“哎，來啦。”一會兒從門後閃出一位年輕人，身著粗布工服，腰系圍裙，邊走邊用粗麻巾擦著雙手。他向坐在桌邊的林傳宗微微一笑，算是打了招呼。

　　“小陳，這是老板的鄉親，從山上來，走了一天的路。你到對面的快活林面館，給他叫一碗三鮮面。”

　　“好呐。”小陳放下手中的粗麻巾，走出了店鋪。

　　“小陳是個好工匠，本分老實，人也勤快。他家就住在城門外的陳厝，他爹死的早，家裡有個80歲的老娘，母子相依為命，今年都35歲了，還沒娶親。”帳房先生望著小陳的背影自言自語。

　　約摸過了半個小時，一陣急促的腳步聲由街對面傳來，空氣中飄來一陣香油的味道。

　　“三鮮面來啦。”一聲清脆的童音響起，店門口閃出一個十來歲小夥計，他身著黑衣黑褲黑布鞋，手提一個竹編的大食盒，紅撲撲的臉上掛著幾滴汗珠。他跨進店門，來到方桌旁，將大食盒穩穩地放在一張方凳上，旁若無人的打開食盒蓋，斜靠在盒邊上，盒中央是一大海碗的三鮮面，一雙竹筷，一把瓷湯杓。黃澄澄的面條上綠色的青菜，金色的黃花菜與白色的豬肉絲，配上蔥絲薑芽，香味誘人，看相十足。那食盒中乾乾淨淨的，一滴湯汁也沒有濺出碗來。小夥計手腳麻利地將面碗從食盒中端出來，放在方桌上，將湯杓與竹筷壘放在面碗旁，說了句:“請了。”便收了食盒，笑嘻嘻地向帳房先生與林傳宗鞠躬，退出店門，消失在夜色中。

　　饑腸轆轆的林傳宗，趴在桌上將這碗面吃了個底朝天，湯汁也喝了個一滴不漏，他咂巴嘴唇，品味著這碗面的味道。城裡飯店廚師的手藝就是好，他在家裡好歹也是個師爺的兒子，在縣城的飯店吃過飯，怎就沒有經歷過如此美味。林傳宗在桌旁胡思亂想，老李從櫃台後出來，關上店門，轉身拍拍傳宗的肩膀說:“孩子，去後面房裡休息吧。”

　　“嗯。”林傳宗起身拎上行李包，跟隨著老人進了後屋。

　　店鋪的後面是包箱工坊，雖然燈已經暗了，但仍可見到有幾個台上放著未完工的箱子、工具與零配件。在靠北牆一側是一排多層長木架，上面放著多個已製成的箱子。工坊左側有幾個小房間，李先生推開一扇門，點亮桌上燭台中的小蠟燭:“孩子，你就住在這裡。我在隔壁間，有事叫我。”說完老人家打著哈欠轉身離開。

　　林傳宗關上房門，轉身打量這個小房間。房裡有一張架在板凳上的板床，鋪著草席，有一床薄被子，一個竹枕頭，床頭上方是一扇發黃的木板窗。因為關著窗門，這房間裡有一股很重的潮濕味，而且還夾雜著許多奇怪的氣味。林傳宗趴在床頭，將那扇木板窗門向外推去，發現這扇窗門是向上撐起的，窗框邊有一根木條可以撐住窗門板。

　　窗外是堆著各種貨料的院子，雜亂而有異味，但新鮮空氣還是衝淡了房裡這一股潮濕的悶氣。他感到疲倦，滅了蠟燭，和衣躺在木床上。這一路上走了不少路，雖然有時乘牛車，但那板車在山路上顛的利害，對於第一次出遠門的他，也是一段不輕松的旅程。林傳宗想起在家中的父母和弟妹，眼角流下了淚水，他感到茫然，如墜雲海，終於睡著了。

　　不知過了多久，這屋裡有了陣陣的動響，從屋梁上傳來。林傳宗從睡夢中驚醒，他分明感到有一隻大耗子從梁上爬了下來，來搶他手中的那碗面，而他正在吃麵。一時驚慌，面碗脫了手，啪的一聲砸到石板地上，

嚇了他一跳，起身立在床前，一頭大汗，他做了一場夢。但這房梁上確實有黑影掠過，有耗子在咬架。　　次日清晨，後院傳來一陣響動，將林傳宗從沉睡中喚醒。他起身推開窗板，天色已亮了，太陽還沒有見到。他循聲找去，是昨晚給他買面條的夥計陳大哥正在打掃院子，傳宗趕忙走出房門，來到後院與他打招呼:“早啊，陳大哥。”

　　小陳咧開嘴衝著傳宗笑了笑。“我能做些啥?”林傳宗問。

　　“你先幫我掃地，我去燒早飯。早飯後跟我做些事。”陳大哥將手中的掃帚遞給傳宗，就返回房中去。

　　林傳宗認真的掃起院子來，院子內外有幾棵不知名的大樹，一夜北風中落了遍地的黃葉，其實也頗為好看的，他想起在讀詩時見過這種情景的描寫，一時又想不起是哪一句詩。

　　早餐後，林傳宗被帶往後院的工棚中，聽陳大哥講解有關皮箱製作的一些簡易知識。這時太陽已經灑滿後院，深秋的時節裡顯得暖洋洋的。過了不久，劉先生到後院:“傳宗，你趕緊出來，老板要見你。”傳宗跟著老張回到前廳。

　　林傳宗跟著老張進房來，站在門邊，有些發蒙，低著頭，雙手不知往那裡放。

　　前廳八仙桌旁的太師椅上，坐著一位胖乎乎的中年人，他剃了個光頭，方方的臉上濃眉大眼高鼻梁闊海口，面相莊重，目光炯炯。“傳宗呵”，中年人說，“我看過你父親的信了，你就跟陳師傅學學手藝，在店裡的生計由劉先生給你安排。”

　　“是的”林傳宗小聲回答道，從這天起開始了學藝生活。

　　時光荏苒，歲月如梭。林傳宗在皮箱店學藝四年，二十歲成為一個手藝出眾的師傅。他在銷售上也是一把好手，幫老板在附近的城鎮開了多家皮箱店分號。老板對這個年輕人十分滿意，便將獨生女寶琳嫁給他，林傳宗做了上門女婿。次年寶琳就給林傳宗生了一個兒子，取名林德水。之後每年一個，寶琳給他生了六個兒子。而林傳宗也將家族的生意從皮箱店拓展到百貨土產木材與錢莊，開辦了福順號百貨公司，建春茶葉店，福記木業。

　　在老太爺79歲生日慶典上，家族眾人給林府送了一塊匾“六順堂”以彰示林府人丁興旺，業興財盛。到老太爺80多歲去世時，林傳宗已將福順號建成屈指一數的大產業。

　　面對一個龐大的家產與六個兒子，林傳宗十分陶醉。他深感當年老師爺將他送出家鄉小山城的遠見，可惜在他學藝出師不久，多災多難的家鄉鬧瘟疫，老師爺不幸染疾，一病不起，不久就去世了。母親帶著弟妹回了娘家，林傳宗在嶽父的關照下，特意回了一趟母親娘家，為她們帶去一筆資金，為母親及弟妹的生活做了一個安排，後事不在話下。

　　林傳宗為這六個兒子請了一位中過秀才的師爺，在家中辦了一個家塾。 長子林德水十八歲時，林傳宗為他聘娶了本地旺族劉家的三小姐劉慧萍，她為林德水生下4個兒子，即孝忠、孝文、孝廉與孝明4兄弟。

　　林傳宗在60歲上，因勞累成疾，不治辭世，太太寶琳也在六十五歲去世，自此林德水成為一家之長。林德水接掌家業時年已40歲，他就像一位等候國王退位的王儲，熬到頭髮白了才得到王位。一晃十年的時間過去了，林德水也到樂知天命之年。長年的操勞使他明顯地感到心力不支。經過與林德文商量後決定，讓長房長孫林孝忠放棄學業回家來幫助經營家族商業。林孝忠自然是不願意放棄學業，但是看著家族業務的增加與漸漸老去的父親，他終於下了決心，第二年秋天從省城協和中學畢業後放棄上大學，回家出任公司助理，協助父親料理家族事務及公司業務。第二年春天，羅城的各個商家籌備聯合商會，同業們共推林德水出任羅城商會的首任會長。

　　自從兒子回家幫辦商務以後，林德水悉心地栽培他。經過幾年的磨練，林孝忠終於能夠獨當一面了。從上一代開始，林家經營典當鋪已經20年，林德水有心創辦一家大錢莊，獲得二弟德文的支持，現在兒子在業務上已經上手了，他可以騰出精力來籌備這件事。當時，這座城市已經有多家錢莊，都是單一經營錢莊業務的。由於林府有多種經營，特別是進出口業務，日常有大量錢款需要轉帳。之前這些業務都經由別的錢莊辦理，有了自己的錢莊，就更加方便與快捷了。這一年秋天，終於集資200萬銀元本金，開辦昇和錢莊。