在摩尼教佯攻城池，白蓮教這邊則抓緊時間攻城略地的時候，鹿門山上，天星子、天機子、從心真人和陸知淵等人也在商議著眼前的局勢。就聽陸知淵道:“青陽神女進擊桐柏山，不過山勢複雜，綠林軍倚仗地形，避而不戰，又有蛙族和蝠族的修士暗中相助，短時間內倒是並無問題。只是江陵重鎮被白蓮教奪取，這卻是個麻煩。為了避免白蓮教以江陵城為支點，渡江攻擊荊南之地，我已經建議交州援兵退到巴丘堅守，遮護洞庭湖門戶。”

　從心真人點了點頭，道:“江陵忽然陷落，荊州這邊的局勢的確瞬間變得越發險惡。退守巴丘，是正確的選擇。只是荊南之地，除了湘江谷地之外，其余地方都極為貧瘠，邊角之爭，難以動搖大局。如今南陽、武昌、江陵已失，若是襄陽城再被攻破，這荊州便算是真正落入白蓮教之手了。故此，我們還當設法，固守襄陽才是。”

　就聽天機子搖頭道:“不然，一城一地的得失其實不必看得太重。古之王朝興替，像是襄陽這般的兵家必爭之地，無不會反覆爭奪，幾經易手，直到明主出世，方能真正安定?故此，貧道認為，在真正的潛龍尚未騰飛之時，我們不必硬要保守某一城池。這襄陽城固然要守，但卻不必死守。如今的形勢，摩尼教暗中保存實力，白蓮教又頓兵不前，遲遲不來襄陽城下與摩尼教會合，貧道想，這二賊之間，必然有了嫌隙。呵呵，那摩尼教的原子早已稱王，白蓮教那邊又推出了楊玄，也稱了王。兩軍若是齊聚襄陽城下，這王見王，到底該以誰為尊呢?這二賊都是唯利是圖之輩，必定是誰也不肯讓誰。貧道想他們之所以沒有合兵一處，必定是沒有談攏。既然他們自己有了矛盾，這便給了我們可資利用之處了。”

　陸知淵聞言，笑道:“長老所言極是。當日見白蓮教頓兵於漢津附近，按兵不動，我就猜測其中必有問題。經過多方查探，剛剛已經知道了其中內情。原來這二賊之間，為了避免內鬥，故此約定了時日，誰能在時限內攻取襄陽，誰便是荊州之主。這幾日摩尼教那邊都攻擊無力，我想他們必定是沒有把握奪取襄陽，故此存了保存實力之心，不願意死鬥吧。”

　從心真人訝道:“摩尼教保存實力，那麽時限之內，必取不了襄陽。他們這是準備將荊州拱手讓給白蓮教了?”

　陸知淵搖頭道:“自然不是！這天下之爭，人皇之位，誰肯相讓?只不過他們實力確實不足，故此暫時蟄伏，以待日後罷了。我料摩尼教必然不甘心放棄荊州的控制權，暗中必定會有動作。若是白蓮教也不能在時限之內奪取襄陽也就罷了，若這襄陽真被白蓮教攻破，二賊之間的矛盾只怕會有一次大爆發。我們且靜觀其變就是了。”

　天機子和天星子聞言，掐指推算了一下，頓時都點頭，認可了陸知淵的判斷。就聽天星子沉吟道:“既然如此，倘若白蓮教攻城太急，城中守軍實在抵敵不住，那倒是真的不必拚命死守。可傳信給城中守軍，叫他們在事不可為的時候，果斷開城撤退。嗯……，就退往荊山。那裡有我們暗中準備的營寨，積存的糧草，足以讓數萬大軍堅守一年了。有這一年時間，想必二賊早就矛盾爆發，打得不可開交了。等到時機成熟，大軍再從山中殺出來，複奪襄陽嘛。”

　從心真人道:“萬一摩尼教那邊忌憚白蓮教軍力強盛，又一直找不到白蓮教的破綻，故此選擇隱忍，不敢與白蓮教衝突呢?”

　陸知淵笑道:“不會的！一旦白蓮教拿下了荊州，那就坐擁揚州、荊州兩州之地，勢必要分出人馬來鎮守才行。以白蓮教的實力，若是分兵兩地，短時間內會顯得兵力有些緊張。日前揚州原刺史潘樹藩派人找到了我，向我打聽宗室之中是否有擁有潛龍之資的人，我告訴他有。他便當即表示，願意在揚州以義軍的身份起兵，牽製白蓮教的兵馬，為我們減輕壓力。據我所知，潘刺史手中又招納了上萬散卒，若是起兵，必定聲勢不小。到時候楊玄和青蓮長老多半會從荊州調兵回援揚州，到了那時，在這荊襄之地，白蓮教和摩尼教的實力對比便將翻轉過來。摩尼教又怎麽肯放棄這個唾手可得的好機會?”

　從心真人聞言，這才點頭，道:“既然如此，為了讓小六在襄陽守軍這邊留下好印象，在襄陽守軍撤退之時，可叫小六率領一隊兵馬在荊山腳下接應。有這救命之恩打底，日後小六收服這些官軍就容易的多了。”

　陸知淵點了點頭，隨即又笑道:“我剛剛說的，只是我們的算計。事實上，我倒是認為，不必等到潘刺史在揚州起兵，那摩尼教便按捺不住，要暗中對白蓮教下手了。只是他們究竟會如何行動，這一時之間，我還猜之不透。故此不能以之設計，暗算二賊罷了。”

　從心真人笑了笑，道:“不要緊！呵呵，我現在倒很想去看看那位王豐，王道友。他與白蓮教有約定，倘若讓他知道白蓮教攻破了襄陽的消息，恐怕他的表情一定會非常有趣。”

　陸知淵聞言，也不由笑了一下，隨即正色道:“這位王道友實力不俗，仙緣深厚，以我觀之，必是這亂世之中應運而生之人無疑。而且他麾下水師眼下縱橫大海，全無敵手。又實際上控制著交州和揚州府，並且在幽州也有極大的影響力。可以說，眼下他是這天下之爭中舉足輕重的任務，他若是表態支持誰，誰的實力便將在短時間內暴漲一大截，瞬間成為最有可能贏得天下的勢力。我們不能將之真的推到白蓮教那邊。換言之，即便形勢再難，我們也不能讓這荊州完全被白蓮教佔據，至少也要保有一隅之地，好讓王道友有個借口，不履行約定。”

　天星子沉吟道:“襄陽乃是白蓮教和摩尼教必奪之地，我們恐怕最終是守不住的。既然剛剛已經決定放棄，那麽便當另尋別處。貧道認為，該盡力保守荊南之地。正好，交州的援兵駐兵巴丘，可讓他們承擔起保衛荊南的重任。交州兵既然本來就是王豐的軍隊，那麽為了確保約定不敗，交州兵必定會拚死作戰，至不濟也會撐到王豐將雷音烈火箭打造成功，大批量地送到荊州來。到時候，我們或可糾集兵馬，出其不意地給白蓮教一記重擊。”

　眾人商議定，當即各去施行。

　果然，摩尼教十五日內未能奪取襄陽，依照約定退兵五十裡扎營。白蓮教這邊則揮軍而上，很快趕到襄陽城外，接替了摩尼教的營盤，開始進攻襄陽城。

　白蓮教第一戰便是直取荊州漢水水師的營寨，一番大戰，將荊州軍的漢水水師擊潰，殘部四散奔逃。

　掃清了漢水上的障礙，白蓮教隨即開始了圍城。大軍先到城外，直接用紅蓮獄箭，精準攻擊，將襄陽城的外圍營壘盡數擊毀。

　隨後全軍在城外列陣，將十架巨弩一字排開，形成弩陣，一支接一支地射上城頭

　紅蓮獄箭威力無窮，每一箭落下，都將城牆震得搖晃不止。若非城牆自帶的穩固、不動的意境，將紅蓮獄箭的威能消耗了不少，只怕城牆早就被震塌了。

　饒是如此，那箭射下，卻也總能將城牆之上的守軍殺死一片，短時間內這一段城牆便再無人駐守。白蓮教的兵馬則趁機駕雲梯爬了上去，開始了短兵相接。

　白蓮教擊破漢水水師，拔除襄陽城外圍防禦用了一天，次日開始正式攻城，第一天便攻上了城頭。雙方士卒糾纏在一起，忘我廝殺，互相都傷亡極大。非凡

　但總的來說，白蓮教有紅蓮獄箭助陣，每一箭都能帶走城中數百守軍。雖然是官軍守城，有堅城作依托，但實際上官軍的傷亡卻大大超過了白蓮教。這讓守軍士氣萬分低落。

　激戰了三天，守軍傷亡已經過萬。襄陽城七萬守軍，在前期與摩尼教的征戰中也死傷不少，雖然又得了李方的敗軍補充，但也未能恢復到最強的實力。現在漢水一萬水師被擊潰，外圍營壘被拔除的時候，也死傷了四五千人。故此算起來城中的守軍僅只剩下五萬五千余人而已。

　激戰三天，便死傷萬余，傷亡比達到了五分之一，大軍已經只剩下不到四萬五千人，已經到了崩潰的邊緣。

　荊州刺史見狀，急忙殺豬宰羊，犒勞全軍。大軍因此稍稍振奮了一下，又堅持了兩天，但因為實力差距越發被拉大，這兩天時間的傷亡比之前面三天又大了些，居然兩天便死傷了萬余人，城中能戰之兵已經只剩下三萬余人。

　所有將士都覺得敗局已定，已經失去了再戰的勇氣。荊州刺史見狀，隻得心不甘情不願地長歎一聲，當夜下令，全軍開南門突圍。

　眾軍趁夜逃遁，白蓮教聽到消息，當即揮軍追殺。等到官軍退入荊山的時候，殘存的兵力已經不足一萬六千人了。其余將士不是死於亂軍之中，就是逃散，抑或是被白蓮教俘虜。

　白蓮教還窮追不舍，若非有小六率領的數百人馬在山中搖旗呐喊，裝著援兵已至，大有埋伏的樣子，暫時嚇退了白蓮教的追兵，只怕這剩下一萬六千兵馬也將再次受損。

　當下荊州刺史對小六千恩萬謝，小六卻並不受賞，輕裝前進，出了荊山，一路潛蹤隱跡，返回桐柏山去了。

　卻說王豐收到白蓮教攻破了襄陽，並且還取了江陵的消息，頓時大驚，士紳

　紅蓮獄箭威力無窮，每一箭落下，都將城牆震得搖晃不止。若非城牆自帶的穩固、不動的意境，將紅蓮獄箭的威能消耗了不少，只怕城牆早就被震塌了。

　饒是如此，那箭射下，卻也總能將城牆之上的守軍殺死一片，短時間內這一段城牆便再無人駐守。白蓮教的兵馬則趁機駕雲梯爬了上去，開始了短兵相接。

　白蓮教擊破漢水水師，拔除襄陽城外圍防禦用了一天，次日開始正式攻城，第一天便攻上了城頭。雙方士卒糾纏在一起，忘我廝殺，互相都傷亡極大。

　但總的來說，白蓮教有紅蓮獄箭助陣，每一箭都能帶走城中數百守軍。雖然是官軍守城，有堅城作依托，但實際上官軍的傷亡卻大大超過了白蓮教。這讓守軍士氣萬分低落。

　激戰了三天，守軍傷亡已經過萬。襄陽城七萬守軍，在前期與摩尼教的征戰中也死傷不少，雖然又得了李方的敗軍補充，但也未能恢復到最強的實力。現在漢水一萬水師被擊潰，外圍營壘被拔除的時候，也死傷了四五千人。故此算起來城中的守軍僅只剩下五萬五千余人而已。

　激戰三天，便死傷萬余，傷亡比達到了五分之一，大軍已經只剩下不到四萬五千人，已經到了崩潰的邊緣。

　荊州刺史見狀，急忙殺豬宰羊， 犒勞全軍。大軍因此稍稍振奮了一下，又堅持了兩天，但因為實力差距越發被拉大，這兩天時間的傷亡比之前面三天又大了些，居然兩天便死傷了萬余人，城中能戰之兵已經只剩下三萬余人。

　所有將士都覺得敗局已定，已經失去了再戰的勇氣。荊州刺史見狀，隻得心不甘情不願地長歎一聲，當夜下令，全軍開南門突圍。

　眾軍趁夜逃遁，白蓮教聽到消息，當即揮軍追殺。等到官軍退入荊山的時候，殘存的兵力已經不足一萬六千人了。其余將士不是死於亂軍之中，就是逃散，抑或是被白蓮教俘虜。

　白蓮教還窮追不舍，若非有小六率領的數百人馬在山中搖旗呐喊，裝著援兵已至，大有埋伏的樣子，暫時嚇退了白蓮教的追兵，只怕這剩下一萬六千兵馬也將再次受損。

　當下荊州刺史對小六千恩萬謝，小六卻並不受賞，輕裝前進，出了荊山，一路潛蹤隱跡，返回桐柏山去了。

　卻說王豐收到白蓮教攻破了襄陽，並且還取了江陵的消息，頓時大驚，士紳
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