鄉試分為三場，每場考三天兩夜，共九天六夜。

　　這麽漫長的考試，本來就是一個智力、體力、身體素質的綜合博弈。對於考生們來說，這種博弈從進門前就已經開始了。整個南直隸參加鄉試的考生都要在江南貢院參加考試，考生人數多達萬余人，要想一大早上就點名入入闈往往做不到。所以，很多考生都是頭天晚上就趕過來排隊了，爭取排在前面早些進入考場。

　　人多，就容易發生混亂，哪怕有衙役及全副武裝的軍士彈壓，但貢院門外還是擁擠混亂，還沒開考呢，昨晚就有十幾個考生在擁擠中，擠傷了，頭破血流啊。

　　許清雲跟師兄們是早早過來排隊，來到後大家便分開排隊了，在擁擠尚未嚴重時，許清雲便果斷的跑到一個邊角去躲著了。在增援的軍士彈壓後，才重新跑到隊中排隊。

　　等了一會天邊有了一些亮色，外面傳來鳴鑼喝道之聲。

　　許清雲聽到鳴鑼聲一共是十三響，立即招呼同伴讓到一旁去，將大道讓出。

　　許清雲這才走了不久。就聽前面讚道的官兵喝道:

　　“撫台老爺巡視貢院，爾等還不速速退至一邊去。”

　　士子們聽了這才亂哄哄被驅趕開了，這些士兵被官兵推搡，少不了鞋子被踩掉，衣服凌亂，倒是許清雲等幾名同窗早避在一邊，免遭了這等粗魯對待。

　　讚道的人一過，後面穿著明紅色戰袍的兩隊撫院機兵，持槍按刀來到貢院前的大道上，分列兩旁。

　　紫色冠蓋之下，一頂大轎前呼後擁中，來到龍門前牌坊前停轎。

　　轎子中之人也不下轎，而是等了一會。

　　這時候龍門裡幾名官員才來，

　　先是充當鄉試提調官的左布政使，之後是鄉試內外監試官，一位京中七品禦史，一位是本省巡按禦史。

　　這三人都是鄉試中的外簾官，其余還有外簾四所官，即受卷官、彌封官、謄錄官、對讀官一乾官員，以及監門官、巡綽官、督牌官等考務官都從貢院出來下階迎候。

　　但見台階下官帽上的襆頭搖動，各色補服雲集。

　　一陣忙亂之後，總算快入場了。

　　凌晨。聽得江南貢院明遠樓上一通鼓響，衙役軍士便開始檢查考生入場了。

　　因為一場便要在考場裡待上三天，最少要準備四頓飯的吃食，考場會準備炭火，作為取暖和做飯所用，帶進場的不一定是冷飯，可以現做。

　　為了防止晚上挨凍，許清雲特意穿上了厚重的衣服，到了考場裡先脫下來，到晚上作為被子蓋。

　　許清雲對於鄉試，僅僅只是在史書上了解些大概，但等他親臨貢院，才發現條件遠比自己想象的還要來得艱苦。

　　許清雲跟師兄們在之前的報名中，已經拿到自己的考舍考號，因為大家不在一個區域，進場的位置自然各不相同。

　　考場外，有專人對考生進行引流，就好像低級別的考試一樣。考生要在自己進場的位置排隊等候，進場的搜檢比起院試來還要嚴格許多。

　　考生必須要脫到只剩下貼身衣服，仔細檢查過後方允許進場。畢竟縣、府、院三場考試都是當天進場當天考完，時間相對緊迫。而鄉試則提前一日進場，是以搜檢便有了更為富余的時間。

　　許清雲先去供給所從丞倅那裡領了蠟燭兩支，木炭若乾，。

　　鄉試第一場從天未明考到晚上，一場七道題，晚上給蠟燭兩支，蠟燭燃盡答不完，即強行扶出。至於木炭，

則是供煮食之用，不過今日下了點秋雨，恐怕雨後會有些涼，自己染了少許風寒，還是不要著涼的好。　　所以許清雲領了不少木炭，考場裡自有炭爐，除了熱飯菜外，還可以點了木炭驅寒。

　　此外供給所這裡還有食物，水，燭台，門簾、號頂，筆墨紙硯等供給，不過有些東西，許清雲已是自備了，就不買了。

　　一名穿著七品官袍的文官坐在雨棚下。

　　按照規矩，鄉試供給所，需設監臨官一人，為首縣知縣擔當。那雨棚下那文官，想必就是首縣知縣。作為南直隸首縣的父母官，在鄉試中的任務，就只是看守好供給所這等後勤補給重地。

　　領完物件又向前幾十步，龍門前有一大牌坊，書著天聞文運四字，左右各設一牌坊，左曰明經取士，右曰為國求賢。

　　龍門上一豎匾，夜裡看不清寫什麽字，但不用猜也知是貢院二字，再眺望遠處，四隅的瞭望樓融入夜色，當中一樓自然就是明遠樓了。

　　監門官已是開了龍門，前方考生的已是開始搜檢入場了。

　　一名穿著大紅號衣的官兵上前問道:

　　“這位相公敢問是何地士子?”

　　“徽州士子。”

　　“那請你在此等候。今科是蘇州府的士子先入場。”

　　八月初八，寅時初，貢院三門同開，許清雲排著隊準備進入考場。

　　此次鄉試主副考官三人，同考官十四人。主考官正是翰林院侍講士方曉淮，這還是許清雲在這幾日內打聽到的，副考官兩名也是翰林院的官員。

　　由方曉淮親自點響中門號炮後，許清雲排著隊，準備接受檢查。這次檢查比原來要嚴格地多。秋日的早晨自是冷的，許清雲身上隻穿了三件單衣，腳上踩的是單鞋。

　　連考籃都隻許買竹子或柳條編的，大街上之前買的考籃都是玲瓏格眼，底面如一。小攤販們對考試的考籃已經非常熟悉，每年都是這個款式，而且還要賣到脫銷，狠狠的賺上一筆。

　　考籃裡許清雲裝了些食物，也就是一些肉粿和饅頭，饅頭他事先已經叫店家切成小片的了，省得差役拿著他們的大刀幫他切，那大刀也不知乾過什麽，他還嫌髒呢！

　　鄉試已經能夠自己帶食物了，當然考場也會供應，只是卻要花銀子自己買。 許清雲隻帶了兩天的食物，畢竟這樣的天氣，帶多了就餿了。

　　突然，輪到前面一個考生時，場面亂了起來。本來脫衣服也純屬正常，因為要檢查，防止夾帶小抄，那學子也不是不配合，他將單衣都脫了之後，差役說還要檢查鞋子。

　　那考生也沒遲疑，他將鞋子脫下遞給了差役。那差役左右瞧了幾眼，忍著臭氣，翻找了一遍，覺得沒異常就還給了考生。誰想事情就是這麽不湊巧，給的時候沒注意，一下子鞋就掉在了地上。

　　就這一下子就來了事兒了，可能正好砸到了鞋子的後跟。

　　只見鞋子後跟滑出一隻僅火柴盒般大小的抽屜，抽屜裡面裝著一本小書。這本書真的很小，那差役見狀立即喊了其他差役過來。

　　他將小書翻開來，許清雲憑著夜視能力，看到那紙張薄如蟬翼的幾張折疊起來的紙，約莫比火柴盒還小呢！許清雲看了一眼，上面寫著《增廣四書備旨》。

　　不用說，這肯定就是作弊了，這麽小的書，肯定是用老鼠須寫的，不然根本寫不下。

　　“這，這不是我的東西！”

　　那考生一見鞋跟處彈開的小盒子，就知道自己完了。可是，他還抱有僥幸心理，想著要狡辯一番。

　　“從你的鞋子裡掉出來的，不是你的，是誰的?快，把他帶下去！”

　　差役叫另外兩個人，將這名學子按住，拖出去。

　　“我沒有，真是冤枉！這不是我的，你們放開我！”

　　那考生一邊被拖走，還一邊掙扎，嘴裡還喊著冤枉。