章武三年七月，一直按兵不動的南陽太守袁術突然發難，派麾下大將紀靈、張勳攻下荊州江夏郡，趕走了劉表任命的江夏太守黃祖，再一次與荊州牧劉表撕破了臉皮，公然對戰。

　而後劉表迅速阻止人馬進行反擊，集南郡、武陵郡、長沙郡三郡之兵與袁術決戰，卻因為長沙太守孫策與劉表心腹將領黃祖有殺父之仇，孫策臨陣退走，使得劉表大敗，最終袁術在南陽、江夏兩郡站穩了腳跟，還佔領了南郡北部。

　孫策擔心劉表遷怒於己，在程普、韓當兩將的建議下率軍投靠舅父丹陽太守吳景，袁術麾下大將紀靈、樂就又出兵佔領了長沙郡，與劉表在荊州陷入了焦灼的戰鬥。

　孫策到丹陽郡後，吳景給孫策指了一條明路，如今吳郡有山賊嚴白虎殺太守而掌控郡縣，孫策若能擊潰嚴白虎，便有了一片立足之地。

　孫策在去往吳郡的路上遇到了舊友周瑜，周瑜將家中錢糧盡皆拿出支持孫策，並跟隨孫策一起趕赴吳郡，為孫策出謀劃策，擊破嚴白虎，佔據吳郡，成為了孫策的一大助力。

　當遠在弘農的劉辯聽到荊州、揚州的消息時，由衷地感慨道:“伯符至揚州，如魚得水矣。”

　賈詡不知劉辯為何對孫策如此重視，但他也知道劉辯看饒能力也獨樹一幟，多半是正確的，劉辯既然如此重視孫策，一定有自己的道理。

　只是他實在看不懂劉辯為何要派人去揚州送信與王妃唐姬的父親、揚州刺史唐瑁，令其離開揚州，趕來弘農國避難。

　其實劉辯讓唐瑁離開揚州，也是擔心孫策會找機會統一揚州，對唐瑁不利，雖然劉辯在孫堅死後，去看過孫策數次，還算有些私交，但畢竟戰場上刀劍無眼，唐瑁很可能會在這個過程中遇到危險。

　在等待唐瑁消息的過程中，劉辯又迎來了一個能讓他高薪從地上跳起來的人才。只見此人約莫二十余歲，風度翩翩，眉清目秀，身穿一件藍色布袍，像是一個隱居了許久的世外高人一般。

　“王上，某南陽郭奉孝，聽聞王上廣納賢良，今日前來投效，某以為，某之才尚可為一縣令耳。”堂中之人正是荀彧想要勸道曹操處未成的郭嘉，郭嘉少有賢名，與荀彧、荀攸等人相識，只是多隱在家中讀書，除了一些好友外，鮮為人知。

　但劉辯卻是知道這位歷史上遺計定遼東的郭嘉，是一位大才。

　劉辯和善地看向郭嘉，起身走到郭嘉身邊，劉辯比郭嘉高出半頭，再加上氣定神閑的王者風范，讓郭嘉不禁吞了一口口水。劉辯對其言道:“寡裙是覺得奉孝應有奇佐之才，怎能妄自菲薄矣?”

　他先對郭嘉誇獎了一番，表達了自己對郭嘉的認可，但他又繼續言道:“只是不知奉孝於現今下大勢有何看法?”這就是他對郭嘉的考驗，看看郭嘉的實力。

　郭嘉聽到劉辯對自己讚揚之言，已經認為劉辯強於袁紹，能夠看出自己的不凡，如今又聽到劉辯相問，知道他在考驗自己，笑著回道:“稟王上，如今下紛亂，劉玄德據司隸東部、並州南部、豫州、益州四處，地雖廣，敵亦多。袁本初據幽州玄菟以西、並州北部，有扶余、鮮卑為應，又與呂布聯合，敵雖少，陣線卻較長。曹孟德據冀州、徐州北部，富庶之地，卻處袁本初、呂奉先夾擊之鄭袁公路與劉君郎二分荊州，皆不足為懼，倒是新到揚州之孫伯符值得注意，揚州之地，不出數月多半為孫伯符所據。

　王上如今據涼州、司隸大半，主要與劉玄德接戰，然涼州西有羌、西域諸國，北有烏孫、鮮卑、匈奴，亦應派重兵駐守，以免後院失火。洛陽有函谷關為陷，王上可先圖並州，再觀下。”

　其實郭嘉後續還有許多計劃，只是他不想將話得太滿，留有余地。

　不過他對下形勢的分析，還算清晰、中肯，對下地理了解得也比較透徹，很難想象這是一個在家中隱居之人能夠了解到的。

　人在草廬中，盡知下事。

　劉辯對於郭嘉的回答非常滿意，對於郭嘉更加滿意，於是令人給郭嘉安排住處，將郭嘉留在弘農城中，以便不時可以秉燭夜談，探討時事，郭嘉相對於荀攸、華歆、賈詡等人年輕一些，一定在很多事情上有不同角度的看法。

　另外有了郭嘉之後，劉辯就可以派出三支擁有頂級謀士的隊伍，具有不錯靈活性和容錯率。

　總之，劉辯賺大了。

　就在郭嘉才到弘農城兩日之後，並州傳來消息，劉備軍張飛與袁紹軍顏良、文醜之間的戰事有了結果，袁紹軍一軍繞後偷襲了張飛的糧草，使張飛後繼不足，先後敗於陽曲、龍山、界山，最終丟了太原郡，張飛麾下軍士也損失慘重，使其元氣大傷。

　劉辯嗅到了進攻並州的機會，與眾臣商議進攻並州一事，得到了眾臣的一致支持。

　於是劉辯傳令屯於高奴休整的樊稠、張遼、杜畿三人不日進軍，又調太史慈回弘農協助皇甫嵩駐守安邑——崤山一帶，而後親率趙雲、龐德、賈詡、郭嘉率軍趕赴河東，與荀攸、徐晃會合，準備由河東郡往北，向西河郡進發。

　然而除了劉辯，剛剛拿下太原郡的袁紹軍將領顏良、淳於瓊等人也率軍向西，往西河郡進發，同樣打起了西河郡的主意。

　西河郡內，很可能是一個三方混戰的局面。

　安邑城中，劉辯終於與荀攸再次相見，荀攸自從劉辯在涼州時便來到河東郡，如今已近一年光景。劉辯常荀攸是他的張良，但荀攸對於劉辯不僅是決勝千裡外，還包括著負責在劉辯不在時守衛著弘農國，親自奔赴到形勢嚴峻的地方主持大局，對劉辯意義重大。

　君臣相見，自然有許多言語講。

　另外，荀攸見到郭嘉這個舊識出現在劉辯身邊，由衷地露出了欣喜的笑容。

　
興漢從一杯毒酒開始