善母來到漢津之後，與青蓮長老扯皮了一陣，最後開始談到實質性內容的時候，雙方終於談不攏了，誰都不肯退讓一步。

　想來也是，摩尼教在南陽困了近兩年，對近在咫尺，卻始終無法拿下的襄陽城已經形成了怨念，等到真的拿下城池之後，自然不可能拱手讓給白蓮教。

　但白蓮教卻也不是開善堂的，若是沒有半點好處的話，又怎麽肯幫著摩尼教火中取栗呢?

　就聽善母冷哼道:“我軍在南陽本來已經與荊州官軍形成了均勢，並漸漸有壓過對方的勢頭，只要再潛心積蓄些實力，將來奪取襄陽，席卷荊州並非難事。我軍近來本無主動進攻之意，是你們欲要西進，要求我們出兵為牽製荊州軍主力。如今荊州軍主力被我軍拖在了襄陽，你們順風順水地進入荊州，拿下武昌，虎視江漢，因此志得意滿，覺得我軍沒用了嗎?既然這樣，我軍從襄陽撤退就是了。這襄陽堅城，便留給你們吧。”

　青蓮長老聞言，心下卻全然不為所動，淡淡地道:“你們若是願意放棄襄陽，那盡管撤兵就是，誰也無法勉強你們，不是嗎?”

　善母聞言，頓時大怒，起身道:“想不到你們如此自私自利，全不念我們兩教合流，本為一家之情。襄陽尚未攻破，荊州尚未拿下，你們便開始算計同道，生恐同道得勢，真是可笑！”

　青蓮長老聞言，卻依然恍若未聞，淡淡地道:“既然兩教合流，那麽大家都該共同遵從教主的命令行事才對。如今教中已經公推了楊玄為王，所有大軍都要聽從楊玄號令。你們卻在南陽另行推出了你們的原子為王，這不是明擺著要與教中背道而馳嗎?善母，你既然聲稱我們本為一家，便該請你們的原子去了王位，尊奉楊玄為王。如此一來，我們才真正是一家，當可再不分彼此，齊心協力，合攻襄陽。”

　善母不忿地道:“這是什麽話?原子在南陽稱王之時，那楊玄還根本就是一個籍籍無名的小人物。兩教合流，便是一家，原不該分什麽高下！既然原子先正位為王，大家便都該尊奉原子才是。你們卻推了楊玄為王，是你們自己挑起了事端，與我等何乾?便是要去王位，也該是楊玄去了王位，向原子稱臣才是。”

　青蓮長老哼了一聲，道:“楊玄是教主親自選定，教中上下一致認可的人選。你們那個原子只是你們私下裡推出來的罷了，如何能服眾?”

　善母道:“一致認可?那為何河北王則也稱了王?為何在楊玄稱王以前，我們這一脈的人連聽都沒有聽說過他?恐怕不是一致認可，而是私心作祟，任用私人吧?”

　青蓮長老聞言，心下也有些怒氣，道:“善母，我看你今日前來，為的不是求援，而是鬧事來了！既然如此，本座也就明著告訴你，若是我軍去了襄陽，大軍破城之後，那麽襄陽城便毫無疑問將會歸屬與我軍，這點沒有商量。本座之所以沒有率軍直抵襄陽城下，為的便是念著我們終究同屬一教，不想真的撕破臉面。你們若能憑著自己的力量，拿下襄陽，我軍自然不會染指分毫。但若是你們力有未逮，便可以退軍，站在一旁看我軍如何破城。楊玄和原子究竟誰才是天命之子，誰更適合為王，咱們空口白話都做不得準，總該以戰績說話，不是嗎?”

　善母聞言，皺眉道:“你原來存著了這個心思?若我軍拿下了襄陽，那楊玄便自去王位，我們一起尊奉原子為王?”

　青蓮長老頓時笑了，道:“你們那個原子在南陽起兵的日子也不算短了，卻一直困守一地，向外連戰連敗，寸土未得。反觀楊玄，自起兵以來，連戰連捷，如今已經拿下了揚州，更又奪取武昌，虎步於江漢之間，如此功績，早已遠超那所謂的原子了。豈有以連敗之人一城之偶然得失，便要求連勝之人退位的道理?這樣吧，本座昨日已經將此間之事稟告了潛修中的教主，教主發來諭令，讓本座全權處理荊州之事。咱們便以十日為限，你們先攻打襄陽，若能奪下，教中便也承認原子為王，我軍退到武昌，這江漢之地，便以原子為尊。我教如今已經有了楊玄和河北王則、益州劉靜香等人，各上尊號，倒也不差原子一個。至於誰能最終奪取天下，便看各人接下來的手段。你看如何?”

　善母道:“十日時間，是否太短了?”

　青蓮長老沉吟了片刻，道:“那就十五日，不能再多了。若是我軍攻城，或許還要不了十日這麽久。”

　善母歎道:“我此來本為要求你們從速進兵，卻不想你卻要我們加緊攻城。只是這襄陽城若是不能在十五日內奪下，又該如何?”

　青蓮長老道:“那你們的原子便要主動退位，向楊玄低頭。當然，大家畢竟同屬一教，南陽之地依舊是由你們掌管。只是這荊州全境，便要以楊玄為尊了。”

　善母道:“若我軍不能在十五內拿下襄陽，你們也不能呢?”

　青蓮長老道:“別說十五日，十日之內，我軍就能破城。”

　善母道:“萬一不能呢?”

　青蓮長老道:“若是不能，那咱們就劃江而治，長江以北，以原子為尊，長江以南，漢口以東，便以楊玄為尊，如何?放心，若真到了那時，我軍便將回頭好生經營揚州，以圖北上攻取豫州、徐州，也沒有再多的精力來管荊州了。雖名義上共尊，但實際上這荊州依然是你們說了算。但有一點，不管這荊州最終是以原子為尊，還是以楊玄為尊，對外都要承認是我白蓮教全取了荊州，如何?”

　善母聞言，這才點頭，道:“那是自然！既如此，我這就回去調撥大軍，全力攻打襄陽。”

　當下善母起身告辭，回到襄陽城外的摩尼教軍營，將與青蓮長老的約定說了一遍。就聽淨風使道:“白蓮教那邊果然對我們頗多猜忌！兩教雖然合流，我們為示誠意，也一直未立教宗，但很顯然，白蓮教那邊始終從心底裡還是沒把我們當自己人的。呵呵，當然，我們自也不會真的放棄我教教義，去真心尊奉他們那位教主。兩教合流，原本就是各取所需罷了。如今他們擺明了車馬，倒也省的日後再與之勾心鬥角。咱們各憑本事說話就是了。”

　就聽善母道:“只是襄陽城我們也不是第一次攻打了，如今要在十五日內破城，恐怕是難啊！”

　淨風使笑了一下，道:“我們沒有紅蓮獄箭這等攻城利器，想要十五日內破城，若是襄陽城中沒有突然發生變故，那自然是很難做到的。大軍再盡力攻打一次吧，破不了城也沒什麽。咱們索性便真的撤兵，就看白蓮教的兵馬十日之內，如何破城！”

　善母沉吟了片刻，道:“你是想賭白蓮教的兵馬十日之內也不能破城?可是萬一他們破了城呢?難道真叫原子退位，向那楊玄低頭?”

　淨風使道:“當然不能！我教大業，豈能因這一點逼迫就放棄?不過方今天下，終究是要以實力說話的。若我們為了與白蓮教鬥氣，便拚死進攻襄陽，一旦損失慘重，到時候就更沒有底氣去面對白蓮教的大軍了。萬一他們食言而肥，突然翻臉，我們實力大損之下，又拿什麽來應對?”

　善母道:“青蓮長老親口答應的，難道他還能翻臉?”

　淨風使道:“這又有什麽不可能的?真想翻臉，還怕找不到借口?你以為人人都像那王豐一般，有了約定之後，即便手握天仙傀儡這等絕強戰力，卻也依然恪守舊約，絕不貿然出兵?我教與白蓮教合流了這麽久，他們的行事作風，難道你還沒有看透?”

　善母聞言，點了點頭，道:“我們的確應該保存實力，但如今終究是白蓮教勢大。他們手握紅蓮獄箭這等戰場利器，齊射之下，真正是神擋殺神，佛擋殺佛，十日之內攻破襄陽，未必便真的不可能。倘若他們真的破了城，我們又該如何推脫?”

　淨風使聞言，笑了一下，道:“我們若要半月破城，必要損失慘重，自不可行。想要贏得約定，便只有寄希望於白蓮教的兵馬十日內破不了城。呵呵，成事雖然艱難，但壞事卻往往十分容易。他們雖有紅蓮獄箭，但想要十日內破城，只怕也沒有那麽容易。等到白蓮教的兵馬猛攻襄陽十日，自己精疲力竭，襄陽城也被打的搖搖欲墜的時候，我軍再迅猛出擊，一舉將城池拿下，豈不是更好?”

　善母目光一閃，隨即笑道:“淨風使之計甚妙！若能借著襄陽城一戰，將荊州軍和白蓮教的兵馬一起削弱了，我軍便可趁勢全取荊州。若能趁亂讓那楊玄死於亂軍之中，我軍甚至未必沒有更進一步，染指揚州的可能。到了那時，這整個南方便都是我教的了。”

　淨風使聞言，大笑道:“不錯，我剛剛居然沒有想到這一層！是啊，就算白蓮教真的費盡全力，十日內拿下了襄陽城，我們也可以暗暗下手，將那楊玄除去。沒有了楊玄，白蓮教的兵馬即便再多，又能如何?這天下雖大，擁有潛龍命格的人卻也不是隨處可尋。他們想要穩定局勢，便只能尊奉我教的原子了。”

　當下淨風使和善母密謀了一陣，善母便領著教中新培養的幾個築基期女弟子暗暗離了大營，前去做準備去了。

　於是接下來的半個月，摩尼教的兵馬便開始假裝聲勢浩大，實則暗中留力地“猛攻”襄陽城了。這般打法，其結果自然是襄陽城繼續巋然不動了。

　而在襄陽城之戰猛烈爆發之際，楊玄率領的萬余精兵經過晝伏夜出，三日之內突然出現在了江陵城外。城中本就兵馬不多，又倉促應敵，防守乏力，很快城池便告陷落。

　城中知府和守將率領著千余兵馬逃出城去，一路往西，朝夷陵撤退。

　楊玄見狀，當即領兵窮追不舍。直追了一日，來到一座山下，楊玄看前方江陵知府的隊伍遙遙在望，當即率軍猛衝。不想進入山谷，兩邊崖壁上卻忽然喊殺聲震天，亂石紛紛而下，將白蓮教的兵馬砸的哭爹叫娘，死傷慘重。

　原來是江陵知府見楊玄追趕甚急，料難以逃走，於是心生一計，欲要敗中求勝。不想楊玄果然中伏。當下楊玄急忙傳令退兵，然而山道狹窄，大軍又正在混亂之中，一時之間，哪裡能退的掉?

　正慌亂間，忽聽山上驚慌慘叫之聲響成一片，伏兵紛紛逃竄。楊玄抬頭一看，只見無數幾頭猛虎在陡峭的山坡上奔馳跳躍，胡亂踐踏，將許多伏兵撞下山來。眾伏兵隻得奔逃躲避。

　楊玄見狀，急忙收整兵馬，退出谷道，看著山坡上猶自咆哮奔跑的猛虎，沉吟道:“青天白日，老虎怎麽會忽然衝擊伏兵?此虎莫非有主?”

　正思忖間，就見山頂上一名身穿白裙的女子呼喝了幾句，那些老虎頓時散去。楊玄見那女子站在山澗，衣裙隨風飄蕩，飄飄欲飛之間，顯露出十分曼妙的身形，頓時不由心生漪念。

　當下楊玄朗聲道:“剛剛可是姑娘招來猛虎，救了我軍?不知姑娘如何稱呼，本王也好報答。”

　就聽那女子笑了一下，用空靈悅耳的聲音答道:“我乃虎牙山山神廟中的廟祝， 適才為山神上香，忽然感應到大王有難，故此特來相救。大王，由此往西，道路越發艱難，山道曲折，稍不注意，便會迷路。即便不迷路，也需時時防著敵人埋伏偷襲。我還要回去為山神上香，不便陪侍在側，便請大王跟著我招來的猛虎前行，想必一定能安然抵達夷陵。”

　說著，那女子當即招來一頭斑斕猛虎，以符篆貼在虎額之上，口中念念有詞。那猛虎當即點了點頭，頗通人性地走在了白蓮教兵馬的前面領路。

　那女子這才笑著向楊玄告辭，隨即駕遁術而去。

　楊玄領兵跟著猛虎，果然很快走出山道，來到夷陵城下，居然與逃跑至此的江陵知府正好撞上。當下楊玄揮軍猛攻，一舉將江陵知府一乾人等盡數擒獲，並順勢將夷陵城拿下。

　進入城中的楊玄在慶功之際，腦海中卻不由得想起了山中的那名白衣女子，暗道:“若無此女，這夷陵城豈能輕易奪取?明日該去虎牙山祭拜山神，向那女子當面道謝才是。”

　
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