話說，年過了沒有幾日縣裡出了公告榜文，定在一個月後，也就是二月十七日進行縣試。

　　所謂的縣試，就是由縣令主持，縣學教諭監試，考場就定在縣學學宮旁的考棚。

　　縣內士子必須在十五日內往縣署禮房報名，寫上三代履歷，並要人作保。

　　作保有兩種，一種叫互結，考生取具同考的五人，寫具五童互結保單。

　　還有一種叫具結，就是請廩生具保。

　　本朝規定凡參加縣試的童生，在本縣禮房報名，須填寫內容包括籍貫、姓名、年齡、三代履歷、身貌等項表格。並以同考五人互結，再由本縣廩生出結作保。保其確系本縣之籍貫、且出身清白，非倡、優、皂隸之子孫，並無居父母之喪者，方準報名應考。

　　這兩天許家元在巷子裡跑了一圈，找鄰居證明身份，在親供之上留有鄉鄰的手印。親供主要是保證考生身家清白，並非倡優皂隸子孫，且不能冒名頂替，且不在居喪之期內。

　　除此之外，還要把考生的體貌特征寫上去，要詳細到臉型、身高、五官特征，甚至是臉上的特別印記。就好像學生的準考證一般，進場時需要出示，以供衙役檢查，考試中也會有人抽查。

　　許清雲他們好友四人，再加上一個遠方親戚也想去試試，就正好是五人，可以互結。

　　唯一要找的就是稟生了，他們不認識稟生，但是私塾的老師何秀才認識啊，所以他們很順利就找到人作保。

　　唯一需要付出的是價值二兩銀子的禮物了。

　　報名那天，許清雲和好友約好了在縣衙旁的茶寮見面，見面之後大家顧不得敘舊，何秀才和稟生早在裡面坐著了。大家將禮錢交給了稟生李秀才。

　　稟生領著他們直越過那些互結保單考生，進入縣衙的中門，衙門們見了李秀才身上代表秀才身份的襴衫，都是不敢阻攔。

　　眾人到了縣衙儀門上，李誠義直接拿了一個名帖給了小吏，上附‘治下門生李誠義’數字。

　　小吏不敢怠慢，請李誠義入內，許清雲他們等了片刻，當下就有一名小吏領他們到一房裡備錄，詢問他們三代中是否有人從事娼，優，皂，隸，以及賤民之列，還有其他。

　　備錄有一項是年庚，也稱作試年。

　　試年，士子都是自己報的，按照當時崇尚神童的風氣，大家都會少算兩歲，不過許清雲在前世的時候聽過一個笑話。

　　在清朝有個禮部尚書是遺腹子，其父為國捐軀，後來他當了大官，同鄉想為給其母請孝節牌坊。

　　旁邊有個小吏悄悄地與他說，這不行啊，太老爺是某年陣歿的，太夫人某年生老爺，老爺今年應該是幾歲。可問題是老爺當初你在縣裡報考時，少報了兩歲啊。

　　這樣太夫人生老爺你的時候，就在太老爺去世後兩年之後了。

　　這還了得。

　　據說那個禮部尚書當時聽了，臉都綠了，估計是滿頭黑線。

　　所以許清雲前世聽過這故事後，這次參加縣試就決定不在這事上弄虛作假，該幾歲就幾歲，流程走完後，小吏領他們到一旁屋裡領了考牌並簽字用印，還用一張紙寫了五人相貌特征，貼在考牌之後，這張紙稱為浮票，最後每人再交了一百文常例錢就完了。

　　一個月溫書備考的時間很快過了，終於到了赴考的那一天。

　　頭一天還沒到日落，家裡人就要求許清雲回房休息。

　　第二天的考試，會在黎明之前開始，

按照規矩。考生應該在後半夜四更末入場。要保證第二天考試順利，提前一天非要休息好不可。　　但不到時辰，許清雲全無睡意，倒不是他對第二天的考試感到緊張，作為一個現代人，大小考試他經歷了無數。只是這特殊時候，他想起了很多陳年往事。

　　一直到二更天后，許清雲才睡著，可是還沒到四更，家裡人已經過來敲門了，讓他起來往縣學那邊去。

　　城中鼓樓上更鼓敲響了。

　　許清雲朦朦朧朧地睜開了眼睛，從床上坐起身子，看在枕旁放著赴考穿得冠服，而在樓對面的廚房裡卻亮著燈火，隱隱傳來鍋鼎碰撞的聲音。

　　許清雲穿上衣裳，朝窗外看去這還是四更天的光景，外面還籠罩在濃濃夜色之中。

　　知道今天是去參加縣試的日子，許清雲一件一件穿起了冠服，然後走到樓下。

　　關怡君大概是聽見下樓聲，從廚房裡走了出來拿手擦了下圍裙，說道:

　　“五郎，你等一下，早飯馬上就好。”

　　說完又急匆匆地跑了進去。

　　接著許楊氏，關怡君端著菜出來，一家四口圍在一桌吃飯。許楊氏和關怡君不到三更就起床準備做飯， 此刻桌上有肉餅、米粥，醬菜，鹵肉，還有一筐茶葉蛋。

　　大家都大吃大喝起來，關怡君在一旁給許清雲剝雞蛋，並提醒道:

　　“五郎，少喝點粥，以免考場裡三急不便。”

　　“嗯，說的是。”

　　許清雲放下粥，拿起一塊饅頭，心裡暗讚關怡君細心。

　　這時候巷口那響起鈴鐺聲，許清雲說道:

　　“時辰到了，不吃了，走吧！”

　　許家元道:

　　“把肉餅雞蛋都帶上，路上吃，考場上也備一些。”

　　許楊氏道:

　　“不用，吃食的籃子，我們都已經備上了。”

　　眾人提起了長耳考籃，書袋。關怡君提醒道:

　　“看一下你的考牌都帶了嗎?別到時候回來找。”

　　許清雲一臉緊張地往書袋裡找了一陣，然後如釋重負地道:

　　“帶了，帶了。”

　　許清雲點了點頭，當下推開門，巷子裡是黑洞洞，此刻夜正深沉，只有巷口那有一些燈火的微光。

　　許清雲舉著燈籠出來，燭光一步一步驅散了巷子裡的黑暗，待走到巷子裡，回頭看向家門口，但見娘子手提著燈籠立在那，墊著腳尖看著自己。

　　這一刻，許清雲覺得考試離得他很遠很遠，不必焦慮，不必著急，只需放手去考就好了。

　　是飛蛾撲火還是鳳凰涅磐

　　這是決定各自以後命運開始的一天，縣試就要開始了，大街小巷以及客棧走出的學子書生或是焦慮不安或是躊躇滿志，當然也有面無表情、波瀾不驚的。