所以許清雲這一年來，除了每天晚上完成娘子布置的功課外，還要不斷地閱讀新的書籍，充實自己，增加自己的知識儲備量。

　　第二天一大早，辦好鄉試報名相關手續後，許清雲等人就步行走回暫住的院子。

　　想起剛才看到的場面，大家都心有戚戚焉。

　　單單是和他們同一天去辦手續的秀才就有上百人，讓他們從早上一直等到中午才辦好，這還幸虧是他們去得早，假如去遲一點，估計都要排隊排到晚上去了。

　　“好多人，競爭很激烈啊”

　　何師兄搖著頭感歎。

　　“能不多嗎?像我們徽州府就有秀才好幾百人呢，除去一些不來考的，光我們徽州府參加考試都有幾百人。整個南直隸有十幾個府，有些府比我們還大，人更多，這樣算來，就有三千余人來考。基本上，只要有點上進心的，能走動的秀才都會來參加考試的。”

　　許清雲感歎。

　　其他人一聽，心裡暗暗算了下，讚同地頷首。

　　“反正鄉試很麻煩的，要在考場裡面住九天，上次我在裡面時，到了後面兩天，感覺自己已經神志不清了，做題都是順著感覺走。還有，到了最後一天，我帶去的粿不知怎麽的，都已經發霉，沒有辦法最後只能自己煮點粥喝，煮的粥味道也怪怪的，出考棚後，我已經站不起來了倒在趙三身上了。”

　　趙師兄吐槽著，想起三年前的事，一臉苦澀，臉都發白了，看起來心有余悸的樣子。

　　許清雲等初哥一聽，頓時就覺頭皮發麻。

　　上次院試的考試就已經夠難熬了，這次在同一個考場要待整整九天，想想就可怕。

　　“趙師兄，你們上次錄取的名額有多少?”

　　許清雲詢問道，他以前關注過，可現在還想再確認一遍。

　　按規定，每個省的考生錄取名額都是有定數的，大致按各省文風的優劣，人口的多寡和丁賦的輕重制定的。一般大省有一百幾十名、次省百余名，再次的有七八十名，最小的省只會錄取四五十名。

　　他們南直隸往年的錄取名額是一百五十到一百八十之間，視情況而定。

　　“上次正榜錄取名額有一百七十人，副榜有十四人。”

　　這個結果趙師兄倒是記得很清楚。

　　何師兄歎了口氣，說道:“

　　雖說有一百八十四個名額，但副榜我們基本上是上不了的，而且也不想上。”

　　眾人默然。所謂的正榜就是正統的舉人出身，副榜按道理是錄取那些排在七十名之後的考生，但他們還不是舉人，沒有舉人的待遇，但上副榜有個好處，可以知道你排在第幾，估摸一下自己的實際水平，也許三年後就是你上正榜了呢。

　　這相當於現代“種子選手”的性質。

　　副榜還有一個好處，就是可以去京城國子監入學，那裡大儒多，教學水平高。如果你之後還是考不上舉人，還是上了副榜的話，那連續兩次上副榜的你，可以直接有資格參加會試，只要考上了，照樣是進士出身，和別的正統舉人沒有什麽區別。

　　話是這麽說，但大家都知道，副榜是朝廷給那些有權有勢的官宦子弟的福利，一般而言，貧寒學子是很少出現在副榜上的，除非你的確考得很比其他副榜的人都出色，人家不得不給你，可是科舉閱卷的彈性太大了，很難說清。

　　像這種福利，就連方師兄等人都享受不到，更別提許清雲他們了。

　　所以他們能爭的想爭的無非就是那一百七十個正榜名額，

也許今年會多點，最怕的是名額比上次還要少一些了。　　茫茫幾千人裡面錄取幾十號人，而且每三年還會多出兩批秀才，所以越到最後，科舉考試就越慘烈。難怪有的人考到老都考不上呢。

　　每個省鄉試的正副主考官是由朝廷直接下派的欽差大臣充任，他們都是翰林、進士出身的部院官，除了這兩個主考官外，還有四個同考官，一般由本郡巡撫、總督等官員充任，還有其它官員若乾。

　　等改卷子的時候，官府還會把整個省的大儒或退休的高級官員(三品以上)請來一起閱卷，減少作弊的可能，所以副榜偶爾會錄取一兩個的確學問優秀的秀才，以示公平。

　　回到臨時住所，吃了方師兄家中下人燒的午飯後，許清雲正在天井這裡散步消食呢，就看到方師兄來找自己聊天了。

　　“他們呢?”顧青雲瞧瞧後面，沒見到何師兄和趙師兄，堂兄也沒有看到。

　　“他們睡下了，今天忙了半天大家都累了。”

　　方師兄回答道。

　　兩人開始繞著幾叢青竹散步，聞著桂花樹的淡淡清香，許清雲心裡估計，也許再過上半個月，桂花就可全部開花了，那時的香味更濃鬱。

　　因為這裡挨近貢院，這裡的大多數房子都是出租給秀才們，所以整條巷子的院子裡幾乎都種有桂樹，深受考生們喜愛。

　　包括許清雲自己，也很喜歡桂花樹。

　　顧青雲說道:

　　“老師已經給友人去信了，可能過不久就有起複的消息吧。”

　　不過他覺得老師似乎根本就不急著起複，之前他在家守孝期間，還與外界有交流，比較規律。但近段時間他心情特別不好，和別人的通信似乎頻繁起來，到了最近一個月，竟然就不聯系了。

　　就這樣，老師的心情反而好起來。

　　許清雲百思不得其解，不過他現在掌握的信息有限，也不知道發生了什麽事，加上鄉試時間將近，就沒再觀察了。

　　方師兄點點頭，他突然說起了張修遠:

　　“張遠張兄這次參加鄉試，我看他勢在必得，他跟著梁學政學了三年，學業上肯定會更進一步。上次被壓了三年，這次厚積薄發，是我們的一大對手。”

　　許清雲仔細觀察方師兄的表情，見他似乎也不是很高興的樣子，就問道:

　　“難道你不想他上榜?”

　　“沒有，我只是想排在他前面。”

　　方師兄回答得很直率，

　　“這樣我姐姐嫁過去會更好。”