董卓與李儒賈詡等人商議了一天，決定先派遣一支軍把守住汜水關，挫諸侯聯軍的銳氣，再看事態發展。領兵的乃是驍騎校尉華雄，馬步兵五萬，當天就離開了洛陽。

　　華雄是隴西人，跟隨董卓多年，驍勇善戰，屢立戰功，是西涼軍中有名的大將。他帶兵日夜兼程，很快就趕到了汜水關外，還未進關，正巧就遇到了聯軍有人挑戰。原來當日雖然眾人公舉由孫堅擔任先鋒，但諸侯之中的濟北相鮑信想要搶功，暗地派遣弟弟鮑忠帶了人馬先來攻關。兩軍正好相遇於關前，鮑忠看見西涼軍連日跋涉都疲憊不堪，雖然人數眾多但戰力不存，想要建功，便驅兵向前。不料在陣前遇到華雄，被他手起一刀，砍落馬下。主將一死，余部也被殺散，華雄命人清掃戰場，剝了敵兵的衣甲，堆積在汜水關前，然後領兵入關休整去了。

　　第二天，孫堅領兵也到了，就看到關前衣服甲仗堆積如山。麾下眾人見此情景都心中驚懼，孫堅見軍心不可用，隻好後退數裡扎營，然後派人飛報袁紹。

　　袁紹聞報，先是斥責了鮑信，而後派人傳書給孫堅，令其不用顧慮其他，隻管進軍就是。孫堅收到傳書後，就整頓兵馬，領著麾下四員大將程普，黃蓋，韓當，祖茂，前來叩關。華雄派出自己的副將胡軫出關迎敵，孫堅陣中殺出程普，與胡軫廝殺到了一處，不過幾個回合就將胡軫刺落馬下，余部逃回關中。孫堅乘勝進兵，但關上箭如飛蝗，急切之間無法攻下，便先鳴金收兵，返回屯處。他一面向袁紹處報捷，一面去袁術處催他供應糧草。

　　袁術聽聞孫堅取勝，心中不快，又見孫堅派人來催糧，就召麾下謀士商議。袁術說:“孫堅是江東之虎，此前廣陵未能置他於死地，我們兩家已經視如仇讎。如今他是先鋒，若是讓他一路破關攻入洛陽，那到時候他聲威如日中天，天下將再無我立錐之地。我意斷絕其糧草，以免他建功。”

　　一謀士出列說:“主公主意雖好，但有欠妥當。董卓乃是國賊，眾諸侯之所以能聚集在一起便是為了討伐此賊。此時此刻，若我們公然斷絕孫堅的糧草，便是助董卓，將我們置於天下諸侯的對立面。就算眾人知道主公素來與孫堅不睦，怕也難以體諒主公。到那時，主公既不容於董卓，也不容於眾諸侯，豈不是自絕於天下?以卑職愚見，我們不妨大張旗鼓地供應孫堅糧草，不僅不要短缺，反而還要有富余，但同時主公可以尋一個可靠之人，將糧草運送時間路線之類暗地透給汜水關內的董軍。兩軍對壘，糧草之重要人人皆知，董軍必然會截奪糧草。這樣，主公只是損失些糧草，卻一不自絕於眾諸侯，二可斷孫堅後援，三可堵天下悠悠之口。而且，孫堅沒有收到糧草，必定再來催促，主公到時候就可以以前次運送糧草甚多，如今再籌糧有些困難為由拖延，如此孫堅軍心定亂。”

　　袁術大喜，說:“此計甚妙！”便安排手下行事。數日之後，糧草齊備，袁術告知孫堅此次糧草數量較大，請他多派兵馬來押運。孫堅不知有詐，就派遣祖茂領著兩千兵士來押運糧草，走到半路，道旁密林中突然有伏兵殺出，領頭的大將正是華雄。祖茂見狀，舞雙刀上前，卻被華雄大喝一聲，一刀劈死。華雄領兵殺散了押糧的眾軍，將糧草盡數焚毀。孫堅聞訊領兵來救的時候，隻余下遍地屍體和漫天大火。眾軍搶救糧食，隻從火力救出一兩日之糧，而且大半都已經燒焦。有軍士尋到祖茂屍首，

報知孫堅，孫堅痛哭不止，立刻領兵回營，揮軍攻打汜水關。　　兩邊廝殺一整天，華雄佔著汜水關天險，殺傷極多，孫堅損失慘重，無奈隻好收兵回營。

　　孫堅再派人到袁術處催糧，詳述此前之糧遭華雄所劫，全被焚毀。袁術佯裝大驚，告訴使者他必定全力籌糧，只是因此時軍中存糧不多，或許得多費些時日，請孫堅務必堅守。使者回報孫堅，孫堅亦無可奈何，隻好堅守不出。

　　幾日之後，孫堅軍中斷糧，軍心不穩。細作將消息傳到關上，華雄便點起五千精騎，趁夜出關，偷襲孫堅營寨。孫堅軍突遭襲擊，頓時大亂，孫堅趕緊披掛上馬之時，正好遇到了華雄，兩人鬥了幾個回合，董軍居然在孫堅營中放起火來。孫堅軍四處亂竄，眾將各自為戰，孫堅看到眾多董軍圍攏了上來，知道不能和華雄久持，虛晃一刀，拔馬就走，華雄在身後緊追不舍。孫堅坐下是匹寶馬，華雄急切之間追不上，於是彎弓搭箭，一箭射中孫堅左肩。孫堅翻身落馬，滾落山澗。

　　廝殺一夜，天亮之時華雄才聚攏眾軍返回汜水關。程普黃蓋等將收攏殘兵，四處尋找孫堅，一直找到正午，才在山澗底下發現，已經氣息全無。

　　眾人痛苦不已，收殮孫堅屍身之後，計點殘兵，損失過半。程普等人商議，如今主公陣亡，已無法再戰，為今之計只能退回江東，扶保少主。計議停當，他們一面遣使到袁紹處下訃告，告知他江東軍將扶主公靈柩回吳郡，一面整理行裝上路。

　　袁紹聞報，告知諸路諸侯，眾人都是傷感不已，紛紛拿出許多財帛，以作撫恤之用，唯獨袁術心中暗喜，不費吹灰之力除掉心頭大患。

　　之後袁紹再次升帳議事，商議之後如何行動。孫堅尚且兵敗身死，再無人敢任先鋒，無奈袁紹只能下令，各路諸侯一起開拔朝汜水關進軍。

　　而孫堅在汜水關下兵敗身死，袁紹聚集諸侯一同叩關的消息也傳到了洛陽。董卓盡起洛陽之兵，大軍二十余萬朝汜水關開拔。

　　這一日，聯軍陸續抵達汜水關下，扎好營寨，突然有個軍士來報知玄德，有人送了一封信來。來人沒留姓名，信封上也沒有一個字，玄德拆開信封，從中抽出一片帛書。帛書上只有寥寥數語:玄德兄如唔，當年有幸在盧公營中一睹，兄之風采，念之久矣。今一旦而不幸將刀兵相見，我知兄之難處，望兄也念我之艱辛。兄當保重身體，好自為之，異日當還有相見之時。

　　這信裡面也沒有署名，玄德看完，拿給關張也看了，最後交給子龍。翼德看完信後十分不解，問道:“這是何人所寫，語焉不詳，連名字都不敢寫，寄這麽一封鳥信想要作甚?”

　　玄德道:“我心中有所猜測，只是不能確定。子龍你怎麽看?”

　　子龍已經將信細細讀過一遍了，說道:“依我看來，這封信恐怕是董卓寫的。”

　　玄德聽了點頭，說:“我也是這麽覺得。”

　　“董卓?”雲長疑惑道:“那他寫這封信是想幹什麽?”

　　“語焉不詳，不署名姓，這是怕信沒能到主公手中反而落到了別的諸侯手裡，會給主公帶來不利。但此信最關鍵的一句話，便是‘保重身體，好自為之’這一句。”

　　“這一句有什麽?不過是句客套話罷了。 ”

　　子龍道:“我猜董卓是害怕主公參加聯軍，不希望主公在聯軍之中。但我們兵微將寡，在聯軍之中也是位卑言輕，起不到實質作用。那麽董卓害怕什麽也就很明白了，他所懼怕的，其實是主公表露自己的真實身份。袁紹矯詔傳檄召集諸侯，名義上是勤王討董，但真正原因天下人心知肚明。袁紹雖然有野心，維系諸侯們的紐帶卻是朝廷削藩的詔書，假使朝廷撤銷了詔令，袁紹瞬間就會變成孤家寡人。但若是主公表露了自己陳王的身份，對袁紹而言便是天大的利好。董卓能廢立，他袁紹就能擁立，主公是靈帝親子，而且年長，有賢名，是繼承大統的最好選擇，只要袁紹擁立主公為帝，他就在法理上擁有與董卓抗衡的實力。”

　　翼德不解道:“袁紹擁大哥為皇帝，那豈不是好事?”

　　玄德卻笑，“那翼德是希望我也如同我那侄兒一般，變成旁人手裡的傀儡麽?”

　　翼德打了個激靈，連忙擺手:“非也非也，我自然是希望大哥好。若是當個傀儡，這鳥皇位不坐也罷。”

　　玄德說道:“董卓這封信倒是給我提了一個醒，當今天下大亂，我的身份更加敏感，現在已經不單是會被朝廷緝捕那麽簡單，還隨時可能被有心之人利用。你們三人都是我至親之人，我自是信任無比，只是也要時時小心。尤其是翼德，你最冒失，千萬仔細。”

　　三個人都連聲允諾，玄德取火來將帛書焚毀，各自散去了。

　　各路諸侯都安頓停當，袁紹再次升帳，召集諸侯議事。