播磨國赤穗城下

　“報！大事不好，町奉行派我報信，薩摩藩海軍主力艦出現在港口，帶隊的是薩摩海軍奉行兼艦隊司令西鄉隆盛，給本家下了最後通牒，要求扣留長州方面的役夫和後勤人員，並開城投降，若不然就要炮轟赤穗城血洗本藩！”

　入夜後的局勢急轉直下，傍晚前長州陸海軍主力在加古川順利登陸的消息傳回來沒多久，赤穗藩港口奉行的傳令兵汗流浹背的衝進了赤穗城報告，坐鎮天守閣本陣的乃是森家前任藩主48歲的森忠德聞言大驚失色。

　“納尼?！長州人不是說薩摩海軍絕不會冒險通過明石海峽麽?這是怎麽回事?高杉晉作的長州海軍艦隊不是已經佔領了加古川口麽?！薩摩海軍不去找長州海軍，居然繞道來我這赤穗城?！他們是怎麽過來的?！”

　森忠德乃是藩內倒幕派力量的主導，在第一次幕府討伐長州的戰爭後，這位森家第16代當主和赤穗藩第10代藩主被勒令隱居，長男忠弘繼位後沒多久去世，接替藩主之位的是佐幕派的次男忠典，今年也不過只有18歲。

　森家的赤穗藩乃是區區2萬石的外樣小大名，本家的倒幕派和佐幕派的紛爭很有點那邊得勢就向哪邊倒的架勢，第二次長州討伐中赤穗藩處於幕府軍陣營，當然就出了300藩兵搖旗呐喊，不巧幕府居然打輸了，赤穗藩內的局面便為之一變。

　原本隱居的前藩主忠德重新掌控了藩政的主導權。而藩主忠典則暫時隱忍當了傀儡，不過由於局勢是如此的撲朔迷離。這一次倒向長州藩，對赤穗藩來說是捏著鼻子不得已而為之，高杉的1500水陸大軍進逼赤穗，豈是森家300眾可以匹敵?

　“夫君，我看……不如開城投降吧，森家不管怎麽說，和酒井家、牧野家都是婚姻關系，薩摩海軍實力強橫。那個整天喊口號拍胸脯的伊藤博文領著艦隊都不知道躲哪去了，等忠典領著本藩主力從姬路撤回來可是來不及……”

　在一邊替越中守、右兵衛佐忠德大人出主意的，是他的側室牧野氏，乃是常陸笠間藩牧野家的女兒，不久前私下得了大阪町奉行牧野貞成派人送來的家信，無非是要她吹耳邊風，審時度勢不要讓森家成為倒幕派的炮灰和犧牲品。

　“呃……開城的話。如何跟長州那邊交代?忠典還領著藩主力在姬路那邊奮戰，我這個當父親的背後開城捅自己的娃一刀?”森忠德一腦門子的汗，背著手在天守閣裡團團亂轉，心亂如麻，剛弄回來的藩政，難道拱手就這麽交回忠典?

　“這有何難。

我陪夫君到長州暫避，讓續之丞暫代藩政開城向薩摩海軍投降，再通知忠典從姬路撤軍，那個西鄉隆盛可是薩摩藩和幕府軍的大將，我赤穗森家如何能敵?”牧野氏不過30出頭。腦筋可比姿色強的多。

　森忠德還在猶豫，只聽見港口外的赤穗灣裡傳來兩聲沉悶的巨響和火光一閃。接著黑暗中薩摩海軍大口徑艦炮發射的炮彈拖曳著亮光呼嘯而至，落在了赤穗城下的護城河邊空地上，轟然兩聲巨響炸開了巨大的煙霧和火光，整個城下町亂成一團人嘶馬喊不可收拾！

　好在薩摩海軍只是威懾性的射擊，並沒有連續的炮擊，緊接著衝進天守閣的是一門眾的筆頭家老森續磨，汗流滿面氣急敗壞的催促道，

　“越中守，這都什麽時候了?趕緊做決定吧！下一波人家就不是威脅射擊，直接轟天守閣了！”

　“好吧，也只能這樣了，通知長州的人，赤穗無法抵擋薩摩海軍的水陸進攻，我越中守卻不背叛長州，只能暫時撤離，不願意走的就得留下當薩摩藩的俘虜了，町奉行，派人打白旗坐小艇去跟薩摩人談，赤穗開城可以，但務必不得傷害擄掠，否則我們就拚個魚死網破！

　派人給忠典送信，藩政，就拜托你們了！另外，給加古川方面也送個信……算了，聽天由命吧！長州人驕傲的很，我們別送上去給人當替罪羊！”

　“哈伊！”町奉行乃是森家一門眾，36歲的森續磨其實在赤穗藩乃是務實派或者叫做中間派，保護本藩才是他的唯一底線，這會兒他衝進天守閣的時候已經做好了兵諫的準備，現在見越中守同意開城大喜過望，忙不迭著答應著又衝了出去。

　作為長州軍前進基地的赤穗就這樣改弦易轍重新掛上了佐幕派的旗幟……

　半個時辰後，姬路藩、赤穗藩邊界的赤穗軍本陣

　“納尼?！薩摩海軍兵臨城下，越中守已棄城退往長州，町奉行已開城投降，讓本藩即刻撤兵?！”一身戎裝18歲的赤穗藩主森忠典被突如其來的噩耗給驚呆了，忠典接任藩主的時候不過14歲，而且這四年來赤穗藩和平時保持中立，戰爭時則響應幕府軍的征召加入討伐長州的序列。

　這一次，長州1500大軍兵臨城下，主持藩政的又是支持倒幕的自家老爹忠德和町奉行續之丞，作為藩主的忠典倒似個赤穗藩陸軍奉行，領著本藩300武士為長州人當炮灰頂在杠頭上，說是動員了400足輕，其實不過是臨時夫役，連竹扎槍都做不到人手一根。

　“兄長， 早就知道長州這次要踢硬石頭，這樣豈不是正好，我看我們也別撤了，直接跟姬路藩聯絡，雙方重拾舊好，我們加入姬路一邊作戰，要是回赤穗的話，長州的援軍殺過來怎麽辦?我們是打還是不打?”一邊年僅16歲的弟弟森忠儀咬著牙出了個主意。

　“唔……也只能這樣了，好在雙方本來就是處於僵持，我看酒井家根本就早有準備，知道我們這邊不是長州軍主力，好在咱們也算是酒井家的外孫，又一起曾在幕府軍並肩出陣，你帶幾個旗本打著白旗親自去見酒井忠惇，就說我森家倒戈投奔幕府，願聽酒井家調遣！”森忠典做出這個決定的時候，心裡居然如釋重負。

　一個時辰之後，播磨國姬路藩姬路城天守閣

　“諸君，剛收到消息，薩摩海軍在西鄉的指揮下已經攻克赤穗城，森家的越中守忠德棄城退往長州方向，開城投降的是町奉行森續磨，而在邊界和我們對峙的森家忠典、忠儀兄弟已經火線反正加入了姬路這一邊……即將抵達姬路城下町扎營聽候調度！”

　上首居中而坐的，乃是一身戎裝的幕府最後一個大佬、姬路藩藩主酒井忠績，手持配扇，氣象森嚴！