一絲絲奇異的酸味，在炸魚、烤合鴨的交相輝映之中，居然也有不錯的存在感。

　　 這點，立刻引起了乾日向子的好奇。

　　 “這是醃黃瓜的味道哦。”田所惠解釋。

　　 那不就是櫥櫃裡的醬菜、鹽漬物?

　　 塔克米、幸平創真同時愣了愣，接著不禁扭頭看向教室牆壁處的櫃子，那擺滿的瓶瓶罐罐，其中就包括了一些封裝的鹽漬物罐頭。

　　 畢竟，這是一種需要耗時至少幾天才能製成的輔料食材，而在日式學園的烹飪課堂上，醃菜又算是餐桌必備的基礎調料之一，缺不了的。

　　 “所以，是醃黃瓜+蛋黃醬的組合嗎?”塔克米打量角落裡的調味碟，深深皺眉。

　　 醬汁，不是他所認識的，綿密精致的外觀。

　　 由於醃黃瓜未打碎，僅切丁的原因，亮黃色的醬汁之中，有著肉眼可見的疙瘩顆粒物，這不太符合塔克米的審美。再怎麽說，他也是一位追求浪漫和典雅的意大利籍廚師。

　　 倒是幸平創真，抵著下巴，自言自語:

　　 “……我原來的想法，是調製蛋黃醬時，放入花椒芽，營造爽口除膩的風味！”

　　 手工打發蛋黃，調製蛋黃醬，這是遠月初中部小鬼們都掌握了的基礎技巧。

　　 問題在，幸平創真是知道田所惠易於緊張的，有邁不過去的心理障礙，所以在平時實操課堂上的表現就是，這些基礎的工序，都要搞得一團糟。

　　 可如今呢，以幸平創真的視角，田所惠的手工醬汁，儼然比他設想中的‘花椒芽蛋黃醬’，高出了一個大檔次的感覺！

　　 是的。

　　 幸平創真確定，醃黃瓜賦予的風味，只是這道醬汁……風味的一環。

　　 “乾學姐，請慢用——”幸平創真招呼女畢業生。

　　 乾日向子顯得迫不及待地，雙掌合十，作了個日常的禮節，便拾取了筷子，夾起一段烤魚，尾端探入了醬汁小碟。

　　 哢呲！

　　 嘴巴對著沾滿醬汁的部位，咬下去，女畢業生呼哈吞嚼著，臉上飛快煥發神采:“魚肉，柔軟鮮嫩！”

　　 “鮭魚的所有鮮美，都被面衣，緊緊裹在了裡面呢……”

　　 “而且，「面衣」以柿種為主材料，口感上，更香脆可口了。”

　　 至於醬汁。

　　 乾日向子抬起左手，並攏手指，輕輕地擦拭嘴角，然後盯看指面殘留的一些醬汁。

　　 “哢呲！”

　　 這時，她嘴巴又齧咬了一下，發出清脆聲音。

　　 這是在咬醃黃瓜丁。

　　 呼——

　　 一股醬菜的酸爽，形成了旋風，夾雜著絲絲奇異的香，把炸魚留於口腔，留於感官上，濃厚的油膩味——

　　 一掃而空！

　　 “咦，這香味，是香草?”

　　 乾日向子眼睛一亮。

　　 “塔塔醬嗎?”

　　 塔克米表情怪怪的說道:“塔塔醬，又名韃靼沙司，不可缺少的原料就包括了醬菜或醃菜，再加上香草碎葉的話，八九不離十了吧。”

　　 乾日向子沒理會，繼續追逐醬料的風味:

　　 “不只是蛋黃醬+醃黃瓜+香草！”

　　 “濃厚的檸檬清香，肯定不止檸檬汁而已，或許，還有檸檬皮屑?哇喔，還有一點點，非常微量的洋蔥味，我抓住了！”

　　 女畢業生將筷子上的半截炸魚，再蘸醬汁，細嚼慢咽著吃乾淨，臉上的讚美讚歎不加掩飾:

　　 “完全讓蛋黃醬原料本身的膩味膩感，中和掉，讓‘它’消失了啊！”

　　 “香草、醃黃瓜、檸檬汁和皮屑……它們的使用量，或多或少，讓人挑不出瑕疵的公式結構，非常嚴整且經典的‘清爽味’醬汁食譜，一口下去，就讓人胃口大開！”

　　 乾日向子的目光，掃向餐盤之上，除了炸魚外的野菜什錦。

　　 不管食材構成，如何複雜。

　　 只要這種串聯所有炸物的醬汁在。

　　 從頭吃到尾。

　　 “山林”，就自然裝進了胃袋，並完整顯映在腦海之中吧?乾日向子側頭，目光投向了窗戶之外的青山綠水。

　　 ……

　　 塔克米小組和幸平創真小組的審查，先後進行，先後通關。

　　 原本是一場課題上，小組間，彗星撞地球般的對決。

　　 誰知道。

　　 憑空殺出一道令乾日向子讚賞有加的‘醬汁’，讓後續的審查，畫風都微妙的歪掉了。

　　 前面口口聲聲，指著幸平創真的鼻子，說著我要狠踩你一頓證明我才是最強的塔克米·阿爾迪尼，滿心的鬱悶！

　　 塔克米的目光，在幸平創真身上掃過，定格在田所惠處。

　　 這個藍發雙麻花辮，貌似人畜無害的少女。

　　 在察覺到他打量的視線時，明顯咯噔一下，退兩步的慌亂反應。

　　 “……”

　　 塔克米一陣沉思。

　　 就這?

　　 你身為遠月精英的氣魄呢，在遠月嚴酷叢林存活下去的氣勢呢?

　　 把“自己的菜品因為這個女生評價得分上被削弱了”的可笑念頭拋掉，塔克米轉而緊緊盯住認定的競爭對手，幸平創真！

　　 “好了——”

　　 2個小時的課題時間截止，乾日向子眯眯眼，笑吟吟合掌，宣布道:“課題，就到這裡結束了，大家盡快收拾東西，搭上巴士車，返回離宮酒店。”

　　 說著，女畢業生也打算轉身，去收拾身後的長椅。

　　 “喂！”

　　 塔克米，幸平創真，同時滿臉黑線，出聲叫住乾日向子。

　　 “等一下啊，結果呢?”

　　 “對啊，請您宣布這場對決的結果！誰才是勝者！”

　　 乾日向子邊俯身收拾，邊不緊不慢地評價:

　　 “你們，一個用其他人、其他小組，都想不出的創意，賦予了紅點鮭魚出色的口感。”

　　 “一個呢，在未知環境，挑選了與眾不同卻非常符合自身廚藝特點的合鴨食材。”

　　 “但是……”

　　 要總結陳詞時，乾日向子口風卻一轉遲疑，目光閃爍，隱隱瞟向在兩個少年身後，不顯山不露水，安安靜靜的田所惠，“這場對決的結果，先保留在我心裡。”

　　 嘟嘟。

　　 這時，乾日向子從白色圍裙口袋，摸出手機，接了一個電話，那頭不客氣的咆哮簡直驚動課題教室:

　　 “笨蛋女人，你還留在教室那邊做什麽?趕快帶隊回酒店！”

　　 “啊，誒，馬上回去！”

　　 說完，率先一溜煙跑掉。

　　 不久後。

　　 回酒店的巴士車上。

　　 座位意外緊挨的塔克米、幸平創真，彼此對視。

　　 “幸平，聽好了，我們總有一天分出高低！我會將你打得跪地求饒！”塔克米嘴巴依然很硬。

　　 倒是在兩人後排。

　　 田所惠隔著過道，跟一個女生挨坐。

　　 突然，她的座椅，被人拍了拍，是胖弟弟伊薩米。

　　 “你的‘醬汁’，很厲害！”伊薩米說道，“複雜，材料眾多，在那種課題壓力之下，卻仍然環環相扣毫無差錯！”

　　 聞言。

　　 塔克米、幸平創真吵嘴的場面，都靜了一靜。

　　 坐在最前面， 靠近車門位置的乾日向子，嘴角翹起了:“不管醬汁食譜，是不是她的，這個女生啊，都已經打上了她的‘特質’——”

　　 明明已經坐車遠離那片山林，可此時回味起來，心間好像還淌過一條清冽的河流，柔膩卻清爽的魚尾，唰啦揮甩。

　　 黃瓜藤，低矮的檸檬樹。

　　 綠色，光芒閃耀！

　　 ……

　　 回去的路上，聽著車裡存活下來的學生，不間斷的歡聲笑語。

　　 田所惠放在膝蓋上的白皙雙手，默默地抓緊了長褲。

　　 少女心中一遍又一遍在解釋著什麽:

　　 “那只是……”

　　 “‘貓屋’食譜上，那位店長，為‘炸肉炸裡脊’套餐，量身定做的最新醬汁。”