林府在羅城歷史悠久。90年前，高老太爺林傳宗於隻身來到此地，至今已傳了六代人，而且分支多脈，人丁興旺，家業興盛。

　　林氏原籍在距羅城100裡地的崇安縣城。林傳宗的父親是秀才出身，在縣衙當師爺，守著一份清廉的俸祿，一家五口人倒也生活無憂。清鹹豐年間，林傳宗15歲時，拳亂四起。當年5月，縣城被拳匪包圍。一個月的圍城讓這個只有100名團丁的小山城撐不下去了，人困馬乏，人心惶惶。一天凌晨有人開門獻城，天明時分縣衙被圍。而縣老爺早已在前一天晚上舉家易裝悄悄離開了，整個衙門只有林師爺守在簽事房中。拳匪沒有為難這個老書生，只是將他趕出了縣衙。

　　匪亂持續了半年，農民四散奔逃，地裡的莊稼荒廢了。那一年秋天，城裡開始鬧饑荒，米價飛漲。林師爺本來就靠一份薪水養家，現在小山城落入亂民之手，師爺一家的生活難以為繼，只能靠往年的一點積蓄度日，一家人每天就喝些粥，吃一些豆腐鹹菜。

　　亂世之時，私塾書坊都停課歇業了，在家的學生們也無心讀書。林傳宗終日默默無聲地守在家裡，幫母親照顧兩個年幼的弟妹，早晚倒也有心無意地翻看課本，但常常看著書就發呆，悄聲地歎氣。這一切都被林師爺看在眼裡，他知道兒子不安於在亂世中混日子。但林師爺是個讀書人，除了寫字，一無是處。看到在這兵荒馬亂的日子裡，不少人家的孩子因為無法度日紛紛投了亂匪，他不願兒子也走這條路，就決定讓傳宗下山去投奔在羅城做手藝的堂哥。這天晚間，林師爺將這個想法與老婆吳氏做了商議。吳氏不忍尚未成年的兒子離家獨行，聽著丈夫的話，不禁失聲抽泣。

　　次日早晨，天氣陰冷。這一段時間，孩子們無所事事，每天都起床晚。

　　林師爺要與兒子談說心中的盤算，便將全家早早地叫起了床。吳氏正將那一小鍋可以照人的清湯米粥分進一個個陶碗裡，聽到丈夫說起這個事，手中的飯杓不禁發抖，一杓的清粥灑落在桌上。她望著只有16歲的傳宗，一時語塞，兩行眼淚如脫線的珍珠不停地落下。“傳宗呵，爹娘對不住你了，你才16歲，卻要你離開這個家。這也是沒有辦法的事，在這個亂世中你讀不成書了，這裡也沒有你謀生的路。我們想讓你到羅城去投你的堂叔，他是羅城東街福記皮箱店的老板，你到那裡去學徒吧。”林師爺一副可憐巴巴的神情盯著兒子。

　　林傳宗低頭喝粥，16歲的他無法表達對這件事的判斷，作為師爺的兒子，雖然不是富裕之家，但他倒也沒有過什麽苦日子，在讀書、玩耍中長大。今天要離開這個安穩的家，到一個陌生的地方去，他也沒有思想準備。但這半年來世事動蕩，家道中落，他有切身體會。他終於放下碗，抬起臉來，衝著爹媽點了個頭，“嗯”的一聲剛出口，眼睛也紅了。這一天裡，林傳宗啥事也沒乾，只是一直坐在門口守著弟弟妹妹，看他們在院裡玩。

　　當天晚上，林師爺在煤油燈下給遠在羅城的堂兄寫了一封信，拜托兄長念在同祖同宗的份上，多多看顧傳宗，吳氏在床邊默默地給第一次出遠門的兒子準備行李。說是行李也只是簡單的換洗衣服而已，用一塊包袱布打了一個包，當然其中還有一包晚飯時烙的粗面餅與一瓦罐家製的鹹菜葉子。母親備好兒子的行李，悄悄地來到孩子們的床前，三個孩子均已入睡，兩個幼兒睡得正香，而大兒子的眼角卻掛著一滴淚珠。

母親不禁一陣心酸，依在門框上獨自垂淚。　　次日早上，林傳宗在父母親的千叮萬囑中，背上包袱。臨出門時，母親又遞給他一把半新的油布傘。這一天，小城裡有幾個青壯年人結夥出行，他們在這個日漸敗落的小鎮中已看不見生活的希望，還因為他們在城裡有遠親近戚，這點燃了他們重新生活的一點點希望。林師爺將兒子托給這些鄉親，請他們帶傳宗到城裡去。

　　對於林傳宗來說，離開家庭去一個陌生的地方，顯然是出於一種茫然與無奈的心情，他知道時世艱難，家計維艱，不能再在家無所事事，因此他對進城投親謀生還是懷有一些希望的。一行人在鎮上租了一輛牛車，一路無話，走了兩天，這才進了羅城。同行的鄰家大哥按林師爺的交待，將林傳宗領到東街唐家胡同去找福記皮箱店。

　　從鄉下來的孩子，進城是一件令人眼花繚亂的事。同行的鄉人在城門口為林傳宗問明了方向，大家相互告別，各行其道，很快就分散到城市的大街小巷之中去。

　　林傳宗抬頭看了一眼城門上的大字牌匾，上面是清光緒年間本地一位狀元手書的楷字“景福門”。天色漸晚，城門外的江水上泛著落日的紅光，一陣江風從城門洞中吹進來，冷颼颼的，林傳宗打了一個寒顫。他低頭瞧了瞧腳下的青石板路，這條路從城門口向城中延伸，兩旁的數十家商鋪中已經亮了大大的煤油燈，路燈也點上了。林傳宗整了整背上的包袱，腹中感到一陣的饑餓感，他緊了緊腰帶，向城裡走去。

　　唐家胡同位於“景福門”內的一條青石板街上。這是當地的一條商業街，從明未開始各行各業聚集在此，已有數百年歷史。沿街兩側排開數十家店鋪，這裡有享譽四方的福祥絲綢店，大同鞋帽鋪，建春茶莊，快活林餐館，多家日雜百貨的買賣也十分興隆。在一段街面上有多家手工藝店，打鐵鋪，棺材店，響器行，還有就是林傳宗此行的目的地-福記皮箱店。他沿著青石板道一路走去，東張西望，希望快點找到福記皮箱店。

　　天黑以後，各家店鋪的燈光照著自家門前的路，加上那些昏暗的路燈，這一路上還是明晃晃的。走過半條街，一堂大門面出現在眼前，門前的貨架上疊著從小到大的數個棕色漆皮箱。店面上方的大招牌，紅底黑字寫著“福記皮箱店”，他心中像揣著一隻小兔子蹦蹦跳，終於找到地了。林傳宗在門前停下腳步，向店中張望。

　　福記皮箱店的店面並不大，店堂大木架上整齊地堆著不同尺寸與顏色的牛皮箱，這是城中幾家箱櫃店中生意最好的一家。牛皮箱是城裡人生活中不可或缺的東西，置辦家產，娶媳嫁女都少不了皮箱。皮箱店的老帳房李先生正在燈下記著當日的台帳，冷不丁抬頭見大門外有一個孩子探頭探腦，他放下手中的毛筆，盯著這個孩子。

　　門外天色已黑，路燈微弱，他看不清這個孩子的面容。從他的裝束上看，一身黑色的對襟外衣，光腳穿著一雙沾著泥的老布鞋，提著一個布包袱，頭髮亂蓬蓬的，站在門外猶豫不決的樣子，像是來自山區的孩子。

　　李先生咳了兩聲，清了清嗓，端起黃銅的水煙筒，一邊咕嚕地吸著煙，一邊踱出櫃台，來到店門口，他才看清這個孩子的容貌。這是一個清瘦的孩子，雖然衣著簡樸，但態度文靜，面上掛著一絲拘謹的笑容。

　　李先生吸了幾口煙，問道:“孩子，天色這麽晚了， 你在這裡做啥?”

　　林傳宗找到地方了，心中頗為高興，但他仍然感到緊張，因為這位老先生的眼光不太友好地盯著自己。傳宗定了定神，舔舔一天沒有喝水而乾裂的嘴唇說:“老先生，我叫林傳宗，從崇安縣來，我要找這裡的林老板，我有一封給他的信。”說著林傳宗放下布包，從中小心翼翼地掏出一個土紙信封，雙手托著，恭恭敬敬地遞給老先生。

　　李先生對眼前這個孩子得體的言行有些吃驚，他忙放下黃銅水煙壺，伸手接過這個信封，看了看信封上寫著的“福記林老板親啟崇安縣林拜托。”

　　“孩子，你進來說話”李先生說著向店裡讓。

　　林傳宗進了店鋪，隨手將包袱放在門口的地板上，盯著這位老先生，“老先生，你是?”

　　“我是本店的帳房，老李。”李先生又從櫃台上操起那把黃銅水煙壺，吹燃草紙火引，點上煙，深深地吸了一口。他在太師椅上坐下，對立在一邊的傳宗說:“林老板已經回家去了，但他前幾天和我談起住在山上的你們一家，這個兵荒馬亂的時候，他很牽掛你們。今晚你先在店裡住下，林老板明天一早就會回來。”

　　林傳宗聽罷狠狠地點了個頭。他感到口乾舌燥，下意識地舔舔舌頭。

　　李先生放下水煙壺問道:“孩子，你還沒吃晚飯吧?”

　　“我包裡有面餅。”

　　“不，不，你都來了，還能再吃乾面餅。你先等一等，我讓人到街對面的飯館給你叫碗面來。”

　　“小陳，你出來一下。”老李轉身向櫃台後的側門叫了一聲。