大街上已是人流滾滾，不少人都挑著一盞燈籠，星星點點，橘紅色的燈火在大街上匯成一條線，恍如如長龍蜿蜒而行。

　　許清雲拎著考藍從巷子出來上了大街過新風橋，由縣衙西邊沿縣前街走一箭之地，就是最東面臨近縣城紫陽門的歙縣學宮。。

　　這時天色快到五更天了，南方的天邊殘月沉沉，天色將明未明，考生和家屬浩浩蕩蕩匯聚到學宮考棚附近，車馬前的燈火雖是微弱，但匯聚在一起，卻晃得人睜不開眼睛。

　　一路上都是考生和家屬。越往縣學方向走，人聚集得越多。

　　縣學之外，衙役正在維持秩序。

　　考試期間，學宮搭設了一個龐大考棚，坐北朝南。最南有東西轅門，圈以木柵，有一大院，院北為正門，叫「龍門」，龍門後為一大院，供考生立院等候喊名。再北有三間大廳，中間為過道，考官坐西間，面東點名。再北有很多簡易多排座位，供考生寫作。

　　夜色迷茫中，燈火處處，很多考生是獨身而來，但更多的是家眷一道陪同，但家眷最多只能送到縣學外，不得踏入考場一步。

　　拖家帶口一大家子來相送的不在少數，使得考場外一片嘈雜之聲。

　　許清雲到的時候，還開始入場，大家只能先在外面等候，一直到五更，考場兩處轅門才緩緩開啟，考生開始依次入場。

　　放眼望去考棚前一片熙熙攘攘，既有三四十歲的大人，也有十來歲臉上稚氣未脫的孩童，如林延潮這般十四五歲的少年，反而比比皆是，反而倒是如傳說中白發蒼蒼老考生不多見。

　　此時天色未明，學宮外豎起了高高的火把，現場已經有不少人在等待入場了，旁邊還有衙役捕快在維持秩序。

　　許清雲也跟在後面排隊，在他們的不遠處還有考生的家長或下人站在那裡，沒有離開。

　　“今年一共有多少人入場?”

　　許清雲見到黑壓壓的人群，忍不住小聲問道。

　　不知為何，明明是有那麽多人在場外等候，可發出來的聲音反而不大。

　　“大概有七八百人吧。”

　　旁邊的人回答道。

　　歙縣是上縣，文風興盛，幾百人參加是很正常的事了。

　　等待的時間是難熬的，許清雲覺得時間過得格外地漫長，他的心跳有些加快。

　　天色微微發亮的時候，終於可以開始進場了。

　　學宮門口站在兩名不知從哪裡調來的士兵，周圍除了衙役，就是士兵在把守。

　　“兒呀，一定要好好考啊，家裡就指望你了。”

　　這是滿懷期待的。

　　“兒子，一定要上榜，上榜的話你想要什麽都可以，不上榜的話，我就……哼哼。”

　　這是威脅利誘的。

　　“弟弟，不要緊張，好好考，不要緊張，一定不要緊張……”

　　許清雲覺得前面那位仁兄似乎更緊張了。

　　短短的時間裡，學宮外考生們的親人的叮囑花樣百出，讓許清雲不由得慶幸自己的爹沒有跟來，否則自己耳根也不會清淨的。

　　考棚前有五隊衙役在正門前，檢查學子書生的證明以及隨身所帶行禮，檢查很仔細:被褥不能有裡，襪子必須是單層的，衣服也必須是有拆縫的，硯台都不能過厚，糕點都得要切開......

　　衙役檢查的這麽仔細，就是怕夾帶作弊，免得日後被追究責任。

　　前面有不少考學子攜帶的東西不合格，所幸也沒有被查到夾帶作弊，

不合格東西只是被衙役沒收堆在門口，人也就進去了。　　科舉考試這麽多年了，作弊處罰也很嚴重，至少許清雲排隊等候這段時間沒有發現查出任何夾帶作弊之物。

　　跟現代安檢似的，許清雲帶的一大堆所有東西都被打開檢查了，熟食果脯都被衙役切的恰好可以入口了。

　　這麽一大堆東西沒有一件不合格的，不僅是等著看笑話的學子很吃驚，就是檢查的衙役有些許吃驚。

　　檢查過的考生，陸續走過考棚的正門，考棚的正門又稱作龍門。

　　魚躍龍門，十分應景的詞。而讀書人將沒考上，就稱作龍門點額，顧名思義。就是腦袋撞門臉上了。

　　一旁的考生也是交談起來，一人說道:

　　“你聽說了嗎?昨日我經過府城西門外太平橋時，看到沙洲蓋過水面，你知道嗎?這叫沙合可涉。”

　　“這有什麽名堂?”

　　“這你都不知。故老相傳說，沙合可涉幾十年一遇。若是遇到一次，不是徽州要出狀元了。 就是要有人當宰相了。”

　　“原來如此。我們今日來參加縣試，嘿，可巧了。不知這考生之中，哪一個是會是將來的狀元郎呢?”

　　“我等不知，反正若是案首出來了，大家就去結個善緣，說不準日後就用到了。”

　　“快了，快了，要到我們了。”

　　有一個六十多歲的老童生，被衙差檢查得很是嚴密，兩個衙役把老童生上下摸了個遍，那老童生直叫冤枉:

　　“幾位官爺，老朽身家清白，不敢有所夾帶。”

　　衙役不客氣地道:

　　“那可不知道。牛老二，別以為我們不認識你，你從二十歲考到六十多歲，這麽多年都沒有考上，我就不相信你不會想點兒歪門邪道?”

　　正在說話間，遠處傳來一陣哄鬧聲。

　　原來是另一處轅門在搜查過程中，發現一名考生在飯團裡藏有紙條，雖然只是寥寥數語，但是這可是作弊的大罪，立馬人被官差用枷鎖套著。

　　此人除了要在院門外戴枷示眾，回頭還要挨板子，以後再想參加縣試也難了。

　　“圖個啥?平日裡不好好學，這時候想起來要帶小抄。”

　　衙役嘴角一挑，帶著略微的不屑，

　　“行了，牛老二，你可以進去了。下一個！”

　　待許清雲進入正門後，就有略通文墨的小吏檢查核對許清雲的身份履歷，核對後引著朱平安去了一處空地，那裡已經有四位年約二十的書生等著了，這應該就是李秀才一並做保的四位考生了。都是許清雲的好友，見面自然很高興。