白蓮長老渡劫飛升，這對於修士來說，本來是一件大好事。但對此時的白蓮教而言，卻不啻於一計重擊。

　原本氣勢洶洶而來的白蓮教大軍頓時有一瞬間的慌亂。在短暫的悲憤之後，大軍卻仍舊繼續西進，只不過行動之時，比先前又多加了幾分小心，不再那麽肆無忌憚了。

　此時因為鹿門山先前安排下的蛙神、蝠神、青鯢大王等人死於白蓮長老之手，鹿門山那邊又忙著算計白蓮長老，故此一時之間沒有足夠的精力重新安排攔截，白蓮教的這一萬八千兵馬得以順利趕到了武昌，與先前襲取城池的萬余兵馬會合，守城的兵力瞬間達到了近三萬人的規模。

　這份兵力，若是采取守勢的話，足以與十萬大軍抗衡。而現在荊州這邊能抽調過來複奪武昌的，僅只有四萬五千人而已。

　逼近武昌的四萬五千官軍之中，雖然徐豹率領的交州軍人數較多，但畢竟是客軍，因此指揮權還是落在了荊南總兵李方身上。那李方也是一員宿將，頗有用兵之能，論武藝自然是比不上擁有夜叉血脈的徐豹，但也不差，乃是武入先天的高手，並不懼怕一般築基、練氣期的修士。

　官軍抵達武昌試探著攻了一下城，卻是無功而返，眼見白蓮教的援兵趕到，隻得後退扎營，分兵據守漢水和長江，擺出了死守的架勢。

　荊州軍這邊想著拖延時間，自然等得起，但白蓮教那邊卻不能等。當然，白蓮教的大軍也不會冒進，先前是為了馳援武昌，故此才日夜兼程，馬不停蹄，但如今大軍已經進城，情況便不同了。如今武昌的局面基本已經穩定，對於白蓮教而言，當務之急是穩定從武昌至揚州的這一段地盤。簡而言之，就是要奪取鄂縣、黃州、蘄春、下雉等地，將武昌至揚州的這一塊地盤真正納入白蓮教的掌握之中。

　於是楊玄和青蓮長老、青陽天女等人把守城池，紅蓮長老則返回揚州，率領後續的五萬大軍，大張旗鼓繼續西進。

　陸知淵當然知道白蓮教的打算，為了拖延時間，那陸知淵當即去了鄂縣、蘄春、黃州等地，鼓動當地官府征召士卒，籌備軍械，固守城池。

　同時，陸知淵還鼓動了好些義軍，準備不斷騷擾白蓮教的糧道。

　可以說，鹿門山這邊能使出來的手段都使出來了。王豐見了荊州這邊的應對，也覺得鹿門山已經算是盡力了，若這樣子還不能成功阻攔白蓮教的進擊，那就是天意如此了。

　倘若做了這麽多，白蓮教還是最終奪取了荊州，那就說明白蓮教在這一次天下之爭中的確氣運強盛，有極大的奪取天下的希望。那麽王豐即便再不喜歡，也不會與這大勢作對，最多便真的將兵權交出，助白蓮教奪取天下，自己則抽身而走就是了。

　當然，王豐相信，以白蓮教一貫的行事作風，應該不至於會得到天地氣運的青睞才對。除非日後白蓮教真的革舊布新，從左道旁門，回歸正道。

　但現在，王豐卻的確再做不了太多的事情了，於是乾脆地離開了荊州，返回靈山島去，協助火葫真人煉製雷音烈火箭，意圖盡早將之鍛造出來。

　如此過了一月，等到王豐再次收到荊州的消息的時候，白蓮教已經奪取了蘄春、下雉、黃州、鄂縣、邾縣等地，趕到了武昌。

　不過這一月激戰，白蓮教雖然接連得勝，但也損失不少，第二路西進的五萬兵馬死傷近萬，雖然也俘虜了不少人，但算起來收獲也抵償不了損失。

　但白蓮教剩余的四萬大軍抵達武昌之後，其總兵力便達到了七萬人，已經對城外的四萬五千荊州軍形成了絕對的兵力壓製。

　當下楊玄開始調兵遣將，先分出萬余兵馬把住長江水道，抵擋徐豹的兵馬，隨後楊玄率領其余兵馬進入漢水，攻擊李方率領的兩萬荊州軍。

　這一番大戰，打的天昏地暗，白蓮教一連射出五六十隻紅蓮獄箭，硬生生地將荊州軍的營門攻破，大軍隨後迅猛進擊，一舉將荊州軍擊潰。

　李方率領的兩萬荊州軍死傷近半，殘部逃往漢津，士氣全都低落到了極點。而此時，白蓮教複又窮追不舍而來，前鋒已經到了漢津二十裡處。李方頓時皺起了眉頭，盤算著是否該放棄漢津，抽身繼續後撤。

　但這般退卻最終又能退到哪裡?難道直接退到襄陽城去?李方心下躊躇著，隨後一邊命人快馬將消息送到襄陽，向荊州刺史請示下一步的行動，一邊又命士卒在破損船隻上裝滿柴草，點燃之後，順流放下，以此阻礙白蓮教兵馬的追擊。

　同時，李方命人向駐守長江之上的徐豹傳令，叫其向武昌發動攻擊，牽製白蓮教的大軍。

　然而徐豹連續發動攻擊，卻都全無進展，反而死傷了數千人，為免傷亡太多，影響後續的防守，徐豹隻得放緩了攻擊，從猛攻轉為了佯攻。

　此時，白蓮教被漢水之上放下的火船騷擾的難受，紅蓮長老當即率領二萬精兵下船，從陸路進擊漢津，水陸並進，一舉將漢津攻破。李方見勢不妙，隻得再次丟下漢津，往後潰逃。魚魚

　白蓮教自然繼續窮追不舍。雙方正一追一逃間，就聽北面漢水岸邊喊殺聲震天。白蓮教的兵馬吃了一驚，生恐中了埋伏，當即收兵駐扎，隨後派人打探北岸情況。

　很快消息傳來，北岸突然而來的兵馬是盤踞在桐柏山中的綠林軍，兵力足有萬余人。楊玄聞言，頓時怒道:“些許宵小之輩，也敢在我軍頭上撒野！不給他們點顏色看看，日後到讓天下人小瞧了我們。”

　青蓮長老點了點頭，道:“是該給他們一點教訓。這樣吧，叫青陽神女率領一萬兵馬去北岸驅逐綠林軍。擊敗就好，不必深入追殺。”

　楊玄聞言一愣，道:“為何?”

　青蓮長老道:“綠林之人與我們並非一定是敵人，他們一樣痛恨朝廷。我們日後或許可以將他們招納過來，為我所用。”

　楊玄點了點頭，道:“長老所言甚是！只是他們今日無端在北岸呐喊，似乎對我們也並沒有懷著什麽好意。從其結果上看，甚至還救了荊州敗軍。若他們是無意的也還罷了，就怕他們是故意如此，那我們今日繞了他們，豈不是留下後患?”

　青蓮長老聞言，點頭道:“此言也有理，這樣吧，叫青陽神女擊敗他們之後，多抓幾個戰俘，詢問一下桐柏山的各路綠林是什麽時候聯合起來的，又為何要來此。”

　青陽神女領命，當即領兵去北岸下船，迅猛地對綠林軍發動了攻擊。然而綠林軍卻趕在白蓮教的兵馬進攻之前先一步撤退了。綠林軍熟悉道路，又早有準備，走的極快，很快就退入了桐柏山之中。白蓮教的兵馬追之不及，領兵的青陽神女隻得收住兵馬，隨後帶著自己的兩個護法飛身追去，很快在山中抓到了幾個綠林軍的小頭目，一番逼問，得知了綠林軍早在一個月之前便已經整合起來，如今的首領薛周傳聞乃是蛙神的外孫。

　因蛙神死於白蓮教之手，故此薛周對白蓮教極為痛恨，此次大軍出山，本是要趁著白蓮教與官軍大戰之際，從後襲擊白蓮教的兵馬，卻不想白蓮教太過厲害，等到綠林軍趕到的時候，官軍已經戰敗了。不得已，綠林軍隻得呐喊示威了一陣，隨即便又灰溜溜地回去了。

　青陽神女打聽清楚了情況，頓時吃了已經，急忙回去先青蓮長老和紅蓮長老稟告詳細。青蓮長老聞言，雙目中頓時凶光一閃，道:“原來那薛周竟然是蛙神的外孫！這倒是個禍根，不能不鏟除。只是當務之急是去襄陽與摩尼教那邊的人會合，一舉擊滅荊州官軍，倒是沒有多余的精力去桐柏山與那薛周糾纏。”

　楊玄聞言，沉默了片刻，忽然道:“其實去襄陽並不著急！”

　青蓮長老聞言，驚訝地道:“為何?”

　就聽楊玄道:“摩尼教與我們名為一家，教義也相近，但我們雙方融合了這麽多年，卻始終都沒有真正融合在一起。他們一直抱團遊離在外，實際上對我教不無猜忌之余，也同時存了吞並我教的心思。他們可以引以為援，卻不可毫無保留的信任。事實上，數年前他們在揚州府起事，後來又在南陽起兵，都是先擅自行動了，再通知我們，並要求我們予以配合的。況且他們自己找了個什麽原子，奉為明主。這即便不是與我們爭鋒相對，卻也免不了有所競爭。這天下如今雖然混亂，但最終能登上人皇之位的，卻終究只有一個。我們去了襄陽，與摩尼教的原子相見，該如何相處呢?即便我們都保持克制，誰都不向誰低頭，但等拿下襄陽之後，這荊州究竟是歸屬我們，還是歸屬於他們?長老，這些你都想過沒有?”

　青蓮長老聞言，沉吟了片刻，道:“摩尼教本是從西域之外而來，是他們欲要融入中原，卻屢受排擠之後，這才主動與我教走近的。雖說是兩教合流，但其實是他們歸附於我教。他們該當聽從教主之令才是！我教大軍既然進入了荊州，這荊州自然是歸屬與我們的。難道他們還敢跟我們搶不成?”

　楊玄歎道:“若是白蓮長老尚在，我們或許能夠壓服那摩尼佛、淨風使和善母等人。但如今白蓮長老已經渡劫飛升，我教之中，教主潛修，尚未出關，長老你和紅蓮長老，加上留守揚州的大護法和二護法，論頂尖修士的實力，我們恐怕無法對摩尼教形成優勢了！在這種情況下，這荊州日後究竟會落到誰的手裡，那可就真的說不好了。”

　青蓮長老沉吟道:“那麽依你之見，又當如何?”

　楊玄道:“不如借口桐柏山綠林軍威脅我們側翼，暫時頓兵不前。分兵一支去桐柏山進剿，同時再派出精兵，奇襲江陵，拿下這座荊州重鎮。若是江陵和武昌都在我們手裡了，那麽至不濟長江以南之地，便全是我們的囊中之物了。等到摩尼教與官軍在襄陽拚的兩敗俱傷時候，我們的主力再急速趕到襄陽，一舉奠定勝局。到時候荊州大半已經落到我們手裡，摩尼教的兵力又被大大削弱，他們便再無法與我們爭了。”

　青蓮長老聞言，遲疑了一下，道:“兵貴神速！就怕拖延久了，會生出變故。”

　楊玄笑了一下，道:“能有什麽變數?荊州官軍的主力盡在襄陽，其余各城都十分空虛，這個時候我們何必去襄陽啃硬骨頭?只要出兵速度夠快，其余城池還不是任我們予取予求?先打襄陽，還是先打江陵等地，這只是個先後問題而已，不存在拖不拖延的。”

　青蓮長老聞言，這才點了點頭，道:“好，既然你一意如此，本座便也依你。這樣吧，本座坐鎮漢津，青陽神女去剿滅桐柏山綠林軍，你和紅蓮長老則率領一萬精兵，潛蹤隱跡，前去襲擊江陵。若是真正輕取江陵，倒也是一件好事。”

　楊玄見青蓮長老同意了自己的意見，頓時大喜。當下白蓮教的大軍果然停了下來，兵分三路。一路萬余人北上，大張旗鼓攻擊桐柏山的綠林軍。一路萬余人趁夜出營，悄悄往南襲擊江陵。其余兵馬則留守漢津，兼顧南、北二路，並密切注意著襄陽那邊的戰況。

　楊玄笑了一下，道:“能有什麽變數?荊州官軍的主力盡在襄陽，其余各城都十分空虛，這個時候我們何必去襄陽啃硬骨頭?只要出兵速度夠快，其余城池還不是任我們予取予求?先打襄陽，還是先打江陵等地，這只是個先後問題而已，不存在拖不拖延的。”

　青蓮長老聞言，這才點了點頭，道:“好，既然你一意如此，本座便也依你。這樣吧，本座坐鎮漢津，青陽神女去剿滅桐柏山綠林軍，你和紅蓮長老則率領一萬精兵，潛蹤隱跡，前去襲擊江陵。若是真正輕取江陵，倒也是一件好事。”

　楊玄見青蓮長老同意了自己的意見，頓時大喜。當下白蓮教的大軍果然停了下來，兵分三路。一路萬余人北上，大張旗鼓攻擊桐柏山的綠林軍。一路萬余人趁夜出營，悄悄往南襲擊江陵。其余兵馬則留守漢津，兼顧南、北二路，並密切注意著襄陽那邊的戰況。
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