四萬多八旗度過遼河後，一路疾速向錦州急進。要趁李秉誠立足未穩，直接擊潰錦州守軍。在大軍行軍飛揚的塵土中，努爾哈赤在四大貝勒和四小貝勒的擁簇下率領中軍兩黃旗加緊行軍。這時候斥候從後面趕來。

　　“大汗，有一股明軍大概兩百多人，襲擊了遼河的擺渡船隊，把船都燒了。”斥候躬身報告道。

　　“父汗，錦州有十多萬明軍，咱們才四萬多旗丁，現在錦州雖然不是堅城，如果久攻不下，現在船隻被毀，遼沈繳獲的糧食，很難再運過來。恐怕會補給不足。”

　　努爾哈赤捋著胡須頷首點頭，對代善說道:“代善你怎麽看”

　　代善心中一喜，自從各旗都遭到了重創，阿巴海一枝獨秀以後，父汗對自己終於有所轉變，開始重視起自己來了。

　　“父汗，遼沈的糧食暫時運不過來，但我軍攜帶的乾糧還可以維持十天左右，此時錦州人心惶惶，人數雖多但互不統屬，山頭林立，李秉誠還沒有來得及整合，如果我們快速奔襲一定會一鼓擊潰，只要拿下錦州，我大軍順勢掩殺，可直奔山海關，遼西走廊六百裡軍屯所十余個，糧食必可供應我大軍三月之需，萬萬不可猶豫遷延，機不可失，失不再來。父汗，兒臣願帥兩紅旗為先鋒一鼓作氣打下錦州。”

　　“好啊，好啊，代善啊，還是你能體會老父的心意，李秉誠兵雖多，可不能為他所用，徒增混亂爾，代善你帶著兩紅旗加緊行軍，天黑前一定趕到錦州立即發起攻擊。”努爾哈赤對代善的軍事能力還是非常有數的。

　　“遮，兒臣在錦州恭迎父汗”代善趕緊躬身說道。

　　錦州，李秉誠和祖大壽、租大樂、吳襄等站在北門城頭，看著遠處打著火把遠去繼續偵察敵情的騎兵，心裡估算著趕來的代善大軍的速度，估計天不黑就能到城下。心情非常低落，自己才到三天，追兵就到了。如果給自己半個月至少能整理出五萬可戰之兵，可這時候什麽布置都來不及了。

　　“大壽啊，你是這錦州遊擊，你看現在該當如何啊”李秉誠謙虛的問道。畢竟遼西是廣寧鎮的地盤，祖大壽是錦州守將，此時官任遊擊將軍。祖大壽和祖大樂兄弟出身遼西大族興城祖氏。不是尋常武將可比。李秉誠也要客客氣氣的詢問。畢竟自己敗軍之將還是客將，這遼西是祖家的地盤。

　　祖家到遼西已經快二百年了。1430年(宣德五年)，寧遠城(今遼寧葫蘆島市興城區)築成當年，原籍安徽的軍官祖慶率全家遷居至此，兩百年世代繁衍，世襲明朝寧遠衛軍職，並不斷提升，成為寧遠望族。祖大壽的父親叫祖承訓，號雙泉，是明朝萬歷年間鎮守寧遠的援剿總兵官祖仁的次子。隨遼東總兵官、寧遠伯李成梁東征西伐，因抵禦蒙古騎兵作戰有功，不斷得到提拔，出任遼東副總兵。

　　祖大壽於1620年(泰昌元年)為官，受到父祖余蔭，祖大壽剛一為官就授職靖東營遊擊，起步非常高。在任職期間，以為工作得利，曾被經略熊廷弼上奏表彰。1621年(天啟元年)，熊廷弼去職後，新來的巡撫王化貞也要拉攏祖家，調職為廣寧(遼寧北鎮)巡撫王化貞部屬，任職中軍遊擊。

　　“我錦州城小，兵馬只有六千，今總兵帶十余萬兵卒到此，自然全憑總兵調遣，我祖家自然維馬首是瞻。”祖大壽恭謹的說道，他心裡清楚，錦州只是個土圍子，連沈陽都不如，至少沈陽還包了磚，是根本守不住的，這時候自己可不能背這個鍋。

　　李秉誠斜眼看看祖大壽等人，心裡暗道可惜，這小子年紀輕輕倒是不上當。心裡不禁發愁，除了祖大壽等人的六千兵，就自己手裡的三千鐵騎可堪一戰，自己這三天收集敗兵整理出三萬騎兵還算裝備齊整，但是都已經建制混亂，嚇破了膽，上陣估計一觸即潰，只能添亂。

　　“跑過的遼陽鎮兵馬雖多， 但屢敗之兵亦不可用。我帥三千鐵騎和兩千家丁留下，幫助祖將軍協防這錦州城。其他兵馬保護難民立刻向山海關撤退。諸位看如何。”李秉誠斟酌著說道。

　　祖大壽看李秉誠滑不留手，也不背鍋，隻好領命。畢竟自己才是錦州守將，如論如何是推脫不了的。人家只是客軍，能協防已經是很夠意思了。錦州丟了責任還是要自己背。這樣自己也不能保存實力，必須盡力作戰。真是好算計。

　　李秉誠讓遊擊何冰帶領兩千家丁進城匯合六千守軍守城，自己帶三千騎兵督軍三萬騎兵由三位遊擊帶領在城南三十裡扎營，作為後援。

　　步兵中經過這三天的整理，盔甲武器齊全的選萬人進城協防。剩下七八萬殘兵敗將，驅趕五十多萬難民向山海關撤退。

　　李秉誠很想沿途堅壁清野，帶走糧食牲畜，燒毀房屋，填埋水井。不過遼西是廣寧鎮的地盤，不歸他管。遼西的十幾個屯衛有兵四五萬人，居民三十多萬。如果能整合起來倒不是不能一戰，可是沒有廣寧巡撫王化貞的授權，他是不敢這麽做的。王化貞後台是當前控制朝廷的東林黨。借李秉誠個膽子也不敢在這裡造次。

　　李秉誠只能把所有的火炮和火槍全部集中在錦州城頭。把步兵中尚堪一戰的萬余人在參將吳敏的帶領下，進城守城。自己帶著騎兵看情況策應。廣寧鎮能否守得住遼西，不關自己事。自己協防就算盡到責任了，如果不可守，自己帶領騎兵迅速撤退進關。都布置好了之後，就靜靜的等待代善大軍的到來。