夜盡天明，空曠的正廳只有一男子身披大氅伏於案前，右手持筆急書。

　　仆役穿門而過，腳步輕微走到案前，跪坐於地，細聲說道:“桓公，荀禮來了。”

　　男子像是沒有聽見仆役的話，手中毛筆仍舊書寫不停。

　　“桓公?”

　　又是一聲輕喚。

　　男子這才停筆，抬頭看著仆役，一夜未睡的雙眼布滿通紅血絲，仿佛擇人而噬。

　　只是那麽輕輕一瞥，仆役趕緊低頭拜服在地，兩手顫抖不停。

　　“知道了，領他進來吧。”

　　桓溫聲音有些沙啞，用手抓起方才所寫的文書扔在仆役面前。

　　“把這個即日發往建康，呈於陛下。”

　　仆役戰戰兢兢捧著文書，低頭緩緩後退。

　　……

　　整晚的經歷使得荀禮精疲力盡，應付完巡城司的盤問，這才跟隨問詢趕來的袁方平回到袁府。

　　把留在客棧的小乞兒和小苦還有部曲們都接過來後，荀禮才安心下來。這件事沒解決之前他並不打算外出居住。

　　找了良醫幫何平裹拭傷口，荀禮有很多疑問，但看到趴在父親身上大哭的何苦，又咽了下去。

　　交待部曲們明日一早就送兩個小孩以及何平三人回柴桑，隻留常肅一人照顧自己就行。有些事情自己面對就行，這裡太危險了，荀禮突然有點想念老家柴桑的世外桃源。

　　折騰到半夜才睡著的荀禮一大早起來送走何平他們，與袁方平打了聲招呼就想回屋睡個回籠覺。

　　半夢半醒之間聽到有人在叫他。

　　“奉儀，奉儀，快醒醒！”

　　睡眼朦朧的荀禮揉了揉眼睛，這才看清是袁方平。

　　“方平兄，不是和你說了我想再睡會麽?有什麽事麽?”

　　袁方平說道:“奉儀，趕緊起來，桓公召見你！”

　　沒得說，荀禮隻好起身穿衣梳洗，跟上袁方平朝著刺史官邸趕去。

　　沒見到桓溫之前，荀禮就想象過無數次兩人相見時的場景。

　　按照荀禮的想法，自己應當是慢慢的積累名氣名望，就如同現在還呆在家不出去的謝安一般，耐心等著上位者的一紙詔書。

　　三辭三請之下多有面子，還能讓自己更受重視。卻不想昨天的事情就已經驚動這位荊州真正的權威，早早的把自己暴露出來。

　　忐忑不安的荀禮被領到一間屋子，進門就看到正襟危坐的桓溫。盡量保持得體，行禮問好:“柴桑荀禮拜見桓公。”

　　桓溫打量著下首的青年，開口說道:“荀禮，柴桑人氏，少年喪父，門庭衰微，家中只有幾個老仆相伴。服闕之後方至江陵，於彥叔門下聽學多時，昨日和彥叔之子方平在明月樓詐得百萬之財，後被賊子追殺。不知我說的可否有誤?”

　　荀禮沒想到桓溫對於他有過詳細調查，整理了下自己的思緒，說道:“桓公說的不錯。但是我與方平兄乃是募集，而非詐取。所有錢財都將用於軍內糧草，荀禮分毫不敢索要。何況此乃方平兄職責所在，軍庫空虛，自然是想方設法為桓公分憂。荀禮作為方平兄好友，又受袁公青睞，為方平兄讚畫圖謀此事，更是應當。”

　　“這樣說本刺史還應該嘉獎你麽?”

　　“不求桓公誇讚，只求問心無愧！”

　　桓溫用手在空中指點，笑道:“彥叔早與我說過你有急智，看來所言不虛。不過手段幼稚，只能是兒童嬉鬧罷了。這個世間沒有人是傻子，你以為那些紈絝子弟就真的是酒囊飯袋?不過是人家審時度勢，

有所圖謀罷了。　　信不信這次之後他們就會找上門來求著你以後多多讓他們送錢?一個缺錢少糧的軍隊，又碰上出手大方的豪強，多送上那麽幾次，說不定一拍即合之下，荊州就該改姓了。”

　　荀禮作誠惶誠恐的模樣，他可不想被桓溫誤會自己和其他士族是一夥的。

　　“荀禮無知，沒想過那麽深遠，幸得桓公指點才沒有釀成大錯，請桓公恕罪。”

　　桓溫搖了搖頭，接著說道:“你要記住，無論做什麽只要手上掌握大勢，那麽所有人都必須圍繞你，縱使有反對者，也不過是螳臂當車而已。大勢所趨之下，順者昌，逆者亡！”

　　荀禮唯唯稱是，桓溫看到荀禮有些緊張，又開口寬慰了幾句，又提出想要征辟他為軍府功曹。

　　荀禮之前所做的一切就是希望能夠加入這輛桓氏馬車，自然滿口答應下來。

　　作為投名狀，荀禮打算展現下自己有別於其他人的目光。

　　於是請仆役拿來地圖，指著建康說道:“桓公對如今朝堂如何看待?”

　　“平衡而已。”

　　“桓公說的不錯，在野大族平衡相互抵製，在朝便是東西對峙。”荀禮用手在揚州畫個大圈，又用手點著荊州。

　　“荀禮聽聞執政的會稽王昱命殷浩領揚州刺史，桓公居荊，殷浩居揚，便是為了製衡桓公而已。”

　　桓溫看了看地圖，用手丈量了一下，說道:“我如何不知！奈何臣心一片如水，卻被建康提防，甚是可惱！”

　　荀禮心裡暗暗吐槽了桓溫一番，你都那麽大勢力了，再不提防提防你，怕是司馬皇族要換位子了。

　　心裡這麽想，嘴上卻只能奉承幾句桓公忠心，是世人蒙昧，不懂桓公大志罷了，比如說北伐，相信桓公肯定想過。

　　桓溫大笑指著地圖說道:“北伐乃我之夙願，終有一天我將揮師北進，讓胡虜聞風散膽！”說完又歎息一聲，“可惜朝堂不許，無人支持之下我也就不做他想了。”

　　荀禮仔細觀看著地圖，回過頭對著桓溫說道:“趙國如今勢大，朝堂諸公有所畏懼也是應有之情。但是北進不成，桓公就沒想過西面麽?”

　　桓溫不由愣了下，以往人們總是強調北伐北伐，尤其是從北方遷徙過來的士族，從來沒有人想過其他方向。

　　因為大家從來都認為中原才是正統，其他地方都是蠻夷之地，吃食無味的雞肋。

　　荊州的西面，桓溫用手在地圖上劃動著，最後停留在成漢。

　　“奉儀你是說我可伐成漢?”

　　“桓公，這有何不可，成漢原本就是晉朝疆土，李氏作亂才成立偽漢，偷竊蜀中的。而且蜀中乃是天府之國，佔據蜀中就可緩解荊州乃至整個國家壓力。現在成漢之主李勢德行不修，國內怨聲載道，桓公只需舉兵便可一舉拿下。”

　　桓溫細細思量，時而點頭時而搖頭，“如果我舉兵入蜀容易造成荊州空虛，萬一趙國南下進攻，那就是個大麻煩！”

　　荀禮解釋說道:“邊境將士桓公自然不能輕易動用，只需率領荊州軍精兵萬人，速戰速決就行。

　　而且我等攻蜀聲勢不妨大些，最好讓偽趙知道，這樣他們就會認為我們有所準備，害怕是疑兵之計而不敢南下。”

　　桓溫又問道:“蜀中多高山深谷，道路艱辛難走，資重都無法攜帶。李勢只需佔據險地，我等就無可奈何，這又該如何解決?”

　　蜀道難，難於上青天！

　　荀禮知道蜀地難走，不說現在，就是後世有了機械化設備也容易不了多少，這一點他也考慮到了。

　　用手點了點長江，荀禮說道“桓公，我們可以走水路，快速通過蜀地天險，長驅直入，直接奔赴成都。擒賊先擒王，成都一滅，其他地方只能望風而降。”

　　桓溫撫掌而笑，說道:“奉儀果然大才，目光卓越不同於常人，好！待我上奏陛下，等待時機便一舉攻蜀！”

　　荀禮拜謝桓溫:“多謝桓公認可，桓公上奏朝廷，朝廷必然不許， 希望桓公能頂住壓力而行，畢竟以一州之地伐一國，如果掌權者無法堅定自己的意志，那就極可能失敗。”

　　“奉儀放心，我決心已定，就不會輕易改變。”桓溫自然信誓旦旦的回答。

　　對於荀禮，桓溫之前或許還覺得他只不過有些小智，通過一番暢談之後才覺得他雖然行事有所稚嫩，但是想法卻十分高超。這樣一來就更是想要拉攏。

　　桓溫說道:“昨夜奉儀被刺殺一事，我已經命令江陵有司全力解決。”說著又拿出一塊令牌，遞給荀禮，說道:“此乃我之信物，可自由出入荊州任意地方，我再派遣一隊甲士保衛你。”

　　荀禮接過令牌，放入自己懷中，口中稱謝，見事以達成，就告辭離去了。

　　桓溫微笑看著荀禮離去，直到看不見他人之後才收斂笑容。

　　輕拍手掌，一個甲士進來，手上端著一個盤子。

　　“查清楚了麽?”

　　“回稟桓公，已經查清楚了，奏報在此。”

　　“那幾個人呢?”

　　“殺了！”

　　桓溫點頭，拿起盤中奏報看了起來。半響之後才慢慢說道:“明荀?暗荀?有意思，真是太有意思了！”

　　放下手中奏報，看到盤中還有四塊玉牌，拿起來對著陽光細細端詳，玉牌古樸，隻刻有一個“蕭”字，竟然與昨夜白衣扔給荀禮的玉牌一模一樣。

　　桓溫端詳片刻後，竟將手中玉牌摔向台階，玉牌與石頭碰撞下粉身碎骨。

　　“都是些背地陰暗裡的老鼠罷了！”

　　桓溫滿臉憤怒，揮了揮衣袖走向後堂。