楚琮氣苦到極致，反倒哈哈大笑起來，譏諷地說:“白白讓兩國生靈塗炭?你又何必故作不知！如今你們東昊內裡疲弊外有強敵，正是我大楚趁勢而進，開疆拓土，建功立業的大好機會！如若不然，就憑朕剛剛登基立足不穩，如何能說服這滿朝文武同意聯武攻昊?”

　　這下輪到孟雲衣臉白了。

　　楚琮逼近一步，輕佻地說:“如今，只有你嫁入楚宮，朕或許還會看在美人的面上，將江山大業暫時放一放！”

　　孟雲衣面沉如水，一動不動坐著，心裡急速思忖。

　　楚琮越湊越近，誘惑道:“用你一人，換東昊全國平安，劃算得很！你嫁過來，東昊子民們都會感激你的！”

　　楚琮的臉逼近孟雲衣的臉，孟雲衣身上傳來的淡淡熟悉味道讓楚琮心旌一晃，仿佛往昔的親密時光再現，心神有些恍惚，語調不由得溫柔了下來:“我願放棄大好的開疆拓土、建立萬世基業、名垂青史的機會，換你與我廝守，難道還不能證明我對你的心麽?”

　　孟雲衣一震，楚琮說得沒錯，對南楚而言，此時確實是趁虛而入的大好時機，自己不過是南楚出兵的一個絕佳借口而已。楚琮野心勃勃，他若真肯為了自己放棄這麽好的一個機會，確實算是對她情深意重。

　　楚琮見孟雲衣猶豫，趁機握住她的手，在她耳邊低語說:“若你嫁給朕，朕願發誓，只要朕在位一天，大楚就絕不犯昊，楚昊永為兄弟之邦！只要你開心，朕什麽都可以依你！”

　　南楚永不犯昊！這可以為昊國換來多少年的安寧啊！多大的誘惑！楚琮低沉有磁性的聲音極有蠱惑性，孟雲衣不由得心動。

　　臉上忽然一熱，是楚琮趁她失神親了她的臉。

　　孟雲衣一驚，迅速起身退後，斥道:“陛下您這是幹什麽！”

　　見孟雲衣如此反應，楚琮有些不悅，拂袖起身道:“朕不過是親了一下朕的未婚妻，有何不妥?”

　　孟雲衣沉著臉說:“請陛下注意言辭，外臣是堂堂昊國使臣！不是您的什麽未婚妻！”

　　楚琮冷笑道:“是麽?那朕就要親自去東都問問東昊朝廷，他們將你送來，到底算是使臣，還是算朕的未婚妻！”

　　親去東都，還能怎麽去，當然是帶兵攻進去。這就是赤裸裸的威脅了！但這威脅著實有效，孟雲衣不想過於激怒楚琮。

　　孟雲衣咽下胸中怒氣，說:“陛下認識葛藤這種植物麽?”

　　楚琮不知道孟雲衣為什麽忽然轉到這個話題，愣了一下。

　　“葛藤看起來柔弱，需攀緣其他植物而長，但極為堅韌，可為繩，可造船，可建屋，經久耐磨，風雨難腐。”

　　孟雲衣平靜地說:“昊國近幾年雖屢遭磨難，但磨難也錘煉了昊國子民的心性。昊國子民就如同這葛藤一般，看似柔弱，卻極有韌性。若遇外侮，必是聚沙成塔，凝心聚力！外敵若入，必被困於泥潭之中！陛下若想去東都，可要帶足盤纏，外臣怕陛下去了，三年兩載的，沒那麽快回來！”

　　楚琮根本沒把孟雲衣這點威脅放在眼裡，冷笑道:“朕是個很好奇的人，孟愛卿越這麽說，朕就越有興趣去看看。看看是昊國的葛藤堅韌，還是大楚男兒的劍鋒利！”

　　孟雲衣針鋒相對地說:“北武靖安帝失盡人心，鎮南王府效忠雍親王，而雍親王已與昊國結盟。昊國與鎮南王府兩面夾擊，靖安帝潰敗指日可待！只要把陛下多留在昊國一時片刻，屆時昊國與鎮南王府聯軍南下，陛下怕就要在昊國長住了！”

　　楚琮不屑地說:“你們能不能勝還是兩說。即便能勝，兩支疲弊之師有何可懼！”

　　“昊國軍隊久經沙場，百煉成鋼，鎮南王府赤焰軍精銳無比，威震天下。這兩支軍隊都是血與火裡滾打出來的，皆能以一當百。卻不知楚國水鄉溫柔，楚國的兒郎在溫柔鄉裡呆久了，還拿不拿得起寶劍。”

　　楚琮被氣笑了:“那孟愛卿就睜大眼睛好好看看，我楚國兒郎到底拿不拿得起寶劍吧！”

　　孟雲衣馬上接口說:“孟雲逸願為楚國大軍試劍！”

　　楚琮怒極:“你就這麽想死麽！朕就那麽讓你厭惡，寧願死也不願呆在朕的身邊！”

　　孟雲衣歎息道:“如果可以的話，外臣也不想死，外臣也想好好地活著！只是，陛下是用外臣的名義向昊國施壓，如若陛下執意攻昊，便是逼得外臣不得不死！陛下是不是真的想看外臣死?是不是只有外臣死了，才能消去陛下心頭之恨?”

　　楚琮紅著眼睛瞪著孟雲衣。

　　良久，怒意轉為悲涼，楚琮啞著嗓子說:“你我之間，就不能平心靜氣地說說話了麽?非要這樣你死我活。你明知道，即便我再恨你背叛我，我也舍不得傷害你，更舍不得你死的。”

　　孟雲衣心中隱痛，忽然有些不敢看楚琮的眼睛，微低了頭說:“外臣也不想這樣。外臣現在是昊國使臣。若陛下以使臣禮節待之，不要說會讓外臣為難的話，外臣自會平心靜氣，好好與陛下說話。”

　　楚琮不吭聲。兩人之間又是一陣沉默。

　　孟雲衣輕聲說:“錯過的，不可能再回來，現在說什麽都晚了。前塵往事，還請陛下放下吧，不要自苦了。我，我不想看你這麽痛苦……”

　　楚琮心一痛，隨即又是一軟。雲衣雖然拒絕了他，但最後那句話，說明她心中到底還是有他的，還是會為他感到心疼。

　　兩人相對無言，隨後楚琮默默起身，一言不發地走了。

　　孟雲衣歎了口氣。看來，楚琮想要她的念頭沒那麽容易打消，但也正因如此，在她以命相挾的情況下，楚琮應該暫時不會發兵。這到底是好事還是壞事呢，孟雲衣也說不清楚。

　　三月初，靖安帝命恭候戚武光為統帥，戚冠勇為前鋒大將，起兵十萬，南下青州，進攻東昊。

　　清寧帝命大將軍劉秀統兵七萬北上，代鎮南王親率三萬赤焰軍從青州西面牽製戚武光。大戰終於爆發了。

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