早在幾年前，老太太就為一件事牽腸掛肚，那便是要給孫子定個親。

　　一天早晨，大媳婦去給婆婆請安。老太太正懶洋洋地盤腿坐在床上，一邊歎氣一邊說:“婉珠啊，我是一天天地老了，體力不濟，精神也差多了。你知道我心裡多著急呀，該到給阿寶訂個親的時候了，好讓我放放心吧。”

　　婉珠說:“是的婆婆，我們也正在考慮這個事情。阿寶現在13歲，上初中了，是可以給他定門親事了。”

　　“那你們有主意了嗎?像我們這樣的大家庭，門當戶對是要講究的。”

　　“是的，婆婆說的對。我們初步了解過本地幾個大家庭的女孩子，合適的應該有兩個。一個是百貨劉家的長孫女，另一個是同春藥鋪吳家的小閨女。我們還沒有定下主意，因為還要去了解一下這兩個女孩的年齡與生辰八字。”

　　“好啊，好啊。這兩家都合適，你們抓緊去了解一下。俗話說女大三抱金磚，女孩子大幾歲沒有關系的，要早些讓我知道結果。”老太太感到心情舒暢了許多，很快就下了床。

　　，婉珠就請媒婆丁姨來家裡議事。丁姨在本城也是一個風流人物，年紀50歲出頭，丈夫是本地一家雜貨鋪的老板，也算是一個家道小康的人家。丁姨能說會道，是一個正派的媒婆，不會也不敢糊弄人，婚介成功率高，在本城很是做了幾個大家庭的婚媒，頗有名氣，也掙了不少辛苦錢。

　　午後，丁姨花枝招展地上門來。她著一襲彩花旗袍，腳蹬高跟皮鞋，手提一個鱷魚皮小包，金光閃閃，但那張塗粉描眉的臉已經告訴人們她的老了。丫環將丁姨引到小客廳裡，請她坐下並給泡了一杯香片:“丁姨，您先等一等，我家太太一會兒就到。”

　　“我等著，我等著，讓太太不要著急，慢慢來啊。”丁姨一邊喝著茶一邊說。

　　約莫過了一盞茶的時間，婉珠在丫環陪同下來到客廳:“丁姨真是麻煩你啦。”婉珠客氣地說著。丁姨趕忙站起來說:“不客氣，不客氣。太太只要您一招呼，我立刻就來了。太太，您家可真是羅城第一家的氣派呀，這房子，這擺設，可真是沒說的。我走遍羅城多少大家庭，您這可是出了彩了。”

　　“哪裡，哪裡，這也就是一般居家過日子的，還有更好的。好啦，丁姨，我們談談正事吧。”婉珠切入今天的主題，平日裡低調的她，可不想與丁姨沒完沒了地扯這些閑事。

　　“太太，您說，奴聽著呢。”丁姨趕緊收回話題，正襟危坐。

　　“丁姨，我家的寶寶，今年十三歲了，我們想盡早給他定下一門親事。”

　　“你們看上的是誰家的閨女呢?”

　　“我們還沒有具體了解過情況，所以還定不下來。說起來你也知道，現在可能有兩家小姐合適，所以想請你去了解一下。”

　　“這沒問題，太太。”

　　“丁姨呀，我們考慮百貨劉家和中藥吳家都有一個女孩子末定親，但我們不知哪位比較合適，所以想請你帶上我們孩子的生辰八字，去合一合，女孩年齡大個兩三歲也沒有關系，還要委托你看一看，那孩子的人品。”

　　“好的、好的。”丁姨忙回答:“太太，你們家是羅城數一數二的大家庭了，也只有在這前後一兩家的女孩，才能夠配得上你們家少爺。劉家的大孫女和吳家的小閨女，我都曾見過她們，真是美人坯子，識文斷字，教養很好，又懂得女工，真是百裡挑一啊。當然她們的年齡還得核實一下，

看看生辰八字與你家少爺合不合。”　　“容兒，你把單子遞過來。”婉珠招呼丫環。

　　小丫環用一個純銀的盤子，把少爺的生辰八字單子和一張300元銀票送了上來。丁姨接過這生辰八字的單子和銀票看了一眼，臉上笑開了花:“啊喲，給這麽多的銀子啊，怎麽讓太太破費了。”

　　“這不算啥啊。倒是讓你辛苦啦，要跑那麽多的路，事成之後還有答謝的。”說著，婉珠又陪丁姨喝了一杯茶聊了會兒天。丁姨看時間不早了，便起身告辭。婉珠送到廳門口，容兒一直將丁姨送到大門外。

　　過了3天，丁姨就興高采烈地回來報告消息了。她按捺不住滿心的歡喜，“太太呀，報告你一個好消息，我這兩天把劉家和吳家都走過了。劉家的長孫女比你家少爺年長2歲，生辰八字也合的來;吳家的小女兒年紀小，比你家少爺要小七八歲，而且生辰八字不合。劉家知道是你家來看親，也非常高興，願意結這門親事啊！”

　　婉珠一聽十分興奮，接過丁姨遞過來的劉家小姐的生辰八字，“好，好，你辛苦了，我們兩家聯姻可是一件大好事啊。”婉珠知道，林劉兩家均是本城首屈一指的大家族，掌握著重要的社會資源與產業，兩家聯姻對發展各自的產業都是非常有益處的。

　　“這個事我要上告我家先生和婆婆，但是我想基本上就可以定了，大家等著好消息吧”婉珠對劉家的長孫女還是有一定印象的。早些年，家裡舉行一些年節慶典活動的時候，曾經邀請過各大家族的家眷來參加，這位小姑娘當時就曾經來過，只不過當年比較小而已，是一個可愛而且文靜的女孩。

　　當天中午，婉珠就將這個消息向婆婆作了報告，老太太十分高興，當場決定下這門親事。當然，現在孫子年齡還小，要再過幾年才能辦這個事情。但是老太太十分開心，胃口也好了很多。吃過飯，還特別把孫子叫到自己的房中，跟他說了一會兒的話，給了他不少零花錢。小孫子不知所以然，非年非節的得到奶奶這許多的賞賜也非常高興。

　　在羅城西北角有一座鼓樓，這座紅牆黑瓦的鼓樓高大莊嚴。

　　據說鼓樓始建於隋唐年代，一直到宋明期間都曾經一再翻修，因為在那些年代，鼓樓是要敲更鼓的。但是，在清朝的百年間這個習慣早已經取消了，鼓樓成了這個城市的一個地標建築，在風雨飄搖中顯得老態龍鍾。

　　鼓樓附近有一大片明清建築群落，井字形的坊巷結構，青石鋪地，白牆黑瓦，木雕門樓，是很多大家族的居住地。其中一條悠長的青石巷子，巷道兩側是高大的風火牆與一座座豪華的門樓。在巷口有一座用花崗岩建的高大石牌坊，石牌坊上刻著“劉巷”兩個大字。這個石牌坊驕傲地告訴人們在這個巷子裡居住著一戶姓劉的大家族。

　　劉家祖上在京裡做官家生意，是清朝皇家建築的木材供應商，經營產自閩浙贛台灣乃至東南亞的木材。當年修繕紫禁城的許多木料由劉家經手，大大地發了一筆皇家財。

　　因為幾代人都在京城做生意，所以這個家族的主要成員都在京津兩城居住。而羅城的故居中，人丁並不旺盛。直到近十來年，在京從事洋務的劉家後人，經過一家洋行支持，引進新奇的事物，回到老家開辦了現代意義上的百貨公司並與人合股經營電力公司。

　　但是，比起本地那些數代經營商業的傳統大家族來說，劉家的新派卻總顯得單薄了一些，也遠不能與祖上為皇家服務的經營相比。但是時代的變遷也是人力所不能及的，大清帝國早已遠去，劉家侍奉皇上的日子也一去不複返了。俗話說，瘦死的駱駝比馬大，雖說今天劉家是新興工商業家庭，但還是有著很多古老的家庭規矩。

　　劉家大宅有一座楠木門樓，在內院的後花園，還有一座楠木的八角亭，精雕細刻，被稱為楠園。這是一座三進院落的宅子，三進天井，左右兩層廂房。後院花園裡有一座小樓，是祖上為小姐建的繡樓。這時就有一位女孩住在這座小樓裡，大門不出二門不邁。

　　劉家老板名叫劉子卿，他與太太盛鴻蓓育有三子一女。三個兒子均已成家，只有這一個小女兒年方二八，待字閨中。劉素雲小姐知書達禮，溫柔賢惠，做得一手好女工，是劉家按照傳統的家庭禮儀與規矩培養出來的小姐。

　　劉素雲小姐並沒有去上學，她出生在一個有古板傳統的家庭。這個家庭奉行的宗旨是女子無才便是德，家裡給她安排的事情就是每天跟著老保姆學繡花。雖然在這個家族中曾經出了一位英國劍橋學院的女學士，但她是因為當年跟隨父親出使英格蘭，從而在海外接受了現代教育。

　　在年幼的時候，素雲小姐在這座住宅中是通行無阻的。但是，當她過了10歲的生日後，生活就變得十分單調與乏味了。在平常的日子裡，她不再被允許出這個小院了，更多的時間裡是待在二樓閨房中，由老保姆教她繡花。學習繡花是一種女孩子的遊戲，素雲小姐也自得其樂。一年後，素雲小姐的繡花技術就非常好了，但是老保姆似乎是一位繡花大師，有著一手高超的繡花本領，總是不厭其煩，沒完沒了地教小姐學習各種繡法。

　　在這幾年裡，小姐的生活就單調到只有在這小天井裡樓上樓下走動。當她在樓上繡花繡到煩惱時，下樓到小天井裡面走走，這是一個20平方的小天井，院子的門是常年關著。天井裡種著一些花草，還養了一缸金魚，給花草澆澆水，給金魚喂喂食，便成了她生活中唯一的消遣。但是，隨著年齡的增長，她已不滿足於單純的學習做女工。她看到哥哥們每天都出去上學，心中感到十分的羨慕，於是向母親提出來要求也去上學。聽到女兒提出的要求，太太欲言又止，她說:“兒啊，這件事情我得同你爹商量一下。”

　　當天晚上，劉子卿回家時，太太與他談起小姐想讀書的想法。劉子卿當即表示不能同意女兒的這個要求。因為，劉家祖上有規定，女孩子不能出門去讀書。但可以請一個年長的老先生來家裡教書。可是，目前還沒有什麽合適的老先生可以上門來給這個女孩教書。

　　素雲小姐得知父親不同意她去學校讀書，感到十分的難過，一連好多天都鬱鬱寡歡。但是，哥哥們卻很同情她，表示願意教她學習。對於哥哥願意教妹妹學習文字，父親是沒有意見的。因此，這些哥哥每天下課之後就會來教妹妹讀書識字。幾年下來，素雲小姐粗通文字了。

　　讀書識字之後，素雲小姐的生活就發生了很大的變化。父親的書房中有不少小說傳奇等書籍，就成了她的最愛，有了書讀之後，小姐更是足不出戶。每天除了繡花之外，就是讀各種小說，還在哥哥指導下學會了寫毛筆字。字雖然不是寫的太好，放在女孩子中總還是過得去的。隨著年齡的增長和閱讀的增加，素雲也逐漸地了解到男女之情的故事，幻想著有朝一日能夠嫁給一位如意郎君。

　　有一天，老保姆在教她繡花時，一直在輕輕地笑著。素雲姑娘感到好奇，就問說:“老阿媽，你為什麽這麽高興呀?”

　　“小姐，你快有好事來啦。”

　　“什麽好事呀?”

　　“小姐呀，有人來給你提親啊。”

　　素雲聽到這事心裡不禁一動。雖然才15歲，但是從小說裡面已經了解到這件事情的原委了。“這是怎麽回事啊，你告訴我吧。”她放下手中的繡活，眼巴巴地望著老保姆。這在每天孤悶的生活中，找到了一個新話題，也讓素雲感到有些新鮮感。

　　“小姐呀，我早上聽太太聊天，說本地的林府昨天托媒婆來我們家，為他家的少爺提親呢。聽說你們倆的生辰八字一合還真對上頭了，不過那位少爺比你小兩歲，還在讀書，所以這件親事還得要過幾年才能辦呀。但是不管怎麽樣，小姐你終於有一個婆家了。林府是本城的首富，俗話說門當戶對。以小姐的身份，能夠有這樣一個婆家，那可真是錦上添花了。聽太太說，這些年也有一些家庭來提親，但是太太都沒有看上。這一回就成了，這不是可喜可賀的嗎?”

　　素雲小姐聽到這些心裡感到喜滋滋的，興奮的無心再繼續繡花了，把手上的東西放下，回到房間又去讀她的小說，沉浸在小說男女主人公卿卿我我的情景中。

　　這一天傍晚，林孝忠沒有應酬，早早回家，今晚將與母親、太太與兒子共進晚餐。他回到書房放下公事包，脫下西服，換上中式便裝。看看手表離吃飯還有一段時間，就點上一支雪茄煙到天井中，在花架下面漫不經心地吸著，望著花架上枝蔓相連的幾種植物在風中搖晃。這一段時間以來，社會經濟情況不好，一些小商家紛紛倒閉，往往連帶到做擔保的大家族。他交代助理對下屬的各商家加強聯系，了解他們的經營情況，以防不測發生。

　　天色慢慢地暗了下來，大廳上的自鳴鍾響了七聲，吃晚飯的時間了。他在天井中的煙灰台上熄了雪茄。整了整衣裳向餐廳走去。在長長的走廊上，迎面遇了丫環春兒。

　　“容兒，你這匆匆忙忙的往哪裡去?”

　　“老爺，老太太催著我來找你。”春兒走的有些氣喘籲籲。

　　“什麽事情這麽著急呀”林孝忠問道。

　　“老太太也沒有說得很清楚，好像是阿寶定親的事。”

　　前一段時間，林孝忠就已經知道老太太正張羅著給寶兒訂婚。但她們並沒有征求他這個當爹的意見。因為老太太在這個家庭中，有著說一不二的無上權威。因此，林孝忠也樂得裝聾作啞，不去過問此事。

　　當林孝忠走進飯廳時，桌面上已經擺好了熱氣騰騰的飯菜，老太太居中而坐，臉上露出開心的神情。林孝忠坐下後問過母親好，簡單談了些公司裡的事情，又向坐在一旁的兒子問了問學校裡的事，一家人開始吃晚飯了。老太太慢條斯理地吃著飯，一邊看著正在旁邊低頭吃飯的媳婦說道:“婉珠，你過一會把事情與他們說一說。”

　　婉珠說“好的。”吃完飯後，一家人移步到隔壁的客室。老太太端坐在紫檀木的太師椅上，與孫子說了幾句話，就讓他先行離去。看到父母親很認真地陪坐在奶奶一旁，聰明的孩子知道大人有事要商量，就告辭離開了。

　　丫環春兒給在座的老太太、老爺和太太端上新沏的茶，也退出了房間，輕輕地將門關上，在一旁守候著。“孝忠啊，我與你媳婦商量著已經給阿寶訂了一門親事了，就是本城百貨公司劉家的小女兒，你看怎麽樣啊。你公司裡的事情多，平日裡也不在家，娘就替你做主了。”老太太說完這句話，直盯盯地看著林孝忠。

　　林孝忠對這事心裡已經有底了，倒也沒有顯示出吃驚的樣子。他看了一眼媳婦，很快就轉向母親畢恭畢敬地說:“母親，您老人家定下的事情我沒有反對意見，劉家也是我們所熟悉的，說起來也是門當戶對。只是我覺得阿寶年紀還小，辦親事對他來說還早了一些。他以後還要去省城讀高中，中學畢業後也可能要像二弟一樣去讀大學，這個事情可以先議一議，但不要馬上就定下來。我想劉家的那個閏女的年齡一定也還小吧。劉家是一個有學識的家庭，她的女兒可能也要去讀書啊。”

　　原來劉家女兒確有讀書的先例，甚至還有一個女孩子去美國留學，後來嫁給了外國人。聽兒子這麽一說，老太太有些茫然，說不出話來。她望了望媳婦，媳婦一時也無言以對，低垂著眼睛坐在一旁。

　　幾個人各懷心事，客廳裡安靜了下來。林孝忠顯得有些尷尬，趕忙端起茶杯喝了一口熱茶。老太太也呆呆地坐在太師椅上，很顯然她原先那種開心的感覺也不知上哪去了。正在這時，客廳的門開了，容兒伸進頭來說:“老爺，請你到書房接個電話。”

　　林孝忠巴不得有一個機會離開這裡，他抬起頭來望了望老太太。老太太歎了口氣說:“你去吧。”孝忠趕忙起身離開了客廳。

　　這些年，作為商會副會長，林孝忠也走過許多的地方，特別是津滬這些洋場商圈，而且與在本地行商的洋人有許多的交往，也逐漸接受新的世俗禮儀。因此，在他的內心已經有排斥傳統婚俗的苗頭了。他自己就是在這種長輩的安排下娶妻成立家庭，他與太太之間並沒有特別親密的感情。而且他還特別想念十幾年前與梅春的愛情，不然怎麽會有今天這個兒子呢?

　　這十幾年來，他心裡無數遍地想念他的愛人。早些年，每年都要到古鎮去探望她，但她從來不見，近幾年在尼姑庵老師太的培養下，已經是一位出離凡塵的出家人了。想到此，每每讓他心痛。現在他的孩子有可能又會陷入這生活的輪回之中，不能有自己的選擇，這也讓他感到有些失望。但孩子畢竟還小，目前還不會發生什麽事情，但誰知道在今後將會如何呢。這天晚上，他在書房裡呆得很久，深陷在對往事的回憶之中。

　　自從林劉雙方家庭議定了這門親事之後，老太太感到非常舒心。貴為一個大家族最高地位的長者，她每天都有許多事要操心。其實，這些事根本不要她老人家考慮，有大媳婦總理，有老管家總管，那裡還有什麽事要她老人家去操心的?但老太太依然無事忙，總想著什麽事都要趁著自己的心意才好。

　　但這些年來，隨著冬去秋來，寒暑交替，她感到自己精力不佳，體力不濟，在逐漸老去。雖然老人家明白，很多事是不能都親眼看到的，但她有一種強烈的願望，希望能夠在有生之年看到長房長孫的成親大禮。這幾年她就經常叨咕著，什麽時候把聘禮送上女家的門，把這門親事的迎娶安排下來。但是，林孝忠卻不著急，一來兒子還在上初中，二來他也希望兒子能夠多讀書，不要像自己那樣高中畢業就回來守著家業。還在上初中的林建平對家裡給他訂親一事，根本就不知其所以然。只是覺得家裡從小跟他一起玩著長大的丫頭們，漸漸地也不再與他打鬧玩笑了。

　　這天林建平放學回家，在院子裡遇見丫頭容兒。正在天井魚池邊慢條斯理地投食喂魚的容兒，跟他打了一聲招呼就收起東西匆匆地離開了。他叫住容兒:“容兒姐，你們這是怎麽了?怎麽都跟不認識我似的。”

　　容兒停下腳，向四外張望了一下，低下聲來詭異地笑著說:“我的少爺，太太有交代，你已經是定了婚的人了，我們這些女孩子不好再跟你玩的太近了。”

　　“什麽訂婚?這是怎麽回事?”林建平問道。

　　“太太已經給你定下了劉家的長孫女了。難道你不知道?”

　　“沒有的事，我根本不知道?”林建平心想，我還是個在讀書的學生呢，管這些事幹什麽，他也抹不開臉去跟母親問這件事情。從這天開始，他心裡像堵了塊石頭似的，又像總有一條鬼影跟在身後。幾年過去後，林建平升讀了高中，年事漸長的他也對訂婚這件事情明白了起來。他是在一所洋學校讀書的孩子，並不願意接受這種傳統的生活安排。 因此，他想高中畢業後一定要到外地去上大學，就像自己的叔叔那樣。他從父親與叔叔的生活狀況中得出了自己的結論。父親高中畢業後回到家裡經商，天天圍著這個大家族轉，忙得像頭牛一樣。二叔林孝明在上海讀書，大學畢業後就留了下來，幫助二伯林德文打理上海的分公司。早些年單身的二伯公去世了，二叔接掌了這個小公司，成了家，在大城市裡生活得自由瀟灑。然而，他所不知道的是，二嬸出生於一個做京官的大家庭，她父親是上海大學的國文教授。這位出身名門的嬸嬸是不可能到羅城這個小城市來的，上海這個的燈紅酒綠的大都市才是她生活的選擇。

　　高中畢業之前，他向父親透露了想去上海繼續升學的願望，林孝忠同意了。在他高中畢業的這一年，劉家希望林府將聘禮送過去，雙方正式定下親事。這件事情讓老太太十分興奮，當然這件事情是不需要兒子插手的，也不必征求孫子的意見。但是，在洋學校開了眼界，有自己想法的林建平，對家裡如此安排婚事的抵觸心理愈來愈強，他可不願意像父親一樣，一輩子守在這個家裡。他給二叔寫了一封信表達了自己想去上海讀大學的心意。很快，他就收到了二叔的回信，表示已經幫他聯系好了學校，高中畢業後在本地參加一次會考就可以了。對於林建平要離家遠行這件事，奶奶與母親是不願意的。但是，林建平堅持自己的想法，他對生活有一種冷靜而獨立的思考了。而且，在他的學校裡，也有幾個同屆畢業的同學也通過了會考，將一起前往上海讀書。