“不，不死藥?”乾脆面像是被澆了盆冷水，立刻冷靜下來，低下頭掩藏表情，“我不知道，你指的是什麽……”

　　“如果把你送給克裡斯汀，她應該會對你很感興趣。”雷摸著下巴。

　　“那不是真正的不死藥！”浣熊做出投降的姿勢，“好吧，我把我的秘密都告訴你。你一定很想知道，我是怎麽活過了一百多年……”

　　“我問，你答。”雷打斷了乾脆面的話。

　　“問，你問吧。”乾脆面忙不迭答應。

　　一般來說，邪物有兩個來源，一是裡世界生物，裡世界生物強弱差距十分大，雷曾見過的人面蛇之王，就是其中的佼佼者。

　　而邪物的另一個來源，則是迷失的靈魂。普通人的靈魂可能因驚嚇或被超凡因素影響而迷失，在機緣巧合之下，可能會變成惡念，這種惡念一般無法抵達裡世界，只能徘徊於以太中。而超凡者的靈魂迷失後，則會形成相對強大的惡念。

　　迷失的靈魂也有壽命，甚至因為沒有肉體保護，它們存在的時間往往很短。

　　“你的靈魂，是因為‘不死藥’而存活至今的?”雷打量著乾脆面。

　　乾脆面露出痛苦的神情，似乎不願回憶那段過往，過了好一會兒，它才說:“那時候我還是個學徒煉金術士，但我的老師是一位煉金術大師，他門下和我一樣的學徒有二十多個人，我們就像兄弟姐妹一樣，我本來以為我會脫穎而出，追上老師的腳步，直到那天……”

　　“那天，我的老師找到我，‘馬爾斯，我有個重大秘密跟你分享’。”乾脆面深吸一口氣，語氣顫抖，“我的老師一向很有威嚴，他還是第一次對我如此親昵，讓我受寵若驚。一位大師主動跟學徒分享秘密，天哪……”

　　“然後他告訴我，他配製出了不死藥，並問我是否願意試著服用。”

　　“那時候我是多麽相信他，我真的以為我將見證歷史，成為世界上第一個長生者，然後，我服用了‘不死藥’。”

　　“然後，血色的火焰喚醒了我。”

　　“什麽意思?”血火讓雷想起了彌亞意志燃燒的現象

　　“你應該比我清楚。”乾脆面看著雷。最近幾天，他逐漸抵抗了表世界意志，靈魂與新的身體成功融合，記憶也越來越清晰，並記起了前陣子，它試圖佔據勞倫特的軀體時，曾通過勞倫特眼睛看到過雷的模樣。

　　它明白，雷就是用浣熊靈魂為掩飾，要走它一枚指骨的“信徒”。並且，也是雷將它引到那個暴食者的魂所裡，借刀殺人。

　　“其實我應該感謝你，雖然，你本意並沒打算幫助我。”乾脆面頓了頓，“那些血火燒掉了纏繞在我身上的惡念，我才能恢復一點理智。在我喝掉老師的‘不死藥’後，我的靈魂就迷失了，在以太，裡世界和斷層間遊蕩，和那些惡念一起，像蟲子一樣相互吞吃……吃掉越多惡念，我就越強大，但理智……也被掩埋得越深。”

　　“你的老師叫什麽?”雷問道。

　　“我記不起來了。”乾脆面悲哀道，“我記不起來老師的名字，現在想想，在我之前已經有幾個學徒消失了，老師說他們是去遊學了，但事實……說不定也喝了那個‘不死藥’……”

　　“你什麽都不記得了?”雷問道。

　　“不，除了我自己的名字，我還記得一些事……”乾脆面說，“我記得很清楚，當時我是在奧瑞城喝下那瓶藥的，從我知道老師開始，他就一直在奧瑞城，那是他的故鄉。”

　　“奧瑞……好像在浮洱維奇附近。”雷若有所思，“所以你從這裡逃走，就是要去奧瑞?”

　　乾脆面點頭。

　　“已經一百多年了。”雷看著乾脆面，“你的老師，應該已經死了。”

　　乾脆面沉默不語，這時荷魯斯走過來，乾脆面暗罵一聲可惡的小東西，不禁伸出雙手，貓毛柔軟的觸感讓它的心情緩釋了許多。

　　“我想拜托你幫我個忙。”它說。

　　“說吧。”雷說，“我聽完再考慮。”

　　“帶我去奧瑞城，我想，就算我老師死了，它也會留下一些東西。”乾脆面說，“說不定……他的研究成功了，你一定會對不死藥的配方感興趣的。”

　　“如果他的研究成功了，那一定會轟動世界。可惜，沒有。”雷打開鐵籠，他知道，乾脆面一定對他還有隱瞞，但現在已經問出了大量信息，既然時針咖啡屋的巧合鎮住了乾脆面，留到以後再問也不遲。

　　乾脆面一個激靈，後退幾步，“現在應該沒必要了吧?”

　　“你怎麽保證沒有下一次?”雷斜眼看乾脆面。

　　“你現在知道了，我不是邪物，我是人。”乾脆面說，“我不會對你有威脅的。”

　　“這是最後一次機會了。”雷放下鐵籠。

　　他並沒有完全相信這家夥，促使他放下鐵籠的主要原因在於，這東西對乾脆面來說，形式意義大過實際。

　　“以後你的活動范圍，就在我的院子裡。”雷說著向外走去，“我還有事，記得，不要隨便在普通人面前說話。”

　　“好，好的……”乾脆面應承道，又不甘道:“你……真的不打算幫我?拜托了，一隻浣熊可沒法通過海關，只要你肯把我送到奧維，我願意付出任何代價。”

　　“我會考慮的，等我有空的時候。”

　　“好吧。”乾脆面歎了口氣，“我只能信任你了，貝德維爾先生……我聽你的管家這樣稱呼你，但我還不知道，你叫什麽名字。”

　　“雷，貝德維爾。”

　　“馬爾斯·門羅，這是我的名字。”乾脆面頓了頓，認真道:“我由衷希望，你能和我平等相處，雖然……我現在被困在一隻浣熊的身體裡。”

　　“馬爾斯?”雷念出名字，看著乾脆面認真的神色，笑了笑，“還是乾脆面好聽。”

　　“乾脆面?”乾脆面疑惑道，“那是什麽?”

　　“一種神秘的油炸食品。”雷看著乾脆面，“這隻浣熊的名字。”

　　說著他走出實驗室。

　　“我不是浣熊！”

　　帶上門時，雷聽到身後傳來乾脆面氣急敗壞的聲音。

　　“看吧，我說什麽，這隻浣熊真的會說話！”走廊拐角處女傭竊竊私語。

　　……

　　對於乾脆面提到的不死藥，雷的確很感興趣。

　　賢者之石，不死藥，人造生命，這是煉金術士的三大追求。其中，賢者之石是終極追求，而對普通人來說，長生不老更接地氣，名聲也更大。

　　在乾脆面口中，他服用的不死藥，的確讓它的靈魂生存了一百多年，就算這不死藥沒有完全研製成功，也算得上是取得了突破性成果了。

　　既然已經完成了朝聖，雷的煉金術士生活便算正式開始了，次日一早，管家坎普就送來一張邀請函，是皮爾子爵邀請雷參加四天后的酒會，雷吩咐坎普謝絕邀請後，便開車到神語之丘底部，步行向上，穿過塔橋，進入煉金協會總部。

　　在谘詢室，雷找到克倫威爾，詢問最近有什麽需要人手的研究項目。

　　“最近好像協會內部有重要行動啊……”克倫威爾敲著打字機，調出資料，“斯坦普皮特先生的火蠑螈培育研究宣布停止了，他這項目可剛開沒兩周，哦，您還不認識，這是一名中級煉金術士。和斯坦普皮特先生一樣，還有好幾個研究項目，現在都暫停了。”

　　雷問:“什麽重要行動?”

　　克倫威爾搖頭:“這我就沒權限知道了，不過，您是協會的正式成員，應該能問到的。”

　　“沒其他項目可以選了嗎?”雷沒再追問。

　　“當然有，不過，選擇就少很多了，稍等……這些研究項目的資料，都是實時記錄的，沒有歸入檔案……”克倫威爾劈裡啪啦敲著，分析機齒輪不斷轉動，過了一會兒，他拿著布滿打字孔的紙條告訴雷:“現在有初級煉金術士威爾遜先生主持的‘萬用溶劑’研究，已經有一位初級煉金術士和兩名學徒煉金術士參與，還有一個學徒的空缺，嗯，地點是在岡堡。除此之外……”

　　克倫威爾報出了七個研究項目，有兩個在岡堡，另外五個，都在其他城市。

　　“我考慮一下。”

　　雷告別克倫威爾，徑直去了煉金協會圖書館。

　　煉金協會圖書館分兩部分，內館存放機密實驗數據和資料，外館則對所有協會成員開放。

　　找到圖書管理員，雷問道:“我想看一些赫本大師曾經做過的研究。”

　　圖書管理員看到雷的黑發和黑眼珠，“您是貝德維爾先生?”

　　雷點點頭。

　　“您的外貌很有辨識度，加上您一來就問赫本大師的著作。”圖書管理員笑道，“赫本大師的著作可不少，您具體要看哪方面的。”

　　“可以帶我參觀整個圖書館嗎?”

　　圖書管理員愣了一下，點頭說:“當然，這是我的工作。”

　　在圖書管理員的帶領下，雷大致了解了書籍分類的位置。

　　整個圖書館有多層結構，鱗次櫛比的書架幾乎排列成一個迷宮，走到圖書館東南角時，圖書管理員看向某個書架，遲疑了一下。

　　雷敏銳捕捉到了圖書管理員的神色變化，問道:“有什麽問題嗎?”

　　圖書管理員斟酌了一下措辭，說:“那是赫本大師晚年的研究報告，您知道……赫本大師晚年的研究……有些另辟蹊徑了，所以，我並不建議您讀這些。”

　　圖書管理員的措辭已經十分客氣，畢竟，用波希雅的話說，赫本晚年完全是誤入歧途了。雷心中一動，知道這個書架上的研究資料就是自己要的東西，但只是對圖書管理員點了點頭，便讓他繼續帶自己參觀。

　　參觀完整個圖書館，雷示意自己要安靜地找會書，圖書管理員表示在雷找到需要的書後，用煉金協會會徽到櫃台找他就可以將書籍借出，便離開了雷身邊。

　　得到獨處的機會，雷裝模作樣找了兩本關於煉成陣研究的書看了一會兒，便走向圖書館東南角。

　　之前參觀圖書館時，雷就看到了這裡面還有十個左右的煉金術士在查找資料，不過他們大都十分專注，沒人注意到雷的行動。

　　抵達目標後，雷拿出放在書架左下角的索引冊。

　　在索引冊上，雷看到了一個熟悉的名字:“豐饒之城阿庫納。”

　　略一回想，雷想起來，這是他遇到那個為蛇作倀的靈魂時聽到的名字。

　　時間很空閑，雷在書架上找到了赫本的筆記。

　　筆記上有地理圖和文字。

　　“豐饒之城阿庫納，在亡者之脊山脈東部。在人面蛇信徒的蠱惑下，阿庫納人把人面蛇當作圖騰，並定期祭祀，使人面蛇之王，貝因都西爾切成功降臨到表世界，將阿庫納毀滅。貝因都西爾切在表世界停留二十九年後，被水銀之手的九名三階超凡者連同阿庫納一同放逐到裡世界。”

　　“我曾見過貝因都西爾切一面， 因為失去信眾，它用長時間的沉睡補充消耗，威脅性已經大大減弱。人面蛇擅長模仿，貝因都西爾切更是其中佼佼者，除了面貌，它還能模仿人的思維。後來的研究者如果碰到它，也許會有驚喜。”

　　看到資料的末尾，雷眉毛一跳。資料上面並未記載人面蛇之王在裡世界的具體位置，這最後一句話，卻像是赫本在遞話。

　　“從那時候，赫本就已經開始謀劃了。”雷心中自語，“也許比這更早……”

　　放下豐饒之城阿庫納的資料，雷繼續翻閱其它。

　　一篇筆記吸引了雷的注意。

　　“對波爾坎大瘟疫的猜想已經被證實，我回溯歷史時所見的，也證明了這一點——大瘟疫實為靈災。彭爾斯·德羅契，十二古賢血裔，以暗影之血掌控了賢者之石的一部分。為阻止十二古賢的衰亡，他以賢者之石重溯浮空城隕落之秘，讓神罰之日重現，反而使靈災爆發，加速了十二古賢血裔的衰亡。”

　　“我於歷史中見到了焚天之火，可惜，賢者之石的下落卻仍籠罩於迷霧中。恐怕，只有重現永續之境方能一探，但，只有越完美的靈魂才能越接近賢者之石，而賢者之石卻是將完美推向更完美的關鍵。先有雞還是先有蛋的問題，可比生物進化論複雜多了。

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