木舟來來回回渡了十幾趟，才把所有的物件運過河去。大家忙著重新給馬匹安好轅杆，把箱子抬上車子，都沒注意到貫休和尚至始至終盯著一個箱子，一有機會就湊過去看看。這個大木箱的樣式沒有什麽出奇的，它的不同之處是，有一把長舌鎖穿連著箱扣和鎖鼻。

　　“木板敲得這般響！一定是個急脾氣。”全豁和尚真是好耳力，別人誰也沒有聽見，他卻曉得北岸有人要過河了，“阿誰?”他洪亮地應了一聲，便呈橈舞棹擺弄出花哨動作，劃著船接人去啦。

　　“難道是那五個小沙彌?怎麽這般沒有眼色?”貫休猜想是自己人，心裡忐忑不安起來，生怕他們與義方撞見，只因十方侯是寺裡的常客，萬一認出他們幾個可如何是好。

　　不多時，和尚載著客人回來了，還好，不是那幾個同夥，而是兩個男人與一頭驢子。前面牽驢的壯漢有五十幾歲，舉止粗俗魯莽，一張嘴便要問候別人的媽媽奶奶，有修養的人兒聽了不禁要臉紅。可能是長時間在外風吹日曬的關系，皮膚黝黑褶皺，黯淡無光，他正晃蕩著大腦袋向和尚嚷著，“和尚，湖上亂起來最好，這對於我是天大的好事！”

　　全豁看來與壯漢是熟人，和尚隨口附和著，“是呀，湖上的渡船停了，褚二施主的買賣更紅火啦。”

　　“是嘛，是嘛，天大的好事！買賣是相當的紅火，客人太多，我這腳底板都磨出了十多個大水泡來。也不知哪輩子修來的福份?今兒個掙得盆豐缽滿，回了潭州便換駕軒車趕趕。”他挺胸抬頭很是了不起的架勢，心滿意足地拍了拍肩上鼓鼓囊囊的褡褳，喜悅之情溢於言表，樂得嘴角裂到了耳根子，如果沒有耳朵擋著，再放肆下去，不知會是什麽個結局。

　　他身後的雇主卻與其截然不同，情緒低落，沒精打采，一臉的愁苦之相。

　　“善哉，施主是許棠許文化吧?”貫休在棲白禪師處曾見過此人，多少有種他鄉遇故知的感覺，故此親近地上前合十施禮。

　　可是對方冷冷地看著他，並沒有預想的那樣激動興奮。和尚心裡雖是別扭不如意，面子上卻沒有表現出來，繼續和那冷淡的人兒有一句沒一句地搭訕著，“許施主，你這是回鄉吧?怎麽見你悶悶不樂呀?”

　　“有什麽可高興的?一切都是不如意。”許棠面無表情地從牙縫裡擠出一句。

　　和尚順著他的話隨口說道:“阿彌陀佛，回家不是讓人高興的事嗎?”

　　沒料到觸及了對方的傷心處，“對，師父，我想起來了，我們在薦福寺見過。師父是在笑話文化嗎?衣錦還鄉當然是好事，落榜未得功名可就無顏以對父老鄉親啦，你看我年紀還不到五十，這頭髮全熬白了。不久前最親近的老師國子太常博士馬戴又故去了，現在是傷心欲絕呀，高興?不哭就不錯啦。”

　　“善哉，馬老施主是忠誠正直之士，才華橫溢，格調高雅，他的故去讓人惋惜。文化，你也不要過分悲傷，你是有才華的，只是運氣不佳罷了。”和尚自是安慰道。

　　可名落孫山的許棠仍是黯然神傷，“咳，老師對我有恩，在無人問津、焦頭爛額之際接濟過我，人死如燈滅，再沒有老師佐鎮大同軍時的朝夕與共啦。老師曾經勉勵我，說他當初也是懷才不遇，幾經趕考不第，姚合老伯有詩贈他，他也回詩道，路歧人不見，尚得記心中。失意時的相識相知甚是可貴啊！”

　　“是嘛，是嘛，這位先生可是個文化人，

有學識，有才氣。一路之上淨是作詩了，我是沒念過大書，就聽他之乎則也，說些極妙極美的句子。哈哈哈，我就偷偷合計，像我大字不識一簸箕，想吃什麽吃什麽，想喝什麽喝什麽，整天高高興興，還有錢掙。比起他來，書讀得滿臉的褶子，愁得像隻白頭翁，人家如此有文化才混成這樣，我該知足嘍。”跑腳的漢子無所顧忌、大大咧咧地說笑著，全沒把別人的痛楚放在心上。　　兩個人沒去理會他，何必跟個粗人斤斤計較呢?“阿彌陀佛，文化有新作啦?”

　　“不是什麽新作，還是上次來洞庭湖有感而發的小詩一首，此次回鄉可沒那份閑情雅致，而且湖中多事，去哪裡尋找渡船呢?”白頭許棠一臉的無奈。

　　“許施主，說來聽聽，讓貧僧洗耳恭聽領教領教，你這許洞庭的名號可不是浪得虛名呀。”

　　聽別人讚譽自己的名號，一下子撩撥起快要忘卻的驕傲與自豪，“驚波常不定，半日鬢堪斑。四顧疑無地，中流忽有山。鳥高恆畏墜，帆遠卻如閑。漁父閑相引，時歌浩渺間。美，湖上好美。”兩個人都沒再說話，靜下心來品味著其中的意境。

　　趕腳的粗漢笑呵呵地瞅著他們，“怎麽都不吭聲了?就是有文化的人，每讀個詩呀對的半天不言語，像被夢魘了似的。大才子，我們該上路啦，如今買賣紅火，多拉一趟是一趟。這對於我是天大的好事！也不知哪輩子修來的福份?今兒個掙得盆豐缽滿，回了潭州便換駕軒車趕趕。”漢子高亢地仰著頭嚷嚷著，催促著客人騎上驢子向南顛去。

　　“善哉，家家有本難唱的曲呀，就這沒心沒肺的糙人隨意灑脫，給個冬瓜能樂呵一年。”這時傳來十方侯啟程的吆喝聲，“不知那五個小沙彌跟上來了沒?”他攏目向北岸望去，只有堤上搖曳著長長發絲的垂柳，其他的什麽也看不到。

　　車隊繼續前行，過了資水，登山拜祭浮邱寺裡的真武祖師，這座大寺乃尉遲恭奉太宗的聖旨監造而成。照例贈給廟裡僧衣僧鞋和香火錢，貫休發現所給的不是銅錢金銀，而是可以兌換的飛錢公據。

　　出了寺下得大山來，看天色已晚，便就近在望浮驛住了。這一宿和尚是輾轉反側夜不能寐，眼前一直晃蕩著那隻大箱子，和箱子上拴得緊緊的長舌鎖，怎麽才能打開它一看究竟呢?

　　雞還沒叫他就起來了，也許是出家人的習慣吧，早課是無心去念啦，來到院子裡望著那把鎖直運氣。

　　”師父，你起得真早啊?是要做功課吧。”可能是聽見了歎氣聲，乞丐把式從車的另一邊探出頭裡，原來是看堆的任會。

　　“當個出家人也挺不容易呀！”任會打著哈欠，抄著雙手，拉了拉披著的氈子，笑嘻嘻地瞅著他。“阿彌陀佛，施主辛苦了，我替你看著，進去睡一會兒吧。”貫休殷勤地讓著，心裡掠過一絲竊喜。

　　“謝嘍，可侯爺有令要小心謹慎，最近江湖上不太平，出了岔子不好交待。”不想卻被人家謝絕了。

　　他失望地漫無目的踱出去，來到驛站那插滿艾蒿的大門外，借著天邊魚肚白的微明，見近處溪水邊生長著茂盛的菖蒲，山地處處是成片成片的淡竹，依山傍水的驛道上靜悄悄的，空無一人。

　　再舉目遙望遠方，那山巒起伏的是昨日去過的浮邱山，近看是峰，遠看若浮，雲霧繚繞好像比之前高出一截。聽寺裡的老方丈說，這浮邱山地下是空的，有條陰河直通洞庭。貫休不在意它通不通大湖，心想若是通向長安就好啦。

　　他隱約記得這裡是屈原流放之地，先賢曾經激奮誓言，路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。可眼下使自己勞心費神的也是一把銅鎖！

　　“噌噌”兩條黑影一前一後竄進院去，就從自己的身邊掠過，行動神速並未看清楚是什麽東西。“野狗吧?比貓大，是野狗！黑燈瞎火的，大野地裡亂竄的還會是人嗎?”出家人對這突如其來的變故有了定論。

　　“嗖”又是一道影子快如閃電貼身而過，這下可把和尚嚇得毛骨悚然，“什麽東西?一身紅毛，有鬼！”他隻覺得汗毛孔收緊，頭皮一麻，脖子後面一股股直冒涼風，像是有個人躲在身子後面呼呼喘氣。他頓時為自己貿然外出而後悔，立即決定退回院子躲避危險，可此時已經來不及了。

　　一個白衣無常搖搖晃晃飄至跟前，那穿著打扮跟鬼故事裡的一模一樣，長長的袍子、圓圓的帽子、面目猙獰地一隻手扛著灰油傘，一隻手伸出抓向他，那乾枯的手指蒸騰著瘮人的縷縷磷火。索命鬼嘴裡不容置疑地尖聲命令道:“招！死靚仔，讓你骨軟筋酥，你同埋我走。”

　　難道是自己的大限已至?閻王要拿我去陰曹地府啦！和尚的魂魄怕是嚇出了竅，是一步步地後退躲閃。當其屈膝縮頭之機才發現自己是被夾在兩個人之間的，他的身後如影隨形地藏著一位，這位身穿紅衣、小腦瓜、小身板，活像隻裝扮成人的猴子。

　　“死靚仔！趁著我做晨禮，你又溜走了，徐州隔著十萬八千裡，同你有何乾系?看你再耍滑頭，跟我回廣州。”一個在奮力擒拿，一個百般抵擋，可苦了裹挾其中的貫休。

　　“么叔！我要去君山參加奉天大會，呂島主發的帖子誠意邀請，共商大事，而且龐勳在桂林時我們是相識的，朋友有難怎能袖手旁觀?”乾瘦的小夥子理直氣壯，聲音蠻高昂的。

　　白衣老人左抓右扯就是不得手，侄子不僅長的像隻猴子，身法也是相似，穿蹦跳躍敏捷靈巧，“就你能！哪兒有事都有你，萬物非主，唯有真主，安拉是唯一真實的主宰，若是為幫朋友我不攔你，可《古蘭經》中告誡我們，隻許為主道互相鼓勵與合作，而不假思索的盲從與惡魔共舞，傷害生靈，那是萬萬不行的。”老人指著驛站的院子裡，“剛才進去的那兩個也是你的朋友?在黑夜裡鬼鬼祟祟的，絕不會是光明正大之人。”

　　“那兩個我不認識，只是見他們相互追逐感到好奇，這才尾隨而來，想要看個究竟。”小夥子趁長輩向院中分神之際，猛得將和尚向前推去，老人的一爪正抓在出家人的肩上，疼得貫休哇哇大叫。

　　“對唔住。”白衣人抱歉地向後收手，借著這一空檔，紅衣人滴溜溜一轉身斜下裡竄了出去，“好男兒安能苟且於屋簷之下！我非乾出一番驚天偉業來。”他邊慷慨明志，邊向北縱身而去。

　　“死靚仔，你給我站住！幫助龐勳我們能得到什麽?還是順從真主的安排吧。”做叔叔的在後面緊追不舍。

　　被擊倒的貫休哼哼哈哈地揉著肩頭，強忍傷痛從地上爬了起來，見那兩個人早跑得沒了蹤影。“什麽人?裝神弄鬼嚇唬人！你那白帽子矮了些吧?”雖然傷處還隱隱作痛，可緊繃的心舒展開了，明白那不是無常來索命，為還能平平安安地呆在陽間而慶幸。

　　“有賊！抓賊啊！額滴娘呀！”是看護馬車的任會在喊。

　　又有一個人大聲表白道:“你個蠢貨！是車底下的那個，我是抓他來的。”隨後是一陣廝打聲，“柳彥璋，你小子把我的那份販牛錢交出來，不講信義，見利忘義，我非擰斷你的脖子不可。兌啥?還動刀子。”

　　另一個不服氣地叫囂著，“賊王八！你可要知道，掛柱容易，拔香頭子難，上了我們這條船豈有說走就走之理?年前你流落到潭州，看在都是要飯的，孤苦飄零，我好心收留，把你當作兄弟。可你貪得無厭，掙來的分你不少啦，我現在沒錢，要錢?與我再乾一票。”

　　“呸！我王建恥與你這種人為伍，先把這筆帳算清，我回舞陽去，咱們自此兩不相乾，我走我的陽關道，你走你的獨木橋。”看來他決心已定要與對方絕交。

　　又是一陣廝打，“拿住他們！不要讓賊人跑啦。”各屋裡的燈燭相繼亮了，有人從裡面奔出來，七嘴八舌地嚷嚷著。

　　“說誰是賊呢?我們若是賊，你們也是！只不過我們在明處，你們這些官吏是來陰的，這些大木箱子裡不是老百姓的民脂民膏嗎?尤其是那鎖著的，一定裝著搜刮來的金銀財寶。都來吧！人多了熱鬧。”

　　“對！比起你們來，偷牛，盜驢，販些私鹽只是小打小鬧。無恥之徒，我們還怕你們不成?”此時兩個黑衣人並肩站到了一處。

　　忽的一股勁風迎面襲來，他們兩個被平地掀起，橫著飛了出去，其中一個正正好好砸在貫休身上，他是有了墊背的沒摔怎樣。可苦了底下的和尚，差點沒真得一命嗚呼，五髒六腑像是翻江倒海顛倒過來，一陣劇痛後全身麻木得沒了知覺。

　　“哪擰?”那躺在身上的強盜一咕嚕爬起來，手持匕首橫握胸前，氣急敗壞地向上房喊道。

　　“賊娃子，你問是哪裡人?站好咧，別被嚇趴下。你們膽敢太歲頭上動土，這位是十方侯莊義方莊大將軍。”腦袋裡嗡嗡直響的出家人聽得是任中的聲音。

　　原本還是虎視眈眈不依不饒，可聞聽官家的名頭，那賊一下子氣餒了，向腳邊地上還在齜牙咧嘴、翻來滾去的同夥泄氣地說:“莊義方！怎麽會是他?惹不起，當心他的彈指神功。”

　　這時躺在地上的兩個人是臉對臉，和尚看那賊人二十出頭的樣子，隆眉廣額，龍睛虎視，一付好相貌，心裡惋惜他怎麽自甘墮落呢?那人聽說出手的是十方侯莊義方， 也顧不得疼痛了，咬牙支撐著坐起身，“是他?還有他那打狗棍法。可別讓他看見我們，那樣人可丟大啦。兄弟，拉我一把，快走，快走。”兩個人相互攙扶著頭也不回，落荒而逃。

　　和尚是被追出來的十方侯救起的，若不是莊將軍點穴推拿導入真氣，他不定要臥床幾日呢。“窮寇勿追，當務之急是守住馬車。天還沒亮呢，人家在暗處，恐有埋伏。”義方謹慎地喊住手下。

　　“奏四滴，侯爺社的四，額們又莫損失啥，皇上的正事要緊。製兩個慫娃八成是來引額們出去的哦?”任會捂著半邊臉跟著說。

　　大家感到官人所說言之有理，都在大門處警惕地四下瞭望。“師父，你傷在啊達?”可能是同病相憐，任會關心地詢問起貫休。

　　和尚不曉得自己都傷在哪兒，隻覺得渾身上下沒有好地方，用手周身比劃著。有關心就該回敬，“阿彌陀佛，施主也受傷了啊，不知啥地方痛啊?”

　　“挲。”

　　“貧僧是在問，歹人打到施主何處啊?”

　　“挲。”任會一個勁地捂著臉，並探著腦袋湊得更近了。

　　“可憐啊！耳朵被打壞了。”貫休同情地望著乞丐。

　　乞丐卻警覺地扭回頭，松開手向東面望去，“聽，腳步聲，來了許多人，快關上大門！是強盜摸上來啦。”乞丐們握緊家夥嚴陣以待。

　　“朋友！別誤會，我們是好人，是許州同德幫的。”踏著第一縷晨曦走來了一大群人，隱隱約約見他們的頭上都裹著紅巾。