淮南探查公路消息，倘若他仍在人世，就是千難萬難我也要領兵去救。”

　　此時玄德在小沛，雲長在下邳，兩軍互相呼應，阻住袁紹，使其無法南下。他亦聽說孫策已經攻破壽春，漫城搜索袁術所在，將一座錦繡般的壽春城燒成白地，致使壽春數十萬百姓流離失所，心中歎息不已，對孫策頗多不滿，就修書一封，勸孫策愛惜子民，派人送到淮南。而後，有細作回報，說袁紹又從冀州起兵十萬來援，數日之內就要到了。他心知以徐州一州之力，實在難以抵擋袁紹，思得一計，趕緊派人送信給雲長。

　　入夜之後，天上暗淡無星，只有一輪彎月隱約可見。小沛城門悄悄打開，從裡面出來一隊人馬。領兵之人乃是翼德，這一隊人每人身上都背著一捆柴草，多帶硫磺硝石等易燃之物，人銜枚，馬裹蹄，悄無聲息地摸到袁軍大營一側。翼德估摸著時間差不多，令眾軍向前，將柴草鋪到袁軍營帳之上，放起火來，然後同聲呐喊，殺入營中。袁軍突遭襲擊，更不知黑暗之中究竟有多少敵軍，四散而逃，互相踩踏死者不計其數。袁紹被眾將保著朝後跑，行到一個山谷裡，突然四下裡舉起火把，將整條山谷照得如白晝一般，坡上有一員大將，提一柄大刀，大喝道:“袁盟主，關某在此等候多時了！”

　　袁紹周圍大多曾在當初聯軍之中見過關羽，知其斬華雄，又曾力戰呂布，勇不可當，個個戰戰兢兢不敢向前。 袁紹正無計可施之時，身後趕來一支兵馬，為首大將大喝道:“主公勿憂，張郃在此！”挺槍直取雲長。雲長亦舉刀相迎，兩軍廝殺到一起，無暇顧及袁紹，袁紹這才領著十余騎走脫。張郃與雲長戰了三四十回合，槍法逐漸散亂，氣力不支，被雲長當頭一刀劈下，他舉槍相迎，槍杆卻被劈折了，刀鋒落下亦劃破了張郃前襟，所幸有胸甲保護，入肉不深。他棄了槍，掉頭就跑，雲長追了幾步，天黑道路不清，恐有閃失，便收兵回營了。

　　袁紹一路逃過徐州地界，才被後軍接著。他受了驚嚇，到營中就一病不起，眾將保著他退回冀州休養。玄德命人打掃戰場，斬獲旗幟器械無數，遂犒賞三軍，亦收兵回徐州去了。

　　回到徐州，玄德與眾人商議，知道此戰雖然勝了袁紹，但袁紹實力未損，早晚必定要帶大兵報復。孫乾出班道:“徐州與袁紹本無仇怨，此次開戰實在是為那江東孫策擋災。如今我們與江東為盟，孫策也已經平了淮南，大王該遣使去見孫策，請他助些錢糧，兩家結好，許諾若袁紹來攻，他當領兵過江來救。”

　　玄德便問:“前番江東遣虞翻來此朝孤，孤亦該遣使回禮。不知何人願往?”

　　旁邊站出簡雍，道:“自大王領徐州以來，我還未建尺功，今日願出使江東，結江東之心，固徐州安定。”

　　玄德大喜，便令其收拾行裝，準備出使。簡雍還未動身，突然有消息自淮南傳來。玄德聽罷，簡直難以置信，不由得再問那細作:

　　“你說孫策死了，此事可是當真！”