荊州江陵城前身為為楚國國都“郢”，南臨長江，北依漢水，西控巴蜀，南通湘粵，可謂華夏九州之通衢。

　　是故江陵城自古便是兵家必爭之地，城高牆厚，東晉桓溫都督荊州之後將舊城與關羽所築新城合並為一，此城則更是固若金湯。

　　而南朝以來，先後有晉安帝、齊和帝短期移都於此，雖其間更多的是因上下顛倒之故，然江陵依舊成為南朝僅次於建康的第二政治中心。

　　入得梁朝以後，蕭衍也是將江陵城作為與北魏對陣的關鍵重鎮，大力建設甚至派了其頗為器重的七子湘東王蕭繹坐鎮於此。到如今，江陵城成了三國分陝之地，地位更為重要。

　　其實本來蕭梁與北朝邊界並非至此，而是更加靠北的襄陽。只是一個多月前，蕭繹因猜忌嶽陽王蕭詧，而欲攻伐蕭詧所領之襄陽。致使蕭詧把妻子王氏及長子蕭灊到西魏當人質，請求救兵，自此稱臣西魏。而大梁也就是失去了這座分陝重鎮，到如今，投靠了蕭繹的柳仲禮還在襄陽與西魏拉鋸對峙，極大地牽扯了蕭繹的手足。

　　而如今，江陵王府正殿之中，諸多湘東王臣僚皆候在殿中。只是蕭繹遲遲不出來，令眾人煩悶。

　　這時，候在帷幄之後的錄事諮議參軍周弘直頗有些不耐了。其兄周弘正如今正陷在京城，而自蕭韶傳來天子遺旨之後，蕭繹早就說要起兵勤王。今日升殿，本就為商議此事，結果蕭繹遲遲不到，又讓他如何不焦躁?

　　只是看了看殿中，作為蕭繹心腹的司馬王僧辯、嶽陽內史王琳，自建康逃來的王衝、王質、王固，乃至於從蕭詧之處投來的杜岸及其弟杜幼安、兄長之子杜龕，盡皆老神在在，他也便不再出言。

　　只是銅壺漸溢，日頭高上，但不知蕭繹何時能到。

　　所幸又等了一會兒，便有王府內官高善寶入殿道:“諸位久等了，王殿下不久即至。”說完，向眾人笑了笑，就準備退下。

　　這時，王僧辯卻一本正經道:“王上因何耽擱，可有說法?”

　　王僧辯生的眉粗目深，闊面重頤，胡須清朗。如今面無表情，問內官此話，倒是十分威嚴，就連久在蕭繹身邊伺候的老內官也有了一絲膽怯。

　　於是高善寶陪笑道:“司馬所問，本不當言，只是殿下拖延本非其意。”

　　周弘直跟著道:“還請高大官明言。”

　　高善寶面色難堪，道:“乃是王妃糾纏，一時不得出門。”

　　這一下場中眾人都有些面色難堪，不為其他，乃是蕭繹之妻徐妃已然不是第一次耽誤正事了。

　　這位徐妃名叫徐昭佩，出自大族東海徐氏，為侍中徐緄之女，並為蕭繹生下世子蕭方等。本因其家教，當也該是賢良淑德之人，只是這位徐妃，卻並非如此。

　　其年輕時因貌美，與蕭繹倒還算琴瑟和鳴。而年老色衰之後，二人便漸行漸遠。乃至於淫亂私通，數次被蕭繹抓獲，而她卻不以為意。甚至還因蕭繹獨眼，曾面化半妝，以此嘲諷蕭繹。

　　而世子蕭方等於月前出征討伐河東王蕭譽過程中溺死之後，二人矛盾徹底爆發，每日吵鬧不歇，以至於常常耽誤正事，如今也正是如此。

　　所以，場中眾人也明白了適合因由。王僧辯表情似乎不動，但熟悉他的人都知道，這是怒極的表現。只是不待其發怒，王琳便出來打起了圓場。

　　王琳體態容貌閑靜文雅，尤其一頭秀發松開可至腳跟，為人讚許。這般著朝服坐於殿中，

完全看不到其於戰陣之中的姿態。　　王琳笑道:“殿下家宅內闈之事，到也要好作處理，若是他人不知，到還以為殿下日日高臥三竿，沉迷床笫呢。”

　　這話一出，場中人人憋笑，就連王僧辯的表情也變得柔和起來。而高善寶更是滿面尷尬，回道:“內史說的是，奴婢必然轉告殿下。如此，諸位稍待，奴婢便退下了。”

　　眾人送走高內官，便開始嘰嘰喳喳討論起徐妃，王僧辯卻道:“殿下內事，還是不當討論才是，躬定謹慎，才是立身之本。”

　　眾人雖覺無趣，卻還是信服王僧辯的，便躬身應是，不再討論。

　　不多時，門外走進幾個婢女，眾人便知道蕭繹即將到了。於是大家停止了議論，紛紛整理儀容，捧起木圭，跪坐回位置。

　　果然，殿外一個身著九章冕服之人在內官女婢的攙扶之下緩緩走入。

　　其人面目凌厲，眇一目，胡須不長，也欠打理。最引人注目的是其臉上即使用白粉遮掩也能看出的紅色撓痕，對於此，眾人隻當做看不見。

　　在其身後，則跟著一個面目俊美，風姿妖冶的男人。

　　蕭繹面色沉鬱，進殿之後便讓宮人退出，風風火火大步跨向主座。袍袖一揮道:“眾卿請起。”隨即安坐於主榻上。而那人也跟著蕭繹走到了階前，尋了一個空座便坐下了。

　　用手招攏一些寧神的香味，壓下一口氣，才道:“眾位，孤來遲了，還望勿怪。”

　　眾人道:“不敢。”

　　蕭繹笑笑，從那妖冶男子手中接過一本，隨即翻開，面目逐漸變得沉重，醞釀一會兒，蕭繹才道:“上甲縣侯預書之《太清紀》首卷已成，孤先行覽過，建康殘墟，著實令孤潸然泣下。如今想來，自太清元年就鎮以來，已有兩年未入建康，而此紀卻將建康勾畫至孤面前，如何不使孤淚垂?”

　　那妖冶男子上前安慰道:“大王前些時日命我作此書，在下對紙幾度淚垂，強忍悲痛，才得此一卷。今能得大王附悲，當不虧數日錐心之痛。只是可恨侯景，焦炭三吳，屠我桑梓，吾恨不得手刃其區區賤軀！”

　　說話的這個男人為長沙宣武王蕭懿之孫，上甲縣侯蕭韶。其自健康逃出，投奔江陵，自稱得先帝遺命，要蕭繹勤王。

　　而這一切，自然也是蕭繹的意思。他招攏文人，要其等輔助蕭韶寫遍“太清之難”後三吳悲景，集之一書，謂之《太清紀》，這才有二人對話。