高杉晉作指揮的長州1500大軍，核心主力是他的嫡系-長州奇兵隊700眾，接下來便是打頭陣的禦堀隊，人數為250人，再其次則是大樂源太郎創始的忠憤隊250人，各藩脫藩浪士組成的陸援隊200人，以及神代直人指揮的天誅隊100人，另外長州海軍則出動了全部4艘250噸的蒸汽明輪炮艦，海軍合計兵力在400人左右。

　赤穗藩的森家兄弟不過區區2萬石的外樣大名，又是靠近長州藩的邊緣地帶，但凡長州藩對外用兵，赤穗藩便首當其衝成為眾矢之地，牆頭草夾縫裡求生存乃是無可厚非的舉動，因此，長州軍本陣設在赤穗城下的赤穗港已經成為慣例。

　若不是參謀長大村益次郎堅持要高杉等藩主敬親下令才進兵，長州藩不會錯過兵貴神速的前三天，那也是阪本龍馬一路心急火燎從姬路藩、明石藩一路遊說並去京都見松平容保的關鍵時刻。

　島津家女婿要堂堂正正擊敗長州藩，作為長州藩來說，又何嘗不是如此?藩主敬親的旨意顯然是絕不能退，事實上敬親本意是先撤兵回藩，但木戶準一郎不肯，藩政掌握在木戶和高杉的正義派手裡，即使藩主敬親，也不能一意孤行，因此向大阪進軍教訓薩摩藩的命令，最終還是送達了赤穗前線。

　正如阪本曾經預料的那樣，高杉晉作並沒有領著1500長州軍沿著陸路進攻姬路城，酒井家乃是15萬石的譜代大名。在酒井家之前掌控姬路的越前松平家更是德川親藩，此刻明石藩的松平家便是越前松平的一支。

　高杉晉作讓赤穗藩的森家兄弟當炮灰。領著300赤穗武士加上500足輕，帶著不到100支長州淘汰下來的米尼前裝步槍，冒充長州軍主力向姬路方向進軍，在吸引了姬路藩主力的視線後。

　長州海軍艦隊護送運兵船隊，在夜色中悄無聲息的從瀨戶內海沿岸繞過了姬路城，在加古川灘頭的高砂登陸，並截斷了明石藩和姬路藩的路上聯絡，由於高砂港是個加古川河運集散之地。姬路藩派在港口的奉行領著不到30人的部下做鳥獸散跑回了姬路城去報信。

　“總督大人，兵不血刃入高砂果然精妙，為了保密我一個活口沒留，下一步是不是直接沿著岸邊向東進攻，把明石藩封鎖明石海峽的炮塔給端掉，然後海軍護送運兵船隊直接出其不意出現在大阪灣，尋機登陸?！”

　一身武士戎裝的神代直人是夜襲高砂的尖兵和偵察部隊。他的天誅隊100精銳武士都是劍術高手，並沒有裝備長槍，差不多一半的人裝備了左輪手槍，但是更多是的使用武士刀冷兵器作戰，即使到了前世的伏見鳥羽之戰中，倒幕派和京都見回組、新選組之間的殊死拚殺。雙方用太刀對砍的機會遠大於使用洋槍。

　天誅隊打頭陣讓高砂港成為了一片血海，這些殺人不眨眼的刺客們既為了揚威，也為了給敢於頑抗的姬路人一個教訓，登岸後不分青紅皂白先砍倒了當地幾乎所有沒跑掉的民眾和商人，就差沒點火燒房子。這會兒提著滴著血的太刀的神代直人，才算出了一口在鹿兒島隻身幸免的惡氣。

　“笑話。在手無寸鐵的姬路民眾和商人身上砍個血流成河還能稱之為兵不血刃麽?！高杉大人，若不是我的人登岸後及時製止，長州藩屠戮老百姓的消息傳揚出去，大人和本藩的聲譽口碑怎麽挽回?！”

　挺著個肚子氣鼓鼓的提著手槍進來的是禦堀隊的總督禦堀耕助，這位主正經是長州藩士出身，比起神代直人這樣的浪人武士出身的草莽來說，正義感和使命感要強烈的多，剛才若不是顧全大局，他甚至又下令向天誅隊那幫混蛋開槍的衝動。

　“大敵當前，要精誠團結！神代，能不流血方顯我長州乃是勤王正義之師，市之進，天誅隊打頭陣，敵友不明的情況下出現誤傷也是自保之舉，無論如何，我們都要搶時間！”高杉沉著臉，看上去各打五十大板，其實卻是對禦堀委婉的表示了不滿。

　之前跟伊藤博文的衝突，現在跟神代直人的衝突，這位禦堀隊的總督怎麽總是不讓自己省心呢?總以為自己高高在上乃是武士貴族階層，對底層的草莽浪人們出身的頭領總瞧不順眼怎麽行?

　長州藩雖然是日本打破武士和平民界限最早的藩，比如陸軍諸隊的一個最大特點就是不分階層都可以加入，而其他各藩除了武士階層外，平民是沒有資格成為武士隊的一員的！這就讓長州藩陸軍的戰鬥力比其他各藩強了三分，畢竟這些破格入伍的諸隊隊士們是豁出命要給自己爭個前程的。

　“說的不錯，可下一步，還是兵分兩路麽?要我說，乾脆全軍沿著加古川北上，直搗播磨各藩的腹地，然後從北線殺向京都，好過沿著瀨戶內海沿岸步步推進，薩摩海軍和明石藩的炮台都是個巨大的威脅！”

　大村益次郎這個參謀長顯然心思不在神代和禦堀之間的爭執上， 作為長州陸軍之父，大村總覺得這次出兵有一百個不順心不如意的地方，姬路藩的強勢抵抗是一個，連明石藩都敢用12座炮台上的火力封鎖明石海峽這就有點出乎大村的預料……

　更讓這位陸海軍參謀長揪心的是，大阪灣裡的薩摩海軍居然沒有出現在明石海峽攔截長州海軍，這就讓大村很有點不詳的預感，事實上這三天京都、大阪方向的交通和通訊都給雙方隔絕了，長州軍離開赤穗港後就有點盲人騎瞎馬的感覺。

　“益次郎，島津家女婿以為我們不敢走明石海峽，我就偏要拿下明石城，這會兒深入播磨內陸的話能幹什麽?佔領三木城?對方封鎖加古川入海口的話，你讓長州海軍何處可退?！”高杉晉作不滿的咧了咧嘴，心裡則埋怨大村這個參謀長怎麽膽氣越來越小了。

　“那麽乾脆合兵一處，全力從側翼進攻明石城，否則兵分兩路的話，姬路藩回援，我們腹背受敵就難辦了！赤穗藩拖不了多久姬路軍的！”大村退而求其次的道。

　“不行，虛則實之，實則虛之，不把姬路藩和明石藩耍的團團轉，我這次出兵贏了也不算光彩！”長州藩這位年輕的統帥顯得有點獨斷專行。