一眾諸侯才剛落座，就有探子來報，說華雄引兵出關前來挑戰。坐在上首的袁紹問:“哪位將軍敢出戰華雄?”這時袁術身後站出來一員戰將，拱手道:“末將俞涉願往！”袁紹便令其出戰，不一會，探子回報:“俞涉與華雄戰不三合，被華雄斬了。”眾人大驚，旁邊兗州牧劉岱說:“我麾下有上將潘鳳，定能斬華雄。”袁紹便令潘鳳出戰。潘鳳手提大斧上馬，不一會又有回報:“潘鳳也被華雄斬了。”眾人面面相覷，正不知如何是好的時候，袁紹突然目視坐在末位的玄德說:“聞聽平原有一大將，名叫關雲長，當年曾在千軍萬馬之中斬了張梁，不知身在何處啊?”

　　雲長此時正與翼德一起站在玄德身後，聞言出列道:“末將便是關羽。”

　　袁紹上下打量了雲長一會，讚歎道:“果然是儀表堂堂，英武不凡。將軍可願出戰華雄啊?”

　　雲長還沒說話，玄德趕緊站起來說:“在座的各路諸侯都是人中豪傑，麾下也是猛將如雲。而平原地小民窮，兵馬也都是新招，未逢戰陣，蒙盟主錯愛，令我居於末位，心中不勝惶恐，雖然日思報效，卻無奈有心無力，不敢擅動，恐誤大事。我這兄弟雖然曾斬了張梁，實則賴天所護佑，非他能力所致，名實不副。華雄此人勇猛異常，當選一名震天下的勇將出戰，若差我這兄弟，恐怕徒增笑柄啊。”

　　玄德說這番話倒不是擔心雲長戰不過那華雄，只是如今他一切舉動都該保持低調，不能惹人注目，以免身份曝光。袁紹卻搖頭道:“玄德此言差矣，關將軍初斬張梁便已震驚天下，雖然經歷戰陣不多，名將之兆已現，再稍加歷練，必然天下聞名，我看這華雄便是關將軍名動天下的墊腳石。況且玄德你乃是宗室之後，當此社稷危亡之時，自應戮力向前，玄德就不要推辭了。”

　　雲長突然抱拳道:“末將願意出戰，斬殺華雄。”玄德正要再說什麽，見雲長已經應允，便道:“既然如此，你一切小心。”

　　雲長領命，提刀上馬。眾諸侯坐在帳中，聽到帳外鼓聲大震，喊聲大舉，似天摧地塌，嶽撼山崩，心中大驚，正要派人打探，已見雲長入帳，手提華雄之頭，擲於地上。

　　袁紹大喜，道:“取我寶劍來，賞給關將軍！”眾諸侯齊讚雲長勇武，唯玄德偷偷看袁紹，見袁紹雖然貌似高興，眼中卻不見喜色，心裡不由一緊。

　　袁紹說:“今日既斬了華雄，眾軍休整，明日一早攻打汜水關！”一眾諸侯領命，紛紛離帳。

　　玄德正要回營，就聽到有人在背後喊他。回頭看時，原來是公孫瓚。玄德在離開幽州返回平原之時曾經與公孫瓚初步達成聯盟，一同防備袁紹，此後偶爾會互相通些情報消息。玄德施禮道:“伯圭兄別來無恙?”

　　公孫瓚也還禮，“玄德啊，今日帳上可是好險啊。袁紹此計甚毒，借刀殺人，幸賴雲長勇武非凡，才能無恙啊。”

　　玄德胸中早就有懷疑，聽見公孫瓚如此說，便問:“想必伯圭兄知道內情，正要請教。”

　　公孫瓚看看左右無人，說道:“此前曾有一支黃巾賊出現在平原城外，卻被玄德你擊退了，你可還記得?”

　　“還記得。”

　　“那你可知，那一支軍並非黃巾余黨，而是袁紹派人偽裝的，其實全是袁紹帳下精銳。”

　　玄德聽了心裡一驚，連忙問:“此事伯圭兄是從何處知道的?”

　　公孫瓚笑道:“此事在袁紹那裡也是機密，

知道的人不多。不過巧了，我在袁紹處的一個細作正好就被選來參與此事，當時打扮成黃巾軍的模樣在你城下。玄德可知袁紹麾下有一員大將名叫文醜，此前袁紹上表朝廷，說這文醜在進攻黃巾賊的時候戰死，還為其討了個討逆將軍的追封，其實當時領著那支假黃巾賊的便是此人。我那細作說，袁紹早就聽聞你帳下有一員大將叫關羽，就派文醜藏在暗處，又派數員戰將糾纏住他，而後文醜突然殺出，斬殺關羽，趁勢奪你城池。但不想文醜殺出的時候卻被另一員戰將衝出來殺了。”　　玄德說道:“當時被糾纏住的其實是我三弟翼德，後來斬了那偷襲之人的才是我二弟雲長。伯圭兄之前寄信給我讓我提防袁紹，我便下令眾人不準出戰，但我那三弟性子暴躁冒失，沒知會我就出城迎敵，我隻好派我二弟出城救他，才有了當日之事。怪不得今日袁紹要如此，原來還有這層關節。”

　　公孫瓚說:“袁紹此人暗懷異志，陰毒小氣，如今玄德已經大大得罪了他。平原又處在冀州腹地，你可要時時刻刻小心提防啊。”

　　玄德拱了拱手，道:“多謝伯圭兄提醒，我定小心防備。”

　　兩人又聊了幾句，就各自回營去了。第二日一早，眾諸侯整軍齊會汜水關下，鼓噪進攻。關上董軍猛烈抵抗，只是主將新喪，士氣低迷，又兼兵少，戰至日暮時分再也無法抵擋，只能退出汜水關，殘兵敗將千余人退往虎牢關。

　　此時董卓大軍剛開出虎牢關，正要去救汜水，就聽說華雄身死，汜水關已經失陷，無奈只能還軍虎牢，分兵把守各路險要。李儒向董卓獻計說:“諸路諸侯雖然暫時聯合，卻不能互相信任，內有嫌隙，早晚分崩離析。此番孫堅身死，江東退兵，或許就是那袁術所為，而袁紹一直覬覦幽州，並吞公孫瓚，公孫瓚自然心知肚明，便要時時提防他使詐。故雖然聯軍聲勢貌似浩大，實際外強中乾，我等只要緊守關隘，靜觀時變即可。”

　　董卓稱善，故無論聯軍如何在關外挑戰，董軍只是堅守，絕不出關迎敵。

　　兩邊相持半月，聯軍毫無進展，皆有退意。已有數名諸侯進言袁紹，想請盟主與董卓媾和，只要董卓撤銷前詔，大家便可相安無事。袁紹雖然心中不樂，但眾意難違，也是心生退意。他正要派出使節談和，突然有一消息傳來，令他欣喜若狂:

　　建安元年十二月，西涼太守馬騰勾結羌人反，殺護羌中郎將韓遂，起兵十五萬，殺奔長安。

　　最先得到消息的李儒，當時便撲倒在地，大呼數聲“天要亡我”，實在是因為西涼於董卓而言不同尋常。即使山東之地皆反，董卓也能守住關隘，保有兩京。就算聯軍攻破虎牢，打進洛陽，朝廷也能遷往長安，據函谷關、潼關天險，待時而動。秦以關中之地而並天下，高祖亦據關中為本。關中乃是王者之資，萬萬沒想到突然就丟了。

　　馬騰韓遂，都是西涼軍中元老宿將，深受董卓信任，否則也不會留他們兩個守著西涼，守著董卓的大本營。如今猝然一死一叛，事前毫無準備。如今東面數十萬聯軍在虎牢關外虎視眈眈，西面舊土盡失，馬騰兵鋒直指長安，此時此景，危險萬分，董卓趕緊召集眾謀士商議此事。眾謀士都緊鎖眉頭，一言不發，董卓看不過去，便指著賈詡道:“文和，你可有良策?”

　　賈詡道:“相國，不是我不願開口，實在是局勢凶險，一時間難有兩全之策。原本袁紹等人已經心有退意，欲向朝廷請和，主動權在我們手中。我們若是不想戰，自可以答應他們的請求，暫緩前詔執行，等諸侯退兵再各個擊破;若想畢其功於一役，亦可繼續堅守不出，坐等聯軍崩解，然後出關，趁各路諸侯搖擺不定之際一戰而平定山東。但馬騰猝然叛亂，長安之西盡喪。這不止是喪城失地這麽簡單，西涼乃是我等基業，是相國主政朝堂，俯瞰天下的保障，也是二十萬西涼精銳的故鄉。一旦消息傳開，不止朝堂上那些自命清流忠於漢室的朝臣會蠢蠢欲動，就是自西涼追隨相國東征西討的將士們也會人心浮動，他們的父母妻子都在西涼，心中定會時時刻刻擔憂親人安危，難以為戰。若驅使他們把守關隘阻擋關下聯軍尚還可用，倘若令他們回攻馬騰怕是難上加難。袁紹若是知道馬騰反叛，必定不會再與我們談和，反而將猛攻虎牢，以期早於馬騰攻入洛陽，我們將不得不面對兩面開戰的困局，此乃兵家大忌。我思來想去，若想保全，或許只有與眾諸侯議和，而後回攻馬騰。但一者，袁紹未必願與我議和;二者，即便議和，袁紹所求必定令朝廷無法接受;三者，回攻馬騰勝負也在五五之數，未必就能取勝。有以上三者，臣實在是不知道計將安出。”

　　董卓歎道:“我知道此時情勢的凶險，諸位若實在沒有良策，便只能先依文和所言，與袁紹議和，同時調兵遣將征伐馬騰。”

　　旁邊一謀士問道:“不知相國想派何人去討伐馬騰，又將調何處兵馬?”

　　董卓說:“西涼兵馬便留在虎牢防備關下聯軍，兼護洛陽，征馬騰便用三輔之兵和京中衛軍。至於統兵人選——”他思索了一會，心有成竹，道:“文和可代我草詔，加典軍中郎將曹操為征西將軍，盡起三輔各處屯兵去救長安，兼討馬騰。”