董卓領軍出京的時候是坐在富麗堂皇的馬車中的，以俾睨天下的姿態，僅僅隔了一個月，他卻被抬著回到了洛陽，比起一個死人不過隻多了一口氣。

　　少年天子親自前往探視，並主持了為相國祈禱平安的儀式，京中文武百官、王公貴族都參與其中。然而董卓如今的下場其實是那些漢室老臣們所樂見的，等祈福結束，眾臣各歸本家，又不知道有多少人暗自禱祝董卓還是快些死了的好。

　　朝廷大軍已然三征黃巾，如今張角、張梁俱死，止余張寶苟延殘喘，佔據著巨鹿一座孤城，眼睛不瞎的都看得出黃巾賊已然形同陌路，但它究竟會苟延殘喘到什麽時候卻連最有遠見之人也說不好。只要張寶與他手中天書在一日，就再無人敢碰巨鹿城，董卓已然親身示范，這血淋淋的例子就在眼前。然而巨鹿城雖然屹立不倒，其他各州郡之中的黃巾余黨卻到了末日，如今他們被互相分割無法交通，陷入了各自為戰的窘境，當然只能接受被各個擊破的終局。四方豪傑痛打落水之狗，可他們的目的實在並非單純消滅黃巾賊而已。

　　如今平原重歸王化，玄德這平原相也該名副其實了，這幾日就要計點兵馬前去上任。公孫瓚一改往日裡的冷淡，這幾日裡與玄德稱兄道弟，一日數宴，還贈送了金銀財帛無數。關張二人俱十分不解，便來問玄德:“為何這公孫瓚此前待兄長如草芥，如今突然待兄長如上賓呢?”

　　玄德長歎一口氣，看向旁邊子龍，子龍會意，解釋道:“往日裡主公是在幽州境內，是在與他公孫瓚搶地盤，而如今主公要去平原上任，卻是在袁紹地盤腹地。如今河北之地隻余下他們兩家，一山難容二虎，早晚必有一傷，故此公孫瓚才曲意結好主公，以為援助。”

　　關張卻又問:“如此兄長既然已知公孫瓚不懷好意，為何還要接受這廝贈送的金銀財帛?”

　　玄德道:“雖然如此，我也需要結好公孫瓚以為外援。袁紹此人，心懷異志，手段毒辣，不能與旁人相容。早前他與青州韓馥相約共擊黃巾，卻故意不發兵救援，坐視韓馥被黃巾賊所殺，而後吞並青州，行徑令人發指。我既不能結好袁紹，便不得不結好公孫瓚。”

　　兄弟幾人欷歔前行。然而玄德心中清楚，這平原相想必做不了太久，即便袁紹不來相攻，到時他也不得不棄官而去。他自一白身被擢升為地方大員，雖因戰功，主要卻賴董卓之力，而他至今依然不知董卓為何如此。玄德的軍功主要是在盧植軍中時所立，斬殺張梁的雖然是雲長，但領兵之人是他，便算在了他的頭上，雲長亦無異議。但依製，即便超拔他為平原相，他在上任之前也該親自進京面見天子。只是彼時戰事未平，而平原也尚被黃巾賊所佔據。一旦諸事平定，他還是得進京去，而他的身份卻是不能進京的，一旦被拆穿，則諸侯王私自潛逃，又在各地招兵買馬，肯定要頂著叛逆的罪名被五馬分屍。他若進京，不會是一旦被拆穿而是一定被拆穿，洛陽城裡的諸大臣可是大多認識他這個陳王的。

　　如今大約只能指望董卓本來出自好意，如此一來他定能想到這一節，便會尋個理由免除掉他進京面見天子這一出。然而如今連董卓自己都生死不明，自身難保，又如何能顧得上他劉玄德。

　　山東諸州是黃巾之亂重災區，各方豪傑依然還在四處剿殺黃巾賊，彼此暫且相安無事，而在淮南江東等地，原本黃巾賊就少，幾經剿殺，更加不成氣候，

各方豪傑便以剿滅黃巾為名，行爭奪地盤之實，鬧得轟轟烈烈。其中勢力最大的，乃是淮南袁術，江東孫堅。　　袁術是袁紹的同父弟弟，袁術是嫡出，袁紹是庶出。他們伯父早亡，袁紹便過繼了過去，名義上說兩人是堂兄弟。袁術一直不在洛陽任官，光和五年時已經是壽春太守。後來黃巾亂起，揚州這邊也有人趁機作亂，圍攻壽春城，被袁術打退，董卓入洛陽，廢少帝，立陳留王，因為袁氏四世三公，又因為袁紹遠遁，便征召袁術入洛陽任後將軍。袁術不傻，推辭說揚州匪患嚴重，他無法脫身。此後，他在淮南招兵買馬，把整個淮南打造得鐵板一塊，而後便想繼續擴張。在長江邊上，他遇到了孫堅。

　　袁氏是世家大族，孫氏便是朝廷新貴。孫堅祖父死時不過是並州一個小小縣尉，而其父少年從軍，北擊烏丸屢立戰功，累遷征北將軍，代郡太守。後其父心念故鄉，上疏乞骸骨，乃遷鎮東將軍，吳郡太守，封宜亭侯。此時孫堅已在軍中為校尉，多次隨其父北征塞外，此次亦隨其父前往吳郡。孫堅尚義任俠，有勇力，尚武使氣，常帶三五少年橫行鄉裡，其父不能禁。吳郡中有一夥水匪，為害多年，過往行商常受其害。孫堅聽聞，獨自一人找出水匪巢穴，單槍匹馬殺入，斬其首領，盡降其眾。百姓聽聞，奔走相告，交相稱讚。但孫堅降服水匪之後並未將他們送官，而是統領他們重操舊業，比之以前為禍更甚。其父聽聞之後大怒，遣官兵前往剿滅，卻被孫堅打敗，無奈之下只能聽任。

　　數年之後，其父亡故，孫堅襲爵，多年累官亦為吳郡太守。只是他雖然是吳郡太守，卻佔著廬江不走，把朝廷任命的廬江太守趕到吳郡。孫堅出身軍旅，手中兵力充足，廬江太守不能敵，加之吳郡富足在廬江之上，便留在了吳郡。卻不想孫氏在吳郡經營多年，勢力龐大，太守不能敵，不多時便棄官逃跑。此時恰逢黃巾亂起，孫堅便表奏朝廷，言說廬江太守無故棄官而去，廬江無人管理，又有黃巾匪亂，自請調任廬江太守，又薦親弟孫靜為吳郡太守，天子皆許。

　　初平二年初，吳郡黃巾首領因多次被孫堅所敗，懷恨在心，便與山越相勾結，合兵一處，兩萬大軍來進攻吳郡。此時孫堅長子孫策年方十七，卻驍勇無比，自號天下無敵，領帳下親軍五百人夤夜越城而出，偷襲賊軍大營。城內原本不知，突然見城外火光亂閃，敵軍大亂，便趁勢開城門殺出，盡斬諸賊酋。自此，吳郡內黃巾賊式微，遠近郡縣皆傳揚孫堅威名，紛紛前來投靠。

　　孫堅盡收江東之地，唯有王朗在會稽，不服其政令，然而會稽之地一面臨海，另外三面已全被孫堅包圍，早晚是他囊中之物。適逢董卓親征張寶，卻在巨鹿城下被妖術所傷，已氣息奄奄，孫堅便趁機上表請朝廷敕封自己為鎮東將軍，揚州牧。此時主政者雖依然是西涼諸人，但董卓未醒，群龍無首，不願意開罪這些地方大員，便止敕其為揚州牧。

　　消息傳來，袁術大怒。只因為揚州治所便是壽春，而壽春卻在他袁術手中。他早就對揚州牧垂涎三尺，以為自家四世三公，門生故吏遍天下，遲早能得償所望，卻沒想到被孫堅搶先一步。如今孫堅已然是他的頂頭上司，若借朝廷名義壓製他，他該如何是好。想到此節，袁術趕忙召集幕僚商議。

　　長史楊弘獻計道:“既然孫堅已然被敕封為揚州牧，主公便可以請他來壽春上任，他若敢來，那我們就在城外埋伏下兵馬殺了他，再上報朝廷，就說他遭遇了黃巾賊，不屈殉國了。不過依我看他必定是不敢來，他若推辭，主公便說要拜訪上官，親自去廣陵見他。廣陵如今雖然是孫堅的地盤，但新近歸附不久，人心不定，此城東北二十裡有一大片密林，往年常有山賊剪徑戕害路人，主公明面上可以大張旗鼓地行路，隻帶少量人馬隨從，暗地裡可指派一員大將提前埋伏一支兵馬在此處。主公到此，便停住不走，派人去廣陵報知孫堅，就說主公遭遇山賊，請他趕緊發兵救援。孫堅此人自恃勇力，到時必親自引軍，而且所帶人馬不多，以炫耀於主公面前，到時候伏兵盡出，先殺孫堅，再趁勢奪廣陵。”

　　一旁大將紀靈道:“豈有主公親身為餌的說法?若孫堅也包藏禍心，對主公不利，那該如何是好?此計不可行。”

　　楊弘勸道:“需知不入虎穴焉得虎子，若不是主公親自為餌，如何能騙得孫堅。 只要我們計劃得當，此計當有八成勝算。”

　　袁術道:“你們兩人所說都有道理，依我看來，可以先依長史之計施行，往廣陵去的時候則可以多張設旗幟，卻令別人假扮我。如此，既可以騙得孫堅，我也不用身處險地。”計議停當，袁術便派人往孫堅處下書。

　　孫堅得書以後，果然不願前往壽春上任，袁術便再次下書，說要親自到廣陵拜見上官。此時袁術是後將軍、壽春太守，孫堅是鎮東將軍、揚州牧，官位相等，但袁氏四世三公，遠非孫堅能比，如今見袁術甘居下首，孫堅自然大喜，於是與袁術約定日期。等到了約定之期，廣陵城裡張燈結彩，孫堅親率手下文武登上城樓，只等袁術到來。

　　時間已到中午，突然有探馬來報，說後將軍一行走到東北密林處，突然遭到山賊埋伏。後將軍隨行人馬不多，恐難戰勝，請州牧趕緊發兵援救。孫堅聞言大驚。廣陵在江北，新近才依附孫堅，他過江到此不久，還沒來得及清剿周圍賊匪，想不到卻出了這等事。

　　孫堅一面派遣探馬趕緊前往探查情況，一面點起兵馬出城援救。行軍到密林近側，探馬回報，說林中十分安靜，遠遠看到壽春來的隊伍中旌旗密布，但並未看到袁術。

　　孫堅心中生疑，勒令眾軍慢行。突然驚聞林中一聲喊，一支軍隊殺了出來，直殺向孫堅。孫堅這才知道上當，趕緊引軍返回廬陵。袁術軍見孫堅逃走，索性直接殺向廣陵城，一番激戰，孫堅立足未穩，不得已退回江東。

　　自此，袁術孫堅交惡。但礙於朝廷顏面，隻敢私下交戰。