詔書到了徐州，陶謙收拾行裝，準備啟程去長安。玄德去見他，道:“天子請舅公入朝，其實是董卓想以您為質，遙製徐州。舅公不必理他，我這就上疏，說您偶感風寒，不能起行。”

　　陶謙笑道:“我已七十有余，風燭殘年，無力幫助你什麽。如今天子下詔，不遵詔豈不是不敬天子?而且我在長安，便可令天子與董卓安心，知道徐州仍在王化之內，若徐州有難，朝廷必定發兵援救。如今徐州北有袁紹，虎踞河北，南有袁術，狼顧中原。徐州百戰之地，若無外援，早晚必危。如今曹操在兗州，心向朝廷，玄德應善加結交，引為外援，內修德政，善撫子民，相機而動。一旦天下有變，玄德自可便宜行事，勿要在意我這個老朽。”

　　陶謙去意已決，玄德無法，隻好率徐州文武送出數百裡，才依依不舍地返回徐州。護送陶謙的人馬一路到了兗州境內，曹操早就得到消息，派兵接著，隨後護送去往洛陽。

　　袁紹留在朝中的細作也將消息傳到冀州，袁紹追悔不已，謂眾將道:“可惜，可惜，若早知道這劉備就是自洛陽失蹤的陳王，我便可以直接擁立他做個皇帝，到時候天下歸心，何懼董卓。不想卻被陶謙這老兒搶了先。”

　　郭圖出列道:“主公與我等都從未見過陳王，又如何能想得到，此乃天意，實在非人力所能。如今他已經被改封彭城王，又署徐州事，不好再下手，主公可先遣使去徐州探探他口風，再作區處。”

　　田豐也道:“自武帝以來，諸王有名無實，就算他新領徐州，也不足為懼。如今公孫瓚在北，據有幽燕，兵精糧足，若主公欲進兵中原，則他必定進犯我後方，此人才是我心腹之患，當先除之，請主公詳察。”

　　袁紹說道:“我也想討伐公孫瓚，只是不知該由何人領兵，哪位將軍願往?”

　　一旁轉出河北名將顏良，高聲道:“末將願往。”

　　袁紹大喜，正要說話，田豐道:“顏良將軍雖然勇猛，但公孫瓚久戍北邊，亦是一時名將。我以為若要討伐公孫瓚，一定要主公親征。當初十四路諸侯討伐董卓之時，主公便被推舉為盟主，威名播於天下。若知道主公親征，幽州士民必然心向主公，各地守軍也會膽寒，不戰而降，必可一戰而定。”

　　袁紹聽罷大喜，於是命令眾將抓緊整訓士卒，積蓄糧草，待開春天暖之時，便起兵討伐公孫瓚。

　　細作早就回報公孫瓚，言說冀州各地兵馬糧草調動頻繁，種種跡象皆表明袁紹欲向幽州動手。公孫瓚自度兵馬錢糧皆不是袁紹對手，恐怕難於取勝，於是以金帛賄賂盤踞於黑山的黃巾賊首張燕，相約若袁紹進攻幽州，則張燕將率軍襲擊袁紹後路。他又聽說玄德原來是陳王，如今被改封彭城王，領有徐州。當初玄德在幽州之時兩人就有交情，玄德領平原相，二人更是相約結盟以對抗袁紹。如今幽州有難，公孫瓚趕緊備下厚禮從海路去往徐州，請玄德相助。一旦袁紹進兵，就請玄德從徐州出兵，進攻青州。

　　玄德得了書信，就召集徐州文武商議此事。此時除了陳登隨陶謙去了長安，徐州眾文武還是陶謙留下的老班底。糜竺道:“袁紹四世三公，門中故吏遍布天下，又佔有冀、青兩州，兵精糧足。當日討董之時，他乃是公推的盟主，如今雖然聯軍已散，其威名猶在。公孫瓚雖然久戍北邊，然而幽州苦寒，偏居一隅，必定難以抵抗袁紹。徐州地小兵微，縱使與公孫瓚合兵一處也難勝，

更何況獨自進軍，倘若公孫瓚能勝還好，若公孫瓚不勝，袁紹回師，徐州如何能抵擋?今主公新封彭城王，袁紹不敢輕易啟釁，若是為了幽州出兵，反而是給了袁紹進攻徐州的借口。而且徐州百戰之地，所憂者不止北面袁紹，還有南面袁術。袁術是袁紹手足，常懷進據中原之心，袁紹若有難，他豈有坐視之理?到時候徐州反而是兩難。主公萬不可答應公孫瓚，陷徐州於險地。”　　玄德道:“那便坐視公孫瓚覆頂?孤為平原相時便與公孫瓚相約為盟以防備袁紹，多蒙恩惠，平原才能保全，如今見他有難，豈有忘恩負義坐視不理的道理?”

　　糜竺便說:“若主公實在要幫，可以分別修書給袁紹和公孫瓚，居中調解，勸兩方罷戰。主公是天子之叔，身份尊貴，想必袁紹也得賣幾分面子。就算袁紹不罷兵，主公也已盡力。”

　　玄德便修書分別給袁紹公孫瓚，勸二者以和為貴， 不要輕啟戰端，致令生靈塗炭。公孫瓚得書，自然求之不得，回信說願意遵奉王命，罷兵言和。袁紹得書之後大怒，罵道:“好個劉備，我不圖他的徐州，他反而來管我的事。”他修書一封，送到淮南，與袁術相約，一同出兵攻取徐州。

　　袁術接信，便遣使去往江東借兵。原來起初孫堅之死，雖然是袁術暗中使計，外人卻無人知曉，江東之人更是不知，只是將此仇記在董卓身上。孫堅死後，江東眾將推舉孫策為主，上表請朝廷封孫策為揚州牧。但當時聯軍已退，朝中稍安，董卓素來不願四方諸侯做大，自是不願孫策接孫堅之位割據江東，因此不許，只是下詔令孫策承襲了孫堅的爵位而已。孫策名不正則言不順，治下江東人心浮動，孫堅在時歸附的諸郡紛紛反叛，心中更恨董卓。而此時袁術卻上疏朝廷，舉薦孫策為吳郡太守，又借兵借糧，助孫策穩固江東。於是兩家前嫌盡釋，兩人結為兄弟。

　　袁術此舉自然志在滲透江東，圖謀吞並，孫策卻全然不知，還將袁術當做恩人，為其東征西討，他雖然年少，勇武卻更勝其父，東平山越，西戰江夏，攻無不克，戰無不勝。故此袁術接信，便令人過江去請孫策，想要命其帶兵向北，進攻徐州。

　　孫策欣然應允，精選江東精銳，帶足糧草便到江北，袁術親自出城，將孫策及眾軍迎入壽春城中，宰牛殺馬，犒賞諸軍。一連大宴三日，眾軍飽食酒肉，明日便準備開拔，啟程進攻徐州。

　　是夜，月黑風高，營中寂然。月至中天，一人一騎悄然潛進大營之中。